Страшилище зашипело и прыгнуло.
Косарь упал на спину, разминувшись на пару дюймов с острыми зубами, и, перекатившись, вскочил на ноги. Гадина снова взмыла в воздух. Керифянин вскрикнул и почти наудачу махнул мечом Осени. Чудище рухнуло на землю. Отрубленная лапа упала рядом. Не теряя времени, Косарь сделал шаг вперед и обезглавил тварь рубящим ударом сверху. Голова запрыгала по ступенькам. Керифянин отбросил ногой прыгающее тело и выпрямился. Грудь его вздымалась, в темных глазах полыхал огонь ненависти и ужаса.
- Брофи, что ты наделал? - с болью в голосе спросила Беландра.
- Бель, пожалуйста. Ты доверилась мне, так подожди же еще немного. Без тебя я не справлюсь. Мы должны действовать вместе. Как брат и сестра. Нужно собрать все, что я выпустил, и направить в Камень. Как отсосать яд из раны.
Беландра покачала головой. Взгляд ее скользнул по обезображенному, сошедшему с ума городу.
- Ты уверен? Посмотри, сколько их. Мы не сумеем помочь всем.
- Не мы. Они помогут себе сами. Те, кто противится порче. Те, кто не приемлет зло.
- Разве такие еще остались? Посмотри вокруг, им же это нравится.
- Да, для кого-то тьма соблазнительнее света. Остается только надеяться, что, когда все кончится, сторонников добра будет больше, чем приверженцев зла. - Он сел, скрестив ноги, и положил Камень перед собой.
- Веди меня. - Сестра Осени опустилась напротив племянника и возложила на Камень распухшие руки.
- Позволь и мне помочь тебе.
Шара встала рядом с ним на колени. Он посмотрел на нее немного странно, словно издалека, потом улыбнулся и, наклонившись, поцеловал.
- Спасибо. За все.
- Пожалуйста. Что я могу сделать?
- Многое. Начни с дыхания. Сосредоточься. Собери всю свою магию. Я скажу, когда начинать.
- Что я должна делать?
Он погладил ее по щеке и отстранился.
- Я скажу… позже.
По лестнице карабкалось еще одно чудовище. На его голове было два лица, а туловище имело дополнительную пару рук.
Быстрое как ветер, существо устремилось в атаку. Косарь отпрыгнул в сторону и располосовал врагу брюхо. Из раны вывалились кишки. Тварь пронзительно взвизгнула и выбросила руку-лany, расцарапав воину шею. Керифянин со стоном упал на колено.
Подскочив к монстру сбоку, Мидью воткнула ему в глаз меч Зимы. Двуликий урод захрипел и повернулся к новому противнику. Женщина отступила, придерживая одной рукой перевязь с девочкой, а когда тварь бросилась на нее, легко ушла в сторону. Грохнуло стекло. Гадина, промахнувшись, влетела в Зал Окон.
Брофи и Беландра склонились над камнем. Брат Осени кивнул и начал тихонько, почти шепотом напевать.
- Что ты делаешь?
- Слушай его пение. Пой вместе с ним.
Сестра кивнула. Два голоса зазвучали громче.
- Чувствуешь? - спросил Брофи.
- Клянусь Переменами! Оно вокруг! Оно везде!
- Это черная эффемерия. Направляй ее в Камень.
- Не могу. Это… это ужасно…
- Отдай ее Камню. Пропусти через себя и отдай Камню.
Закрыв глаза, они продолжали петь. Чем громче звучал голос, тем покойнее становилось у Беландры на душе. Боль в руках смягчилась. Брофи сосредоточенно хмурился. Ветер, проходя через него, трепал золотистые кудри и исчезал в Камне.
Шаре хватило нескольких мгновений, чтобы пройти все круги дыхания и миновать пять врат. Сила концентрировалась в ней, как в воздухе перед грозой концентрируется напряжение. Ей не терпелось поскорее поделиться энергией с Брофи и Беландрой, но она терпеливо ждала сигнала.
