Мулеков, подняв камень в обеих руках, размахнулся что было сил, целясь в голову Торбееву. Плавно, как учил её Петька, Таня нажала спусковой крючок. Дёрнулась звенящая тетива, тонко запела стрела. От неожиданной боли взвизгнул Мулеков и упал навзничь.
На визг оглянулся Торбеев и, держа ружьё наготове, подскочил к Хорьку. Стрела вонзилась ему чуть ниже поясницы. Торбеев посмотрел на предателя:
— Что, получил укол в мягкое место? Сам виноват, иуда.
Хорёк от боли скрипел зубами.
— Танечка, — сказал дед, — иди к костру, завтрак готовь, а мы его лечить будем.
Когда девочка ушла, Торбеев приказал диверсанту:
— Снимай, подлец, штаны, стрелу вытаскивать будем.
До Тани стали доноситься визг и ойканья. Вернулись они через час. Мулеков шёл, едва переставляя ноги и по-звериному косился на Таню.
После этого случая Хорёк затих, затаился. Снова стал ласково разговаривать с ребятами, пытался втянуть в разговор деда Торбеева. Он опять что-то замышлял. Но все теперь были начеку, возле него дежурили и днём и ночью.
Однажды на закате раздался в таёжной пади радостный крик:
— Ребята! Это я, Шурка Подметкин, отряд привёл!
Дед сложил рупором руки:
— Эге-гей! Шурка! Обожди, я к вам приду, проведу вас сюда!
Таня и Тимка тоже побежали вслед за дедом на Шуркин радостный крик. Мулеков, видя, что про него забыли, быстро вскочил на ноги, оглянулся… и вздрогнул.
Возле сосны, не спуская с него глаз, стоял в своей ветхой рубахе Петька Жмыхин. Подняв пистолет на уровень глаз, он произнёс тихо:
— Сядь, Хорёк, на место! И дураков здесь не ищи!
Услышав ржание лошадей и возгласы погонщиков, Хорёк в ярости стал кататься по земле.
ЭПИЛОГ
Было тёплое летнее утро, стрекозы, как будто стараясь поймать свою тень, носились над водой. Плывущие в синем небе облака отражались в глубине Байкала. Оставляя за собой искристую дорожку, к пристани причалил быстроходный катер. На берег сошёл лейтенант со шрамами на лице. У прибежавших ребятишек он спросил, кто из них Жмыхин. Люба Тороева побежала по каменистой тропинке к домику Веры Ивановны звать Петьку. Поздоровавшись со всеми и с Петькой лично, лейтенант сказал, что привёз специальный пакет на имя пионера Пети Жмыхина. Он попросил Петьку расписаться в тетради и вручил пакет с красными сургучными печатями. Петька не знал, как распечатываются такие пакеты, можно ли ломать печати и разрывать шёлковый красный шнурок и попросил помочь офицера. Лейтенант с удовольствием выполнил Петькину просьбу.
В пакете лежал голубой бланк. Офицер, окинув взглядом посёлок Большие Коты, посмотрел на стоящих вокруг себя мальчишек и девчонок, одёрнул китель и стал громко читать:
Наркомат танковой промышленности СССР благодарит пионеров Петю Жмыхина, Таню Котельникову, Тиму Булахова и школьника Шуру Подметкина за помощь фронту. На средства, найденные вами, построена танковая колонна, которой присвоено имя «Советский пионер».
С коммунистическим приветом нарком В. А. Малышев
Слушая лейтенанта с обожжённым в бою лицом, Петька видел как будто наяву идущие в бой советские танки, сметающие на своём пути фашистскую нечисть.
Представил Петька, как будут входить танки в освобождённые от фашистов города. Счастливые люди, вытирая слезы, радостно встретят своих освободителей, и боевые машины будут идти по улицам, слегка покачивая тяжёлыми стволами. И все будут читать гордую надпись на каждом танке: «Советский пионер».

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39