- Полу тоже.
- Нет, не надо.
- Это еще почему?
- Потому что он засунет камень в рот и задохнется.
- Тогда что тебе привезти?
- Слона.
- В космосе нет слонов.
- Но ты же не летишь в космос.
- Да, правда.
- А в Бостоне наверняка есть слоны.
- Пожалуй. Ты какого хочешь, розового или белого?
- Я хочу серого. Чтобы был большой и в складках.
- Ну, этих-то полно. Тебе его завернуть или привести на поводке?
- Ты должен на нем приехать верхом, с короной на голове, как император.
- И кто же подданные моей империи?
- Маленькие мальчики.
- А императрица у меня есть?
- Конечно. Мама будет императрицей. Давай ее разбудим - знаешь, как она обрадуется!
- Нет-нет, не надо ее будить. Пусть это будет для нее сюрприз.
- Точно! Все равно она не поверит, пока сама не увидит тебя на слоне и в короне.
- Знаешь, как бы ее не огорчить. А вдруг я не достану слона?
- Ну что ты, пап. Конечно, достанешь.
- Почему ты так уверен?
- Потому что ты император, а император может достать все.
До Провиденса за окном лил дождь, а ближе к Бостону запахло снегом. По приезде я купил зонт и последний отрезок пути проделал пешком. Под мутно-серым небом пустынные улицы Саут-Энда выглядели мрачновато. Навстречу мне попались двое подростков, старый пьянчужка да несколько бродячих собак. На площади Колумба выстроился в ряд десяток четырехэтажных домов, отделенных от улицы булыжной площадкой. Номер девять был из них самый захудшшй - обшарпанный фасад, полуразвалившееся крыльцо, подпираемое досками. Однако за этой обветшалостью угадывалось былое величие и даже своеобразное изящество прошлого века. Я уже представил себе просторные комнаты с высокими потолками, эркеры и лепнину, но увидеть это; мне не было суждено, так как дальше передней меня не пустили.
На парадной двери обнаружилось ржавое полукольцо, и, когда я его покрутил, раздался этакий слабый сип умирающего. Немного подождав, я повторил сомнительный эксперимент. Ни ответа, ни привета. Я осторожно толкнул дверь - она оказалась незапертой. Секунду помедлив, я переступил через порог. Справа от большой прихожей я увидел лестницу с балюстрадой красного дерева, слева - двустворчатую дверь, которая, предполагаю, вела в гостиную, и перед собой - еще одну закрытую дверь, скорее всего в кухню. Постояв в нерешительности, я было решил подняться по лестнице, но в этот момент в двустворчатую дверь как будто тихо постучали и, кажется, даже что-то сказали. Я повернулся и замер, ожидая продолжения.
Тишина. И вдруг, шепотом, тот же голос:
- Здесь.
Я подошел к двустворчатой двери и приложил ухо к щели.
- Это ты, Феншо?
- Забудь это имя. - Голос зазвучал отчетливее. - Я запрещаю тебе произносить это имя.
Человек за дверью, можно сказать, вшептывал слова мне в ухо. Казалось, я слышу не только прерывистое дыхание, но и стук его сердца.
- Открой дверь, - сказал я. - Открой дверь и впусти меня.
- Не могу, - прозвучало в ответ. - Придется говорить так.
Теряя терпение, я стал дергать дверную ручку:
- Немедленно открой, или я сломаю дверь!
- Нет, - твердо сказал голос, и я окончательно уверился, что это Феншо. Я бы и хотел, чтобы на его месте оказался какой-нибудь самозванец, но не стоило себя обманывать. - У меня в руках пистолет, - продолжал он, - нацеленный в тебя. Если ты войдешь, я выстрелю.
- Я тебе не верю.
- Тогда слушай.
Он слегка отодвинулся, и в следующее мгновение раздался выстрел, после чего с грохотом посыпалась штукатурка. Пользуясь моментом, я приник к щели, но кроме серенькой полоски света ничего не увидел. А затем человеческое тело перекрыло и ее.
- Допустим, ты вооружен и не желаешь показываться мне на глаза, - сказал я. - А где доказательства, что ты именно тот, за кого себя выдаешь?
- Ни за кого я себя не выдаю.
- Поставим вопрос иначе. Откуда мне знать, что я говорю с тем самым человеком?
- Придется поверить мне на слово.
- После всего, что было, ты хочешь, чтобы я тебе верил?
- Ты пришел, куда надо, и я тот самый человек. Мне нечего к этому добавить.
- Кажется, кто-то хотел меня видеть.
- Я хотел с тобой поговорить. Это разные вещи.
- Может, не будем придираться к словам?
- Я просто уточняю, о чем шла речь в письме.
- Не стоит испытывать мое терпение. В любую минуту, Феншо, я могу отсюда уйти.
В ответ раздался возмущенный удар кулаком в дверь.
- Никакого «Феншо»! Раз и навсегда заруби это себе на носу!
Я молчал, чтобы не спровоцировать новый приступ гнева. Мне показалось, что мой собеседник, отойдя в глубь комнаты, стонет или, может быть, всхлипывает. Я ждал, сам не знаю чего. Через какое-то время я снова ощутил дыхание возле своего уха:
- Ты еще здесь?
- Да.
- Извини. Не слишком удачное начало.
- Имей в виду, я пришел только потому, что ты меня об этом попросил.
- Да, и я благодарен тебе за это.
- Может, объяснишь, зачем ты меня позвал?
- После. Есть еще темы.
- Например?
- Разные события.
- Я тебя слушаю.
- Ты пойми, я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.
- Сейчас этого нет. Было время, когда я тебя действительно ненавидел, но потом это прошло.
- Сегодня мой последний день, и я должен был услышать это от тебя лично.
- Ты все это время жил здесь?
- Последние года два.
- А до того?
- В разных местах. За мной охотился этот человек, приходилось часто переезжать. Против своей воли я стал заядлым путешественником, хотя предпочел бы тихо ждать, пока истечет мое время.
- «Этот человек» - Квинн?
- Да. Сыщик.
- Он тебя настиг?
- Дважды. Сначала в Нью-Йорке, потом на юге.
- Почему же он солгал нам?
- Испугался. Я дал ему понять, что его ждет, если он проговорится.
- Мне так и не удалось его разыскать, он бесследно исчез.
- Это не имеет значения.
- Как тебе удалось от него избавиться?
- Я развернул ситуацию на сто восемьдесят градусов. Я сделался его тенью. После Нью-Йорка, когда я просочился у него сквозь пальцы, это превратилось для меня в игру. Я его заманивал, подбрасывал разные улики, наводил на след. А в решающий момент он попадал в расставленную ловушку.
- Умно.
- Скорее глупо, но у меня не было выбора. В противном случае меня бы притащили назад на аркане, а потом обращались бы, как с помешанным. Я себя презирал за эти дурацкие хитрости. В конце концов, он делал свое дело, и мне было его искренне жаль, а жалость, особенно собственная, вызывает у меня отвращение.
- Ну а дальше?
- Я боялся, что мои уловки однажды не сработают и меня сцапают, поэтому я бежал и бежал, даже когда в этом уже не было необходимости. Я провел в бегах целый год.
- Где же ты скрывался?
- Я же говорю, на юге. В теплых краях. Передвигался пешком, спал в парках, избегал людных мест. Ты себе не представляешь, какая это огромная страна. Два месяца я провел в пустыне. Одно время жил в шалаше по соседству с индейским племенем пуэбло. Совет старейшин разрешил мне поселиться на территории резервации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83