Теперь ветер рвался к ним отовсюду, со всех сторон. Кружение радужных сполохов в Каменном Сердце замедлилось, яркие краски начали бледнеть и меркнуть, растворяясь в сером.
Еще одно существо подползло к керифянину. Шею его покрывали густые и жесткие волоски, уши были тонкие и суженные кверху, глаза сверкали, как золотые монеты. Существо подползло ближе, замерло и заурчало. Когти царапнули камень.
Косарь поднял меч. Получеловек-полузверь поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то, протяжно мяукнул и посмотрел в небо. На глазах у людей уши его уменьшились, округлились и прижались к черепу. Из пасти вырвался порыв ветра. Из глаз исчез металлический блеск. Щетина поредела, втянулась под кожу и исчезла. Когти превратились в обычные пальцы.
Освободившись от порчи, существо стало женщиной. Растерянная, она попятилась и едва не скатилась по лестнице. Косарь схватил ее за руку.
- Поднимайся, - сказал он. - И не бойся.
Женщина смущенно проскользнула мимо него и забилась в уголок, со страхом наблюдая за происходящим.
Картина менялась. Сражение на улицах города продолжалось, мечи звенели, но теперь на фоне звериного рева все чаще слышались крики людей. Те, кто поборол порчу в себе, сошлись в смертельной схватке с теми, кто принял заразу.
- Ее слишком много! - крикнула Беландра. Каменное Сердце потемнело, наполнившись кружащимися черными вихрями.
- Знаю, - бесстрастно ответил Брофи. - Продолжай.
- Нельзя! Мы…
- Продолжай.
Камень задрожал.
- Остановись! Ты его погубишь!
Брофи открыл глаза и убрал руки с Каменного Сердца.
- Не беспокойся.
- Посмотри, больше в него не вместится. Если Камень расколется, все зло снова попадет в мир.
- Знаю. - Он посмотрел сначала на Шару, потом снова на Беландру. - Я приму зло в себя и буду держать, как это делала девочка.
- Что? - Беландра уставилась на него как на сумасшедшего. - Что?
- Нет! - У Шары перехватило дыхание. Она потянулась к Камню - забрать… схватить… не дать… Из глаз брызнули слезы. - Нет, Брофи. Пожалуйста… нет. Мы что-нибудь придумаем… найдем… Мы…
- Что придумаем? Что найдем? Еще одного ребенка? Нет. Это мой путь, и я пройду его до конца.
- Ты сам не понимаешь, что делаешь!
- Ш-ш-ш… - Он приложил палец к ее губам. - Не надо. Не надо меня уговаривать. Лучше помоги. Одному мне не справиться.
По ее щекам катились слезы. Рядом тихонько плакала Беландра.
- Нет, Брофи, - повторяла она. - Нет. Я сама это сделаю. Позволь мне…
Он покачал головой.
- Каменное Сердце выбрало меня. Выбрало давно. Я всегда это чувствовал, еще с детства. Так что делайте, как я скажу.
Беландра зажмурилась, сдерживая слезы, но они все ползли и ползли по забрызганному кровью лицу. Косарь опустился на колено, наблюдая за склоном.
- Ладно, - всхлипнула Шара.- Ладно. Скажи, что надо делать. - Она сделала глубокий вдох.
Брофи лег на спину и поставил Камень на грудь, так, чтобы оба алмаза, большой, потемневший, и маленький, красный, касались друг друга.
- Помнишь керифский корабль? - негромко спросил он. - Помнишь тот сон? Как мы летали над городом?
Шара смогла лишь кивнуть.
- Уведи меня туда. Раз уж нужно выбрать место, где останешься навсегда, я выбираю это.
Она шмыгнула носом.
- Сможешь? - Он закрыл глаза. - Сможешь увести меня туда?
- Я… да, смогу.
- Мы заключим черную эффемерию в мои сны, - продолжал Брофи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140