- Идем, Роб, - Линдси потянула его за руку.
Роб поднял с земли фонарь. Он с трудом заставил себя двигаться вслед
за Саймоном. Линдси пошла за Робом, не отставая от него ни на шаг. Вокруг
была кромешная тьма - и только впереди два луча света. Роба терзал
страшный голод.
- Роб? - окликнула его Линдси.
- Что?
- Мне очень жаль, что Безродный рассказал тебе всю эту историю.
- Но он сказал всю правду, - ответил Роб. - А, по мнению людей, надо
с уважением относиться к правде, так ведь?
- Да, конечно. Но я представляю, какой это для тебя страшный удар.
Столько всего произошло - ты, наверное, еле держишься на ногах.
- Я в порядке.
- Здесь стена, - послышался голос командира.
Минут за двадцать они с помощью фонарей обследовали довольно большую
площадь. Выхода не было. Саймон повел их направо, в другую часть пещеры.
Они снова тщательно осматривали стены, передвигая лучи света сверху вниз и
снизу вверх. И опять все бесполезно - перед ними была сплошная,
непрерывная скала.
Они продолжили поиски в другом районе пещеры, потом в еще одном. Даже
у Саймона начали появляться в голосе беспокойные нотки.
- Я же знаю точно, что должны быть ответвления, ведущие к выходу. Я
был в пещерах в других частях планеты!
- Может быть, существует лишь один или два входа в эту пещеру, -
предположил Роб. - К тому же, мы исследовали только одну ее сторону, под
вот этой частью корабля. А пещера, наверное, значительно больше, чем мы
думаем. Наши поиски могут продлиться много дней.
Впервые на мужественном лице Саймона появилось выражение
безнадежности.
- Да, ты прав. Но давайте двигаться дальше.
Они искали выход еще три часа, блуждая под корпусом огромного
корабля, пока не вышли в ту часть пещеры, где уже не было металлической
крыши. Как и предполагал Роб, пещера оказалась громадной. Нигде, ни в
одном месте скалистых стен они не обнаружили даже признака какой-нибудь
бреши.
Усталость начала валить с ног всех троих. Саймон дважды ронял свой
фонарь на землю.
Когда они переходили к другому участку стены, Роб про себя
предположил, что, вероятно, им придется ждать прихода конпэтов - если
конпэты смогут найти их. Он снова почувствовал головокружение. "Вышло так,
что я потерпел во всем поражение", подумал Роб. "А что же будет с
колледжем?"
Его мысли перебил встревоженный голос Саймона:
- Где Линдси!
Они завертели фонарями, освещая песок вдоль и поперек. Саймон
побледнел.
- Я не заметил, как она исчезла, - сказал Роб.
- Линдси? - в крике командира слышалось полное отчаяние. - Лин!
"Линлинлинлинлин", пропело эхо и смолкло.
Откуда-то издалека, с правой стороны, донесся очень тихий ответ:
- Папа, я здесь.
Потом Роб услышал тонкий писк. Он раздался с той же стороны, что и
голос Линдси. Робу показалось что-то очень знакомое в этих звуках, но
уставшая голова отказывалась воспринимать что-либо. Еще не зная, почему,
Роб перепугался услышанных визгов.
- Линдси?
Роб помчался к ней бегом.
- Линдси - мы идем!

20. И СНОВА ЭМПТСЫ
Саймон догнал Роба как раз в тот момент, когда снова послышался голос
Линдси, звавший их к себе. И вдруг Роб увидел в темноте маленькие желтые
пятнышки необычной формы. Они сверкали, как драгоценные камни, потом
исчезали, потом снова начинали сверкать.
Это непонятное мигание теперь было прямо перед Робом и Саймоном,
немного выше их голов. Земля под их ногами слегка поднялась.
- Я здесь, наверху, папа, - голос Линдси был совсем близко. - В этой
маленькой нише.
Ее тень промелькнула между Робом и желтыми пятнышками. Он опять
попытался вспомнить, где и когда он уже видел такое сверкание, - но
неожиданно ответ пришел сам по себе. Писклявые звуки повторились. "Чи-ви".
Это же глаза эмптса! Это кричат эмптсы!
Но почему крики такие высокие и тонкие?
Когда они вскарабкались по песчаному склону вверх, и Саймон направил
фонарь в сотворенное самой природой углубление в скале, Роб понял причину.
А Саймон высказал ее вслух:
- Детеныши! Как ты их нашла, Линдси?
- Я услышала, как они пищат, - объяснила она, став на колени и
пригнувшись к двум маленьким созданиям.
Освещенные фонарем, теперь ясно были видны четыре блестящих желтых
глаза. Один из эмптсов, который был величиной вполовину меньше взрослого
экземпляра, выдвинул три прозрачные псевдоножки и попытался удрать в
темноту. В голове Роба появилось легкое помутнение, но оно не было
неприятным.
Линдси поймала убегавшего зверька и прижала его к себе. Потом
радостно засмеялась.
- Ну разве они не прелесть? Мне кажется, через неделю они будут уже
взрослыми. Их мамы нигде не видно. Папа, мы можем держать их дома, как
ручных животных? Давай возьмем их с собой.
Глаза Линдси были ласковыми и спокойными. Роб удивился ее
умиротворенности, которая совершенно не вязалась с ее растрепанными
волосами и грязной одеждой.
Не дождавшись ответа от отца, Линдси стала опять просить:
- Скажи, что мы можем взять их, папа. Давай заберем их домой в
Тчерчилл прямо сейчас.
- Отойди назад, Роб, - тихо сказал Саймон и слегка оттолкнул его. -
Назад!
Требование Саймона немного запоздало. Рассудок Роба затуманился уже
довольно сильно. Но он понял командира и сделал несколько шаркающих шагов
вниз по песчаному склону. Помутнение уменьшилось.
Саймон тоже отступил назад и сказал Робу вполголоса:
- Малыши заставили ее забыть, что мы заперты в пещере. Ей кажется,
что все замечательно, что не было никакого Безродного с его рассказами и
нападениями. Она думает, что мы прямо сейчас можем выйти...
Саймон вдруг замолчал. Он повернул голову и через плечо посмотрел
назад, на тот путь, что они прошли.
- О, боже!
- Что случилось, командир?
- К сожалению, ничего нового. Линдси!
Девушка что-то напевала эмптсу, которого держала в руках. Зверек уже
не казался таким перепуганным, как раньше. Успокоился и его собрат на
земле. Он прижимался своим покрытым панцирем телом к ногам Линдси.
Неподалеку от того места, где стояла девушка, лучи фонарей выхватили из
темноты какие-то осколки, похожие на античные фарфоровые изделия, покрытые
внутри перламутрово-розовым слоем. Остатки от яиц, отложенных матерью
маленьких эмптсов?
- Они чудесные, - лепетала Линдси. - И ничуть меня не боятся. Папа...
- Линдси! - громко крикнул Саймон. - Оставь их и иди сюда!
Энергичный, требовательный голос отца дошел до помутненного сознания
дочери. Она медленно опустила малыша эмптса на землю рядом с его братом -
или сестрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53