Вскоре он почувствовал пристальный взгляд на своем затылке. Попытался
сосредоточить все внимание на формах, но услышал обращенный к нему голос:
- Вот смех, да?
Роб оглянулся. Похожие на объективы карие глаза смотрели на него с
нескрываемым любопытством.
- Мне не кажется, что все так уж сильно плохо, - ответил Роб.
- Подождите, вы еще не столкнулись ни с одним из тех конпэтов.
Большинство из них молодые и сильные. Представьте себе, они держат под
своим полным контролем всю планету. И расхаживают повсюду с важным видом.
Неожиданно для себя Робу стало интересно.
- Кто такие конпэты? Полицейские?
- Не совсем так. Они охраняют резервации эмптсов.
- Да-да, стюард рассказал мне об эмптсах.
- Ценные малыши, - сказал Луммус более доверительным тоном. Он
энергично взмахнул своей ручкой и спросил: - Вы знали о том, что почти вся
планета Далекая звезда является их личным заповедником?
- Нет, я не знал этого. Я никогда еще не был на Далекой звезде.
Луммус погладил свою тощую бороду.
- И я никогда не был.
- Но вы знаете все об эмптсах.
Робу почему-то показалось, что Луммус засмеялся. Но это было ложным
впечатлением. Луммус наклонился ближе с видом, похожим на угрожающий.
- Моя профессия состоит в том, чтобы знать множество вещей о многих
планетах, молодой господин. Я путешествую в качестве посредника. Дважды в
год я посещаю разные вселенные в поисках новых областей деятельности,
сенсаций и новостей, чтобы затем предлагать их вниманию своей
пресытившейся клиентуры. Должен вам признаться, это шайка богатых
подонков. Но они платят деньги - да, они мне платят. Вот я и решил освоить
еще один маршрут, отправившись на Далекую звезду. Никогда не видел ее
раньше. А теперь сомневаюсь, нужна ли она мне вообще.
Роб не знал, что ответить. Ему показалось логичным, что Луммус
заранее собирает сведения о планете, которую планирует исследовать и
использовать для своих целей. Но Роба удивило то, что у Луммуса уже
составилось совершенно определенное, явно враждебное мнение о парнях из
патруля охраны, которые, как стало понятным, заботятся о благополучии
довольно беспомощных, не встречающихся ни на какой другой планете эмптсов.
Роб обо всем этом думал про себя, не решаясь высказать свои мысли вслух,
потому что мистер Луммус казался ему сердитым на всех и вся. И,
действительно, в этот самый момент он бросал гневные взгляды на пассажиров
за другими столами.
Роб покончил с бланком для таможенной службы и подложил его под
медицинские листки, которые он заполнил первыми. С большим неудовольствием
Роб заметил, что Бартон Луммус снова направляется к нему.
- Говорите, никогда не были на Далекой звезде? А что вас влечет туда?
- Семейные дела, - Роб встал, намереваясь уйти. - Имущество моего
отца...
Последние слова он произнес очень тихо и уже на ходу, надеясь, что
любопытный коммерсант-посредник оставит его в покое. Но произошло все
наоборот.
- Имущество, да, юноша? Предстоит получить кругленькую сумму денег,
не так ли? - глаза Луммуса блестели.
- Нет, совсем нет, всего лишь небольшая собственность, только и
всего.
Роб зашагал прочь так стремительно, что Луммус удивился. Но вместо
того, чтобы замолчать, он не удержался от еще одного предупреждения:
- Если ваша собственность чего-то стоит, конпэты вызовут вас в суд и
лишат вас этой собственности. Да, они так и сделают! Конфискуют ваши
деньги для своего дьявольского заповедника. Нельзя верить никому - ни
полицейским, ни властям, ни бюрократии...
Громкий скрип задвигающейся крышки межпалубного люка прервал
обличительную речь Бартона.
Луммус, без сомнения, испытывает настоящую ненависть ко всем ветвям
власти, подумал Роб. Но высказывания Бартона Луммуса не вызвали особого
интереса Роба, и он вскоре забыл о нем. Мысли Роба больше занимали
создания, имеющие название эмптсы.
В дневнике отца о них не было никакого упоминания. Две разные
планеты, с которыми Роб познакомился, живя по очереди сначала в одном
интернате, а потом в другом, были населены не менее удивительными живыми
существами, причем некоторые из них были очень большими. Но Роб ни разу не
слышал раньше о разновидности внеземной жизни, которую земляне считали
такой ценной. Он пытался догадаться о причине их интереса к эмптсам.
Совсем скоро ему удастся узнать об этом - посадка на Далекую звезду
должна состояться завтра в 11:00.
Вечером в кафе - Луммуса нигде не было видно - Роб старался
включиться в разговор со своими спутниками. Долгая неделя полета подходила
к концу, и все были в приподнятом настроении.
Один из пассажиров, следовавших до Далекой звезды,
техник-коммивояжер, занимающийся продажей гигантских насосов с ядерными
двигателями, оказался отличным рассказчиком. Он выдавал один анекдот за
другим, одну смешную историю за другой из своей личной жизни на той или
иной планете. Смеялись все, кроме Роба.
Уже лежа в кровати, Роб подумал о том, почему ему было не до смеха, и
очень скоро понял.
Одна из четырех недель уже прошла. А он только прибывает в то место,
где ему необходимо сделать все возможное, чтобы смыть пятно позора со
своего отца.
А если ему не удастся?
Роб плохо спал этой ночью.
Утром одновременно с зазвучавшими склянками смотровое окно в его
маленькой каюте очистилось от затененности. Роб выглянул в иллюминатор.
Сверхсветовой корабль "Гоулденхоулд-2" проходил через тонкий слой облаков.
Через мгновение облака исчезли. Пустынная, невозделанная земля
тянулась до самых горных утесов в лиловой дымке. Почти под рукой Роб
увидел геодезическую станцию, мерцающую своими огнями в лучах солнца,
похожего на бледный лимон. Город, куда они садились, казалось, был
расположен посреди пустыни. Не видно было ни одной дороги, проложенной из
города хотя бы в единственном направлении.
Грузовой корабль снизил высоту. В поле зрения появились каркасные
темные очертания кранов космодрома, взметнувшиеся высоко в небо. Выключили
ракетные двигатели, что подняло целую тучу серого дыма. Корабль аккуратно
опустился в свое огромное круглое ложе. Громадные, обитые мягким
материалом обручи сомкнулись, надежно закрепив ССК в прямом положении.
Далекая звезда. Роб подхватил свою дорожную сумку и выбежал в
коридор.
Кто-то столкнулся с ним и, вскрикнув, попятился назад. Роб начал
извиняться. И вдруг чья-то рука крепко схватила его за плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53