Утёр пришёл в полное бешенство.
– Уазэн! – закричал он, поднимая шест. – Долго нам ещё тащиться по этим чёртовым болотам?
– Ещё пару лет, если вы не будете грести! – проворчал Фрейр, которому казалось, что он один тянет на себе все три плота.
– Во всяком случае, не меньше трёх дней, – добавил гном. В его голосе чувствовалось лёгкое злорадство.
Все – люди, эльфы и гномы – были сражены наповал этой новостью. Даже Блейд, с самого начала путешествия решивший ничему не удивляться, словно бы для него переправа была не в новинку, не смог удержаться от отчаянной гримасы.
Три дня в этих вонючих болотах! Три дня в сыром ледяном тумане! Три дня исходить кровавым потом, чтобы тяжёлые плоты с каждым толчком продвигались вперёд всего на несколько футов! Три дня дрожать и прижиматься друг к другу, пытаясь хоть немного согреться, три ночи спать на заляпанных илом брёвнах…
Блейд повернулся к королеве и снова окинул бесстыдным взглядом её длинные ноги, обнажённые до бёдер. Что ж, возможно, он знает, где раздобыть чуть побольше тепла…
Уазэн улыбнулся своим напарникам на первом плоту.
– Болота – это целый мир. Мир без солнца, без твёрдой земли, без жизни. Только тина, черви и комары…
Он сжал кулак и помахал им в воздухе. Ни Цимми, ни Мьольнир не решились спросить, пытается ли он таким образом показать величину насекомых, но мысль об этом заставила их вздрогнуть от отвращения.
– Я уже пересекал болота, – прошептал Фрейр. – Дважды… После них Чёрные Земли кажутся почти прекрасными. От комаров можно сойти с ума, под водой живут какие-то странные существа, да ещё этот холод…
Ответом на слова Фрейра было гнетущее молчание.
– Какие ещё существа под водой? – наконец спросил Мьольнир, видимо, долго не решаясь задать этот вопрос.
– Никто не знает, мессир, – откликнулся Уазэн. – Но мало кому удавалось, свалившись в воду, выбраться из неё живым.
Мьольнир покачал головой и обменялся долгим взглядом с Цимми.
– Это ещё не все, Мьольнир, – прошептал мастер-каменщик. – Пустынные Земли наверняка готовят нам ещё больше сюрпризов… Замени-ка меня.
Он протянул свой шест гному-рыцарю, который, судя по всему, продолжал думать о таинственных «существах под водой». Цимми расправил поясницу и со стоном потянулся. Потом, приложив руки рупором ко рту, окликнул своих товарищей, плывущих за ними.
– Если нам предстоит плыть ещё три дня, нам понадобится еда и вода! – прокричал он. – Передайте нам часть припасов!
– Да, он прав, – сказал Утёр, повернувшись к Ллиэн. – Вы сможете этим заняться?
– Гномы всегда в первую очередь думают о еде и питьё, – ответила она, улыбаясь.
В свою очередь она окликнула Тилля на третьем плоту, и он начал передавать ей содержимое сумок, которыми были нагружены вьючные лошади.
Цимми безнадёжно вздохнул, глядя на унылые водные пространства, окружавшие их. Он не мог не ощущать вполне понятную тревогу – плавают гномы не лучше, чем камни. Затем порылся в своей сумке, достал трубку из белой глины и кукурузный табак и уселся в середине плота, опираясь спиной на скудный багаж и грея застывшие ладони от огонька трубки. Вскоре он слегка задремал.
Но вдруг плот резко тряхнуло, что заставило Цимми немедленно вскочить.
Несмотря на туман, в котором тонули все звуки, был отчётливо слышен стук лошадиных копыт на последнем плоту. Паж гномов выкрикнул громкое ругательство; затем послышалось тревожное ржание лошадей.
– Что происходит? – крикнула Ллиэн высоким звонким голосом.
– Лошади что-то почуяли, – отвечал Тилль. – Я их
успокоил, но сомневаюсь, что надолго!
Вскоре какая-то из лошадей снова заржала и начала тревожно бить копытами. Рогор упал на колени, чтобы не свалиться в воду от резких сотрясений плота.
– Помогите мне закрыть им глаза и уши! – закричал следопыт.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком копыт и обрывками фраз, которыми обменивались эльф и гном. На двух других плотах все затаили дыхание.
– Как вы думаете, что они могли почувствовать? – прошептал Утёр, приближаясь к королеве.
– Подождите, – тихо сказала она, держа на весу свой шест и чуть наклонившись вперёд. Казалось, все её чувства были обострены до предела.
Она отбросила назад волосы, чтобы лучше слышать, и Утёр с удивлением заметил, что кончики её изящных ушей заострены. Он ещё больше удивился, поняв, что Ллиэн может двигать ими, как кошка или собака (он и в самом деле многого не знал об эльфах), ловя малейший шум. Рыцарь тоже прищурил глаза и постарался что-нибудь различить сквозь туман. Несколько секунд, показавшихся очень долгими, он не мог ничего увидеть. Затем до него внезапно донёсся какой-то шорох, похожий да шум ветра в кронах деревьев.
