Утёр почувствовал, что снова, как всегда, краснеет под её взглядом. Потом Ллиэн повернулась и направилась мимо столов к лестнице на второй этаж. Все ещё вздрагивая, словно в лихорадке, после недавнего поединка, он смотрел вслед королеве до тех пор, пока она не скрылась в коридоре, ведущем в комнаты. Когда он снова сел, хохот Фрейра едва не заставил его упасть со скамьи.
– Хо-хо! «Мадам»! Она тебе нравится, правда?
– Заткнись! – проворчал Утёр.
Фрейр ударил ладонями по столу, не переставая хохотать.
– Влюбился! Гном, ты смотри-ка! Точно, влюбился!
Утёр мельком глянул на Цимми, и ему показалось, что в глазах гнома пляшут весёлые искорки.
– Знаешь, я тоже был влюблён, – сказал Фрейр уже не таким весёлым тоном. – Даже жениться собирался…
Утёр в изнеможении закрыл глаза. Ему не хватало только любовных историй варвара…
Цимми тоже заметил внезапную печаль, охватившую их компаньона.
– Я вам расскажу, пока нам никто не мешает…
Он уже собирался начать рассказ, как вдруг к их столу приблизился гном в железных латах, увешанный самым разнообразным оружием.
– Это вы убили гоблина? – воинственным тоном спросил он.
– А что? – в свою очередь спросил Утёр.
Гном принял его вопрос за утверждение и сделал знак другим стражникам, стоявшим на некотором расстоянии, унести тело и голову монстра.
– Мы бы и сами легко с этим справились, – продолжал он, – но всё же примите нашу благодарность за то, что избавили нас от подобных хлопот.
Фрейр ухмыльнулся и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Цимми толкнул его ногой под столом, и он промолчал.
– Наш шериф, господин Тарот, поручил мне
привести вас к нему, чтобы вы сами рассказали ему о схватке.
– Быстро в Каб-Баге распространяются новости, – пробормотал Утёр.
Цимми вскочил и, обогнув стол, приблизился к своему собрату.
– Это большая честь для нас, – сказал он, отвешивая поклон гному, который был чуть ниже его. – Скажи господину Тароту, что мы с удовольствием принимаем приглашение и будем у него через час.
– Но…
Гном замолчал, не зная что ответить. Дружелюбно похлопав его по плечу, Цимми любезно, но твёрдо подтолкнул его к двери. Но ведь, в конце концов, ему нужно было всего лишь сказать чужакам, чтобы они явились к шерифу, так? Конечно, было бы предпочтительнее, чтобы они отправились за ним сразу же, но, кажется, он и без того неплохо выполнил свою миссию…
Цимми закрыл за ним дверь гостиницы и вернулся к своим компаньонам.
– Что будем делать? – спросил он, наливая себе вина.
– Не знаю, – отвечал Утёр. – Может быть, это ловушка… Великий Совет говорил нам, чтобы мы не доверяли здешним гномам. Если они действительно торгуют с гоблинами из Пустынных Земель, они могут выдать нас Чёрному Властелину в отместку за убийство одного из монстров…
– Такое тоже возможно, – согласился Цимми. – Но мы не сильно рискуем. Нас трое, мы хорошо вооружены, а Фрейр своим видом способен остудить самые горячие головы, в которых появятся нехорошие мысли.
Он улыбнулся варвару, который в ответ расхохотался, по своему обыкновению, и запанибратски обрушил мощную ладонь на плечо гнома.
– Это уж точно! – воскликнул он. – Фрейру незачем бояться нескольких гномов!
Цимми улыбнулся и потёр плечо. От удара гиганта его рука онемела.
– Вы, без сомнения, правы, мэтр Цимми, – согласился Утёр. – Кстати, нам предоставится случай напрямую расспросить шерифа о Гаэле. Если он ещё в Каб-Баге, думаю, мы сможем узнать, где он скрывается.
– Однако нужно опасаться еды и питья, что нам предложат, – добавил Цимми. – Те, кто опасается вступать в схватку, могут использовать яд… Мы предупредим остальных?
– По крайней мере, королеву, – сказал Утёр. – Она наверняка знает шерифа. И потом, именно она возглавляет нашу экспедицию…
Некоторое время все молчали, размышляя о том, стоит ли королеве эльфов принимать участие в этом визите, который может привести их в западню.
Первым, к удивлению двух других, заговорил Фрейр.
– Мы расскажем ей завтра. Я тоже знаю Тарота. Если это ловушка, зачем подвергать королеву опасности? – Он снова захохотал: – Правда, Утёр?
Рыцарь бросил на него разъярённый взгляд, но огромный светловолосый варвар был настолько доволен своей шуткой, что не обратил на это внимания.
– Ну что ж, – произнёс Цимми, – тогда не будем заставлять шерифа долго ждать.
Глава 7
Ночь гномов
Дом шерифа Тарота возвышался над Каб-Багом, словно маленькая крепость. Он стоял на уступе, нависающем над нижним городом, и казался таким же массивным и одновременно хрупким, как праздничный пирог с разукрашенной верхушкой: столько у дома было башенок с горгульями, крытых галерей и внутренних двориков – и всего этою с каждым столетием становилось всё больше и больше благодаря стараниям архитекторов, помешанных на грандиозном строительстве, но в итоге создающих нечто, совсем не похожее на замок Посланники Великого Совета, за исключением Цимми, тут же почувствовали, как тут тесно и неудобно, – но ведь в конце концов дом строился не для людей. Стражник ввёл их в комнату, заваленную подушками и пуфами, со стенами, затянутыми тёмным бархатом – фиолетовым, синим и тёмно-зелёным (сочетание, не слишком приятное для глаз). Комната освещалась одной-единственной масляной лампой. Хозяина пришлось ждать довольно долго – должно быть, он хотел таким образом придать себе важности.
– Если этот недомерок не появится через минуту, я сам за ним пойду! – проворчал Фрейр.
Утёр сидел неподвижно.
Допустимо ли, чтобы гном-шериф так обращался с посланниками Великого Совета? Спокойное и безмятежное лицо Цимми не давало ответа на этот вопрос, касающийся как правил протокола, так и самолюбия гостей. Однако сам рыцарь чувствовал себя немного уязвлённым…
Наконец бархатная занавеска заколыхалась, и в комнату вошли множество стражников под личным предводительством шерифа.
– Соблаговолите меня простить, благородные господа! – произнёс Тарот со смесью почтительности и иронии. – Эти болваны не сразу предупредили меня о вашем прибытии. Разумеется, как только я узнал об этом, я поспешил сюда!
– Разумеется, – повторил Цимми, окинув гнома недружелюбным взглядом.
Тарот на некоторое время растерялся, но затем снова обрёл уверенность.
– Королева Ллиэн не пришла вместе с вами?
– Она просила её извинить, шериф, – произнёс Утёр, – но дорога была долгой, и она устала. Она навестит вас завтра, если пожелаете.
– Конечно, конечно, – закивал Тарот. – Завтра, очень хорошо…
Он улыбнулся, отчего его лицо, похожее на печёное яблоко, ещё сильнее сморщилось. Но Утёр заметил, что на самом деле гном недоволен, даже больше, чем недоволен…
– Сейчас нам принесут поесть и выпить, – продолжал Тарот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75