Лаймон торжественно проследовал к высоким двустворчатым дубовым дверям и распахнул их во всю ширину.
— Лорд Камерон ожидает вас, мэм.
Лакей ввел девушку в комнату. Двери бесшумно закрылись у нее за спиной.
Она очутилась в хозяйской спальне. В глаза бросились огромный отделанный мрамором камин и высокая кровать с пологом справа от него. Вокруг массивного круглого стола, украшенного инкрустацией, располагались внушительные кресла в елизаветинском стиле. На окнах висели парчовые портьеры. В дальнем углу комнаты имелась еще одна дверь, поменьше — в туалет и гардеробную. Все дышало богатством и роскошью.
Но тут ее взгляд приковала кровать: вот на этой пышной перине ей предстоит принести жертву во имя богатства. Ведь став ее мужем, Джейми получит право владеть ее телом. Делать с ним все, что захочет.
А Камерон как ни в чем не бывало вольготно расположился на широком подоконнике, любуясь видом из окна. На нем были простая белая сорочка, коричневые бриджи и неизменные высокие сапоги. Он следил за восходом солнца, скрестив руки на широкой груди, и даже не обернулся.
— Ах, мисс Дюпре, чем же я обязан подобной чести? — Я… — Джесси в отчаянии умолкла — слова не шли с языка.
— Ну-ну, говорите же! — Он ожег гостью пронзительным взглядом. — Вы ведь у нас так красноречивы! начнете болтать — никому за вами не угнаться!
— Вы могли бы сделать все проще!
— Что все? Я понятия не имею, о чем вы толкуете!
— Имеете!
Камерон надменно задрал бровь, не спеша слез с подоконника и с улыбкой прошелся вокруг.
— Стало быть, мисс угодно, чтобы я облегчил ей задачу? Ну что ж. Уж не пришла ли ты проверить, осталось ли в силе мое предложение?
Нет, это невыносимо. Он издевается над ней. Но нужно вытерпеть. Она не вернется в то убожество, в котором жила и умерла ее мать. И Джесси потупилась и кивнула.
— Я так и думал. Ну-ка позволь мне порассуждать. — Теребя подбородок якобы в глубокой задумчивости, Джейми все продолжал ходить возле нее кругами. — Среди ночи ты проснулась от ошеломляющего видения, будто влюбилась в меня по уши, и тут же поняла, что больше не в силах прожить без меня и часу. Угадал? Нет? Ах, какая жалость! Впрочем, на это я и не рассчитывал. Что ж, попробуем снова. Среди ночи ты проснулась, обнаружила, что никогда в жизни тебе не видать больше подобного предложения. Причем, насколько я могу судить, тебя мало волнует то, что ты можешь стать леди. Ах, но ты бы стала не просто леди, а чрезвычайно богатой леди. В этом-то и загвоздка. В деньгах! Теперь я угадал?
Джесси не смела поднять глаза. Она до боли стиснула зубы и молчала.
— Я угадал? — рявкнул Джейми, поднимая ее лицо за подбородок.
— Да! Да! — выкрикнула она, вырываясь. — Я никогда не притворялась, будто люблю вас, я даже не притворялась, что вы мне нравитесь! Это все просто скандальное совпадение, и только!
— Однако теперь ты полна решимости выйти за меня, за человека, которого ненавидишь.
Вспышка негодования мигом угасла, Джесси снова понурилась.
— Да.
Камерон молчал. Не в силах терпеть это молчание, Джесси подняла взгляд, но так ничего и не прочла в иссиня-черных озерах.
— Я не всегда вас ненавидела, — призналась она наконец. И тут же вспылила вновь: — Так с чего вы вдруг сделали предложение? Вы ведь тоже меня не любите. Зачем принуждать?
— Ну, я по крайней мере тебя хочу, — вкрадчиво отвечал он. Внезапно схватил Джесси за руку и бросил на широкую массивную кровать. А сам взялся за складки плотного полога и смотрел на нее сверху вниз. — Это моя постель, мисс. И если ты все же решишься, то станешь спать только здесь — никаких отдельных спален я не потерплю. Мы будем спать рядом каждую ночь. Никаких отговорок, никакой головной боли или жалоб на усталость. Ты все еще желаешь выйти за меня?
Она болезненно нахмурилась — перед глазами всплыли грязный чердак и ужасное лицо нищеты.
— Да, — холодно промолвила Джесси.
Джейми рассмеялся и рывком заставил ее встать, заявив: — Значит, ты шлюха!
Ярость овладела девушкой, и Джесси ринулась в бой. Джейми поймал ее за руки, он не привлек ее к себе, но и не отпускал.
— Запомни, милая: вздумаешь драться — я всегда начеку и спуску никому не дам. И будь поосторожнее. Мне было угодно спасти тебя от хлыста брата только потому, что я уже решил жениться. Однако не сомневаюсь, что хорошая порка по-прежнему пошла бы тебе на пользу, вот только предпочитаю выдрать тебя собственноручно… если до этого дойдет.