– Ну вот мы и добрались до комариных болот, – объявил проводник Уазэн. – Закройте себе лица и руки, и главное – не давайте факелам погаснуть!
Посланники Великого Совета, в один миг растеряв свою сдержанность и достоинство, поспешно бросились искать защиту от густых туч комаров. Лошади снова пришли в неистовство, и последний плот стал угрожающе раскачиваться.
– Успокойтесь! – шептал им Тилль. – Мы их отгоним факелами. Вам нечего бояться…
– Ты разве не слышишь? – отвечали лошади. – Их слишком много! Ничто не помешает им кусать нас в живот, в уши, в ноздри… Тебя когда-нибудь жалили в
ноздри, Тилль?
– Если вы не замолчите, я буду кусать вас за ноги! – недовольно проворчала собака Тилля. – Тогда вы свалитесь в болото и останетесь там навсегда!
Лошади задрожали от ужаса и немного притихли, бросая испуганные взгляды на собачьи клыки. Тилль подходил то к одной, то к другой, размахивая факелами.
– Огонь не даст им приблизиться, – говорил он. – Огонь – наш друг.
Рогор, налегая на шест, нервно подёргивал бороду. Эти огромные болота и полчища комаров уже трудно было вынести, а тут ещё эльф, разговаривающий с лошадьми!
– Чёрт подери, эльф, что происходит? – прорычал он.
– Не кричи, гном, – ответил Тилль. – Ты их ещё сильнее напугаешь.
– Ты что, правда разговариваешь с лошадьми?
– С лошадьми и с растениями – со всеми живыми существами.
Тилль внезапно замолчал. Он понял, что ему приходится повышать голос, чтобы перекричать комариный гул – настолько тот был сильным. Его сокол, сидевший впереди, встряхнулся и сунул голову под крыло.
– Это невозможно, – сквозь зубы прошептал Рогор.
Серую завесу тумана тут и там словно прокалывали тонкие иглы; гул ещё усилился, и теперь в нём можно было различить разные оттенки звуков. Рогору даже показалось, что он слышит отдельный шорох нескольких тысяч маленьких крыльев.
Уазэн принялся укреплять мачту в середине первого плота.
– Толкать больше незачем, – сказал он. – Отсюда нас донесёт до Границ течением. Так что позаботьтесь о том, чтобы защититься от комаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
– Уазэн! – закричал он, поднимая шест. – Долго нам ещё тащиться по этим чёртовым болотам?
– Ещё пару лет, если вы не будете грести! – проворчал Фрейр, которому казалось, что он один тянет на себе все три плота.
– Во всяком случае, не меньше трёх дней, – добавил гном. В его голосе чувствовалось лёгкое злорадство.
Все – люди, эльфы и гномы – были сражены наповал этой новостью. Даже Блейд, с самого начала путешествия решивший ничему не удивляться, словно бы для него переправа была не в новинку, не смог удержаться от отчаянной гримасы.
Три дня в этих вонючих болотах! Три дня в сыром ледяном тумане! Три дня исходить кровавым потом, чтобы тяжёлые плоты с каждым толчком продвигались вперёд всего на несколько футов! Три дня дрожать и прижиматься друг к другу, пытаясь хоть немного согреться, три ночи спать на заляпанных илом брёвнах…
Блейд повернулся к королеве и снова окинул бесстыдным взглядом её длинные ноги, обнажённые до бёдер. Что ж, возможно, он знает, где раздобыть чуть побольше тепла…
Уазэн улыбнулся своим напарникам на первом плоту.
– Болота – это целый мир. Мир без солнца, без твёрдой земли, без жизни. Только тина, черви и комары…
Он сжал кулак и помахал им в воздухе. Ни Цимми, ни Мьольнир не решились спросить, пытается ли он таким образом показать величину насекомых, но мысль об этом заставила их вздрогнуть от отвращения.
– Я уже пересекал болота, – прошептал Фрейр. – Дважды… После них Чёрные Земли кажутся почти прекрасными. От комаров можно сойти с ума, под водой живут какие-то странные существа, да ещё этот холод…
Ответом на слова Фрейра было гнетущее молчание.
– Какие ещё существа под водой? – наконец спросил Мьольнир, видимо, долго не решаясь задать этот вопрос.
– Никто не знает, мессир, – откликнулся Уазэн. – Но мало кому удавалось, свалившись в воду, выбраться из неё живым.
Мьольнир покачал головой и обменялся долгим взглядом с Цимми.
– Это ещё не все, Мьольнир, – прошептал мастер-каменщик. – Пустынные Земли наверняка готовят нам ещё больше сюрпризов… Замени-ка меня.
Он протянул свой шест гному-рыцарю, который, судя по всему, продолжал думать о таинственных «существах под водой». Цимми расправил поясницу и со стоном потянулся. Потом, приложив руки рупором ко рту, окликнул своих товарищей, плывущих за ними.
