Не буди остальных.
Петька как будто спросонок, протирая глаза кулаком, сел на землю и спросил:
— Геолог из экспедиции?
— Тихо, мальчик. Я из экспедиции, а вы как здесь оказались? Вас кто-нибудь сюда привёл?
— Мы сами пришли, потому что из детского дома удрали.
— Из какого? — нетерпеливо, шёпотом спросил Хорёк.
Петька подозрительно посмотрел на пришельца и, как бы испугавшись, сжался, и хотел отодвинуться, но Хорёк цепко схватил за коленку.
— От меня не удерёшь.
— Дядя, — взмолился Петька, — не отправляйте нас обратно в детский дом. Мы к океану пробираемся..
— Зачем вам?
— Там, дядя, хорошо жить! Там рыбы много, капусты морской. Селёдки…
— Селёдка там есть, а всё-таки, из какого детского дома?
— Скажу, дядя, скажу, только обратно не отсылайте.
— Тихо, мальчик! — Мулеков покосился на спящих. — В детский дом я не отправлю.
— Мы, дядя, из иркутского бежали. Нас туда привезли с запада. А мы несколько минут побыли и сбежали. Скучно там!
— На какой улице он находится?
Петька молчал.
— Ну, говори, — зашипел Хорёк.
— Я, дядя, не помню, наш поезд по всяким городам останавливался. Социалистическая улица или Коммунистическая, кажется.
— Говори номер!
— Номер пять, а напротив школа восемнадцатая.
— Ладно, сойдёт. Видать, не брешешь. — И вдруг Хорёк спросил: — Как фамилия этого пацана? — он указал на Тимку, — Отвечай, только тихо.
Петька усмехнулся:
— Это Тимка, а фамилия у него Усольцев, У него дед раньше на Волге купцом был. А девочку звать Таня Котельникова.
— Вас трое сбежало или сколько?
Хорёк вплотную пододвинул морщинистое лицо к глазам Петьки. Но Петька, зевая, ответил:
— Бежали четверо, а один парень, Шурка, фамилии мы не знаем…
— Где он? — перебил Хорёк. — Разбился, заблудился, умер?
— Умер бы ладно, а то удрал от нас и лепёшки украл.
— Ночью мясо жрали, кто дал.
— Зверя подстрелили из арбалета.
— Арбалет, где взяли?
— У детдомовского сторожа стащили.
Тимка во сне перевернулся на бок лицом к Мулекову. Хорёк быстро присел. Маленькой рукой ловко придавил к земле Петьку.
— Молчи!
Подождав, когда Тимка снова засопит, взял Петьку крепко за руку:
— Пошли! Только осторожно, вон к тем скалам! Как тебя звать?
— Петька.
Он завёл Петьку в каменную расселину. И угрожая кинжалом, связал верёвкой.
— Сиди здесь и не вздумай пикнуть. Спрошу у тех, если наврал, всех троих… — Мулеков расплылся в улыбке, — всех троих в детдом отправлю. Нечего вам но тайге шляться, честных геологов пугать.
Хрустнула веточка под ногой уходящего Мулекова. И потянулись долгие минуты. Петька мучительно ждал. Что там, у костра сейчас происходит? Может, бандит уже расправился со всеми и, захватив пищу, уходит подальше.
Мулеков появился перед Петькой бесшумно, как тень:
— Не обижайся! У меня государственная тайна, я не должен каждому доверять.
— Я не обижаюсь, дяденька.
У костра, когда ели мясо, Хорёк, глядя на разливающуюся на востоке зарю, по-видимому ещё не доверяя, в которой раз спросил:
— Ребята, никто из взрослых не знает, куда вы убежали?
— Никто, дяденька, не знает.
Хорёк маленькими остренькими зубами перегрызал мясные жилы, о чём-то долго думал, глядя то на Тимку, то на Таню. Петька острой палкой рыл ямку в земле, готовя самодельную коптильню.