— Да отстаньте же от меня! — выпалила Джесси, стараясь вырваться.
— Успокойся, милая! — скривился он. — Разве так подобает выражаться нежной влюбленной? — Джейми разжал пальцы, отвернулся и направился обратно к подоконнику. Оказывается, там были разложены какие-то документы, и Камерон занимался их изучением перед тем, как явилась Джесси. Вероятно, это следовало понимать как конец аудиенции. Что ж, тем лучше. Ей давно не терпелось убраться отсюда подальше.
— Как я уже сказал, церемония состоится первого июня. Сегодня же к тебе явится портниха — времени в обрез. Скажи ей, что она вольна нанимать от моего лица столько подмастерий, сколько сочтет нужным, лишь бы твой гардероб был полностью готов ко дню свадьбы. При необходимости стоит посоветоваться с Ленор или с Джейн — у обеих отличный вкус. Впрочем, я полагаю, что и ты не последняя по этой части — так же как во всем, что касается светских манер. Я передам Генри достаточно денег для того, чтобы ты смогла приобрести перед свадьбой все, что пожелаешь.
— Я ничего не желаю.
— Уж не ослышался ли я? Ведь ты выходишь замуж ради денег — и вдруг стесняешься их брать?
Ну как ему объяснить, что все не так просто?! Что дело не столько в деньгах, сколько в простом чувстве безопасности, уверенности в завтрашнем дне, желании иметь теплую постель и прочную крышу над головой? В страхе перед лютой зимней стужей и беспощадным голодом…
— Я ничего не желаю, — просто повторила она. Джейми надолго замолк. Хотела бы она знать, что за мысли бродят у него в голове, когда он вот так разглядывает ее. Наконец Камерон равнодушно обронил:
— Что ж, делай как знаешь, — и отвернулся к бумагам.
Однако Джесси не тронулась с места. Теперь, когда о Дне свадьбы было условлено и она отказалась от денег, ей вдруг пришла в голову одна мысль. Она неловко прокашлялась и тут же выругала себя. И оттого заговорила довольно резко, несмотря на то что Джейми явно рассердила ее настырность:
— Мне бы хотелось сделать еще кое-что.
— Скоро ты станешь хозяйкой в доме и будешь вольна делать все что угодно.
— Молли… — упрямо потупилась Джесси. — Та служанка из таверны. Она была ко мне очень добра. Можно мне взять ее сюда?
— Можно, я за ней пошлю. Она приедет еще до свадьбы.
— И… и Тамсина тоже? — Тамсина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108
— Лорд Камерон ожидает вас, мэм.
Лакей ввел девушку в комнату. Двери бесшумно закрылись у нее за спиной.
Она очутилась в хозяйской спальне. В глаза бросились огромный отделанный мрамором камин и высокая кровать с пологом справа от него. Вокруг массивного круглого стола, украшенного инкрустацией, располагались внушительные кресла в елизаветинском стиле. На окнах висели парчовые портьеры. В дальнем углу комнаты имелась еще одна дверь, поменьше — в туалет и гардеробную. Все дышало богатством и роскошью.
Но тут ее взгляд приковала кровать: вот на этой пышной перине ей предстоит принести жертву во имя богатства. Ведь став ее мужем, Джейми получит право владеть ее телом. Делать с ним все, что захочет.
А Камерон как ни в чем не бывало вольготно расположился на широком подоконнике, любуясь видом из окна. На нем были простая белая сорочка, коричневые бриджи и неизменные высокие сапоги. Он следил за восходом солнца, скрестив руки на широкой груди, и даже не обернулся.
— Ах, мисс Дюпре, чем же я обязан подобной чести? — Я… — Джесси в отчаянии умолкла — слова не шли с языка.
— Ну-ну, говорите же! — Он ожег гостью пронзительным взглядом. — Вы ведь у нас так красноречивы! начнете болтать — никому за вами не угнаться!
— Вы могли бы сделать все проще!
— Что все? Я понятия не имею, о чем вы толкуете!
— Имеете!
Камерон надменно задрал бровь, не спеша слез с подоконника и с улыбкой прошелся вокруг.
— Стало быть, мисс угодно, чтобы я облегчил ей задачу? Ну что ж. Уж не пришла ли ты проверить, осталось ли в силе мое предложение?
Нет, это невыносимо. Он издевается над ней. Но нужно вытерпеть. Она не вернется в то убожество, в котором жила и умерла ее мать. И Джесси потупилась и кивнула.
— Я так и думал. Ну-ка позволь мне порассуждать. — Теребя подбородок якобы в глубокой задумчивости, Джейми все продолжал ходить возле нее кругами. — Среди ночи ты проснулась от ошеломляющего видения, будто влюбилась в меня по уши, и тут же поняла, что больше не в силах прожить без меня и часу. Угадал? Нет? Ах, какая жалость! Впрочем, на это я и не рассчитывал. Что ж, попробуем снова. Среди ночи ты проснулась, обнаружила, что никогда в жизни тебе не видать больше подобного предложения. Причем, насколько я могу судить, тебя мало волнует то, что ты можешь стать леди. Ах, но ты бы стала не просто леди, а чрезвычайно богатой леди. В этом-то и загвоздка. В деньгах! Теперь я угадал?