– Если нам предстоит плыть ещё три дня, нам понадобится еда и вода! – прокричал он. – Передайте нам часть припасов!
– Да, он прав, – сказал Утёр, повернувшись к Ллиэн. – Вы сможете этим заняться?
– Гномы всегда в первую очередь думают о еде и питьё, – ответила она, улыбаясь.
В свою очередь она окликнула Тилля на третьем плоту, и он начал передавать ей содержимое сумок, которыми были нагружены вьючные лошади.
Цимми безнадёжно вздохнул, глядя на унылые водные пространства, окружавшие их. Он не мог не ощущать вполне понятную тревогу – плавают гномы не лучше, чем камни. Затем порылся в своей сумке, достал трубку из белой глины и кукурузный табак и уселся в середине плота, опираясь спиной на скудный багаж и грея застывшие ладони от огонька трубки. Вскоре он слегка задремал.
Но вдруг плот резко тряхнуло, что заставило Цимми немедленно вскочить.
Несмотря на туман, в котором тонули все звуки, был отчётливо слышен стук лошадиных копыт на последнем плоту. Паж гномов выкрикнул громкое ругательство; затем послышалось тревожное ржание лошадей.
– Что происходит? – крикнула Ллиэн высоким звонким голосом.
– Лошади что-то почуяли, – отвечал Тилль. – Я их
успокоил, но сомневаюсь, что надолго!
Вскоре какая-то из лошадей снова заржала и начала тревожно бить копытами. Рогор упал на колени, чтобы не свалиться в воду от резких сотрясений плота.
– Помогите мне закрыть им глаза и уши! – закричал следопыт.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком копыт и обрывками фраз, которыми обменивались эльф и гном. На двух других плотах все затаили дыхание.
– Как вы думаете, что они могли почувствовать? – прошептал Утёр, приближаясь к королеве.
– Подождите, – тихо сказала она, держа на весу свой шест и чуть наклонившись вперёд. Казалось, все её чувства были обострены до предела.
Она отбросила назад волосы, чтобы лучше слышать, и Утёр с удивлением заметил, что кончики её изящных ушей заострены. Он ещё больше удивился, поняв, что Ллиэн может двигать ими, как кошка или собака (он и в самом деле многого не знал об эльфах), ловя малейший шум. Рыцарь тоже прищурил глаза и постарался что-нибудь различить сквозь туман. Несколько секунд, показавшихся очень долгими, он не мог ничего увидеть. Затем до него внезапно донёсся какой-то шорох, похожий да шум ветра в кронах деревьев.
– Ну вот мы и добрались до комариных болот, – объявил проводник Уазэн. – Закройте себе лица и руки, и главное – не давайте факелам погаснуть!
Посланники Великого Совета, в один миг растеряв свою сдержанность и достоинство, поспешно бросились искать защиту от густых туч комаров. Лошади снова пришли в неистовство, и последний плот стал угрожающе раскачиваться.
– Успокойтесь! – шептал им Тилль. – Мы их отгоним факелами. Вам нечего бояться…
– Ты разве не слышишь? – отвечали лошади. – Их слишком много! Ничто не помешает им кусать нас в живот, в уши, в ноздри… Тебя когда-нибудь жалили в
ноздри, Тилль?
– Если вы не замолчите, я буду кусать вас за ноги! – недовольно проворчала собака Тилля. – Тогда вы свалитесь в болото и останетесь там навсегда!
Лошади задрожали от ужаса и немного притихли, бросая испуганные взгляды на собачьи клыки. Тилль подходил то к одной, то к другой, размахивая факелами.
– Огонь не даст им приблизиться, – говорил он. – Огонь – наш друг.
Рогор, налегая на шест, нервно подёргивал бороду. Эти огромные болота и полчища комаров уже трудно было вынести, а тут ещё эльф, разговаривающий с лошадьми!
– Чёрт подери, эльф, что происходит? – прорычал он.
– Не кричи, гном, – ответил Тилль. – Ты их ещё сильнее напугаешь.
– Ты что, правда разговариваешь с лошадьми?
– С лошадьми и с растениями – со всеми живыми существами.
Тилль внезапно замолчал. Он понял, что ему приходится повышать голос, чтобы перекричать комариный гул – настолько тот был сильным. Его сокол, сидевший впереди, встряхнулся и сунул голову под крыло.
– Это невозможно, – сквозь зубы прошептал Рогор.
Серую завесу тумана тут и там словно прокалывали тонкие иглы; гул ещё усилился, и теперь в нём можно было различить разные оттенки звуков. Рогору даже показалось, что он слышит отдельный шорох нескольких тысяч маленьких крыльев.
Уазэн принялся укреплять мачту в середине первого плота.
– Толкать больше незачем, – сказал он. – Отсюда нас донесёт до Границ течением. Так что позаботьтесь о том, чтобы защититься от комаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75