— Копчёного мяса вам все равно хватит ненадолго, и до океана вы не доберётесь даже при вашем немецком компасе.
— Дядя, а что же делать?
— Хочу вас с собой взять, да не знаю, пойдёте или нет.
— Обратно, дядя, мы не пойдём.
— Не бойтесь, обратно я вас не поведу, кому вы в Иркутске нужны, кормить вас. У меня правительственное задание, и, если вы мне согласитесь помогать, я вам расскажу о нём.
Мулеков замолчал, поглядывая чаще всего на Тимку Булахова. Ему, наверное, казалось, что Тимку он где-то видел.
— Но учтите, проболтаетесь — смерть! — ловким движением Мулеков выхватил из-за пояса пистолет с тонким длинным стволом. — Застрелю сразу за разглашение. Ясно?
— Дядя, почему вы так говорите, мы понимаем и никому ничего не скажем.
Петька, взглянув на пистолет Мулекова, определил сразу: «Многозарядный парабеллум бельгийской конструкции. Из него, говорил капитан Ладейщиков, можно стрелять даже по низко летящим самолётам». На стволе пистолета была какая-то надпись на немецком языке.
— Ты, почему меня невнимательно слушаешь?
Петька вздрогнул:
— Я внимательно!
— Повторяю: если в тайге кого встретим, говорите, что я учитель из вашего детского дома. Разыскал вас, а теперь тащу домой. Ясно?
— А как, простите, вас звать? — спросила Таня.
— Моё имя засекреченное и называть его тоже нельзя. Поэтому зовите меня Захар Поликарпович Калиткин. Запомнили, ребятишечки? — Глаза Хорька заблестели: — Вы, ребятишечки, пионеры?
— Да, пионеры! — гордо сказала Таня.
— Тогда поклянитесь, что тайну никому не выдадите. Ну, клянитесь!
Петька, Тимка и Таня, отдавая салют восходящему над горами яркому солнцу, в голос сказали:
— Клянёмся служить Родине до конца и тайну не выдавать!
— Теперь садитесь.
Засунув пистолет за пазуху. Хорёк стал рассказывать, постоянно оглядываясь по сторонам:
— Случилось такое, ребята, много лет назад спасали мы золото от белых гнид — белопогонников. Отрядом, который вывозил золото, командовал я. На лошадях мы повезли много золота: стаканы, кубки, браслеты, слитки — все так и сверкает… Вы представляете, какое богатство я ищу для нашей страны?
— Конечно, представляем, сказала Таня. — На золото можно построить танки, самолёты.
Петька испуганно взглянул на Таню и быстро добавил:
— Велосипед можно купить, ножик перочинный.
— Вот именно, ребятишечки, вот именно! Но в отряде у меня завелась белая гнида, предатель, он уничтожил весь отряд.
— А где, дядя, золото?
— Золото я успел спрятать так, что оно и поныне там. Сам я едва спасся от этого изверга, ранил он меня тогда… — Мулеков маленькой ладошкой хлопнул себя но ноге. — С тех пор хромаю. На фронт из-за этого не взяли фашистов бить, а вызвали прямо в Москву и приказали, во что бы то ни стало найти пещеру.
— А в пещеру страшно опускаться?
— Туда, девчушечка, не надо опускаться, в этом и секрет, туда надо подниматься. Она высоко под самым небом.
— А как же мы поднимемся?
— Меня не с пустыми руками послали. В рюкзаке у меня крохотный баллончик и оболочка от резинового шара. А в баллончике — сжатый водород. Впустишь его в оболочку — и поднимайся хоть на седьмое небо, к самому господу богу. Ясно?
— Ясно! — улыбнулся Петька.
— Согласны идти со мной и помочь стране?
— Согласны, Захар Поликарпович.
— Молодцы, хорошие вы, умные ребятишечки. Давайте теперь козлятину коптить.
Петька и Тимка вырыли возле одной ямки другую, поглубже, и соединили их маленькой глубокой канавкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39