Джесси не смела поднять глаза. Она до боли стиснула зубы и молчала.
— Я угадал? — рявкнул Джейми, поднимая ее лицо за подбородок.
— Да! Да! — выкрикнула она, вырываясь. — Я никогда не притворялась, будто люблю вас, я даже не притворялась, что вы мне нравитесь! Это все просто скандальное совпадение, и только!
— Однако теперь ты полна решимости выйти за меня, за человека, которого ненавидишь.
Вспышка негодования мигом угасла, Джесси снова понурилась.
— Да.
Камерон молчал. Не в силах терпеть это молчание, Джесси подняла взгляд, но так ничего и не прочла в иссиня-черных озерах.
— Я не всегда вас ненавидела, — призналась она наконец. И тут же вспылила вновь: — Так с чего вы вдруг сделали предложение? Вы ведь тоже меня не любите. Зачем принуждать?
— Ну, я по крайней мере тебя хочу, — вкрадчиво отвечал он. Внезапно схватил Джесси за руку и бросил на широкую массивную кровать. А сам взялся за складки плотного полога и смотрел на нее сверху вниз. — Это моя постель, мисс. И если ты все же решишься, то станешь спать только здесь — никаких отдельных спален я не потерплю. Мы будем спать рядом каждую ночь. Никаких отговорок, никакой головной боли или жалоб на усталость. Ты все еще желаешь выйти за меня?
Она болезненно нахмурилась — перед глазами всплыли грязный чердак и ужасное лицо нищеты.
— Да, — холодно промолвила Джесси.
Джейми рассмеялся и рывком заставил ее встать, заявив: — Значит, ты шлюха!
Ярость овладела девушкой, и Джесси ринулась в бой. Джейми поймал ее за руки, он не привлек ее к себе, но и не отпускал.
— Запомни, милая: вздумаешь драться — я всегда начеку и спуску никому не дам. И будь поосторожнее. Мне было угодно спасти тебя от хлыста брата только потому, что я уже решил жениться. Однако не сомневаюсь, что хорошая порка по-прежнему пошла бы тебе на пользу, вот только предпочитаю выдрать тебя собственноручно… если до этого дойдет.
— Да отстаньте же от меня! — выпалила Джесси, стараясь вырваться.
— Успокойся, милая! — скривился он. — Разве так подобает выражаться нежной влюбленной? — Джейми разжал пальцы, отвернулся и направился обратно к подоконнику. Оказывается, там были разложены какие-то документы, и Камерон занимался их изучением перед тем, как явилась Джесси. Вероятно, это следовало понимать как конец аудиенции. Что ж, тем лучше. Ей давно не терпелось убраться отсюда подальше.
— Как я уже сказал, церемония состоится первого июня. Сегодня же к тебе явится портниха — времени в обрез. Скажи ей, что она вольна нанимать от моего лица столько подмастерий, сколько сочтет нужным, лишь бы твой гардероб был полностью готов ко дню свадьбы. При необходимости стоит посоветоваться с Ленор или с Джейн — у обеих отличный вкус. Впрочем, я полагаю, что и ты не последняя по этой части — так же как во всем, что касается светских манер. Я передам Генри достаточно денег для того, чтобы ты смогла приобрести перед свадьбой все, что пожелаешь.
— Я ничего не желаю.
— Уж не ослышался ли я? Ведь ты выходишь замуж ради денег — и вдруг стесняешься их брать?
Ну как ему объяснить, что все не так просто?! Что дело не столько в деньгах, сколько в простом чувстве безопасности, уверенности в завтрашнем дне, желании иметь теплую постель и прочную крышу над головой? В страхе перед лютой зимней стужей и беспощадным голодом…
— Я ничего не желаю, — просто повторила она. Джейми надолго замолк. Хотела бы она знать, что за мысли бродят у него в голове, когда он вот так разглядывает ее. Наконец Камерон равнодушно обронил:
— Что ж, делай как знаешь, — и отвернулся к бумагам.
Однако Джесси не тронулась с места. Теперь, когда о Дне свадьбы было условлено и она отказалась от денег, ей вдруг пришла в голову одна мысль. Она неловко прокашлялась и тут же выругала себя. И оттого заговорила довольно резко, несмотря на то что Джейми явно рассердила ее настырность:
— Мне бы хотелось сделать еще кое-что.
— Скоро ты станешь хозяйкой в доме и будешь вольна делать все что угодно.
— Молли… — упрямо потупилась Джесси. — Та служанка из таверны. Она была ко мне очень добра. Можно мне взять ее сюда?
— Можно, я за ней пошлю. Она приедет еще до свадьбы.
— И… и Тамсина тоже? — Тамсина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108