Смит узнал известного антрополога в женщине, танцующей тарантеллу на берегу. Бывший госсекретарь Соединенных Штатов в футболке с надписью «Тряхни стариной» потягивал какой-то розовый, наверняка алкогольный, напиток, толпа вокруг него хлопала, кричала и бесновалась.
— Коктейль, сэр? — предложил официант в белом пиджаке. Он держал поднос с дюжиной бокалов, наполненных розовой жидкостью.
— Нет, спасибо, — твердо отказался Смит.
Официант отошел.
— Давай выпей, — толстый человек с розовой ленточкой, приколотой к воротнику его рубашки, сердечно похлопал Смита по плечу.
— Я не пью, — отвел его руку Харолд.
— Ну, ты многое теряешь! — осклабился мужчина. Он отпил глоточек из своего бокала. Это оказалось последней каплей. Толстяк, потеряв равновесие, качнулся, расплескивая напиток. Он наклонился к Смиту и прошептал: — Это не простой коктейль.
— Я не удивлен, — Харолд отвернулся и пошел прочь, мужчина последовал за ним в припадке пьяного возмущения.
— Вы, наверное, не знаете, кто я.
— Точнее, — раздраженно сказал Смит, — не знаю и знать не хочу.
— Я — Самуэль Пи Лонгтри, — представился мужчина с преувеличенной важностью.
— Никогда не слышал о вас.
Мужчина растерянно замолк, затем рассмеялся.
— Да я и не думал, что слышали. Я — химик. Моя блестящая карьера закончилась в сороковые годы моим величайшим открытием.
Смит смирился, понимая, что Самуэль Пи Лонгтри не оставит его в покое, пока не выговорится.
— И что же это за открытие? — спросил он.
— Этот коктейль, — оживился Лонгтри, отпив немного, — прекрасный напиток.
— Поздравляю!
— Он действительно замечательный. Он влияет на разум человека таким образом, что всякого рода беспокойства проходят. Представьте себе, это — настоящее лекарство от чувства вины, напряжения, нервозности, страха, различных опасений, кошмаров.
— И нормальных мыслей, — добавил Харолд.
— О, здесь ты ошибаешься, друг мой. Прелесть моего открытия в том, что человек сохраняет ясность мысли. Можно предложить ему очень сложные комплексные задачи, и он будет на высоте, решая их. Действие коктейля ограничивается тем, что человек освобождается от того, что мешает ему.
Смит первый раз за все время посмотрел на Лонгтри внимательно, в уме собирая воедино обрывки информации о Пибоди и о двух других ликвидаторах террористов.
— Вина, ты сказал? Пропадает ощущение вины?
— Прощай, святая дева. Прощай, косец сена, — пропел толстяк-химик.
— Нет вины — нет этики — нет морали, — Смит глубоко вздохнул.
— Эй, кому нужна мораль в раю? Тут может пригодиться только фиговый листок, — рассмеялся Лонгтри.
— Как давно ты здесь находишься?
— Кто его знает? Кого это волнует?
— Ты не встречал здесь Пибоди?.. Возможно, он был с еще двумя мужчинами. — Харолд описал Орвилла.
Лонгтри подумал немного и затем сказал:
— Да, припоминаю. Кажется, он приехал из Огайо.
— Точно.
— Я не сталкивался с ним часто. Знаешь, я тут был занят, пробуя составные части коктейля в различных формах. Представляешь, его можно не только пить, но и курить, вводить в кровь. — Толстяк-химик знающе улыбнулся. — Только скажи, как тебе нравится. Конечно, инъекция не лучший вариант. Она сопровождается неприятными ощущениями, например, потерей сознания. Еще одна версия коктейля — газ. Хочешь попробовать?
— Нет, не хочу, — отказался Смит. — Здесь кто-нибудь общался с Пибоди?
— Я думаю, скорее всего Венар. Он помогает мне в работе. — Лонгтри гордо посмотрел на розовую ленточку. — Тебя еще не прикомандировали?
— Прикомандировали?
— Какой цвет твоего отдела — розовый, голубой, золотой?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Так ты новичок? Ну тогда ты быстро выяснишь это. Цветные ленточки указывают на принадлежность к той или иной группе. Отделы, так их называют. Каждый отдел работает над определенной фазой Великого плана.
— Великого плана? — тупо повторил Смит.
— Великий план Абрахаса — с большой буквы.
— Абрахас? Он здесь? — остолбенел Харолд.
— Он, оно... Где бы ни находился Абрахас, Великий план — это его детище, а все мы — инструменты, — сказал Лонгтри благоговейно и посмотрел по сторонам. — Думаю, что правильно все объяснил.
— А что такое этот Великий план? — поинтересовался Смит.
— Никто точно не знает. План слишком сложен для человеческого разума, даже для суперинтеллектуалов, собравшихся здесь. Все, что мы знаем, — это конкретное задание наших отделов и фазу Великого плана, в которое она входит.
— И в какую фазу входит твой коктейль?
— Я — часть первой стадии, — гордо сказал Лонгтри. — Она называется — Единство. Задача моего отдела упрочить идеи Абрахаса на всей Земле.
— А Венар, твой помощник? Ты сказал, что он тоже часть этого?
— О, Венар — большая фигура в первой фазе плана. Твой друг Пибоди — его воспитанник.
— Ты, вероятно, хотел сказать его подчиненный. Разве Орвилл не был членом твоей группы?
— О, нет. Пибоди был никем. Таких сюда не приглашают. Здесь только «сливки». Как мы с тобой. — Он опять приложился к коктейлю. — Пибоди и еще двое были частью эксперимента Венара.
— Что за эксперимент?
— Спроси его сам. Он где-то здесь, такой высокий парень. Но что бы это ни было, будь уверен, все это на благо человечества. Именно этому посвящен план Абрахаса.
— Я объясню тебе, чем оборачивается этот план. Когда Пибоди и те двое мужчин покинули остров, они убили людей.
— Слушай, может, это было их предназначение. Расслабься. Выпей, — философствовал Лонгтри, жестом подзывая официанта с подносом.
— Извини, — сказал Смит и отошел.
Он решил, что Венаром может быть красивый шикарно одетый молодой человек, который ораторствовал в окружении восхищенных зрителей, потягивающих все тот же коктейль.
— Вы Венар? — осведомился Харолд.
— Хей-хей, — приветствовал Смита парень, яростно сотрясая ему руку. — Смотрите! Как дела, Кемосайб? Напомните, чтобы я дал вам адрес моего портного. Как поживает та маленькая женщина?
— Разве мы знакомы? — спросил Смит, поразившись переполнявшей Венара доброжелательности.
— Не знакомы?
— Я вас не знаю.
Венар усмехнулся, глядя на Смита.
— Тогда иди отсюда. У меня нет времени на мусор вроде тебя. Кроме того, твой костюм выглядит так, как будто ты купил его на помойке.
Все вокруг истерично засмеялись.
— Я хочу поговорить об Орвилле Пибоди.
— Пибоди? Какой Пибоди? — с этими словами Венар ущипнул молоденькую женщину, вызвав вскрик восторга.
— Ваш подчиненный, — спокойно ответил Смит.
— Ну, да-да, припоминаю.
— Каким образом вы заставили его убить Франко Абродани?
— Дорогой мой, — манерно растягивая слова, начал шоумен, явно работая на толпу, — ты правильно понял, эта идея принадлежала мне. Любой мало-мальски умный человек смекнул бы, что Пибоди совершил поступок под действием телевизионной энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34