Я живу с результатами этого эксперимента и могу подтвердить, что ущерб Питеру нанесен чудовищный. Сегодня вам повезло - Питер был в форме. Чтобы вывести его из того состояния, в котором он находился, понадобилось тринадцать лет, и будь я проклята, если позволю кому-нибудь вновь причинить ему вред.
Миссис Стилмен замолчала, чтобы перевести дух. Куин вдруг почувствовал, что она на грани срыва - еще одно слово, и с ней начнется истерика. Ему следовало срочно что-то сказать, иначе разговор начинал терять смысл.
- Как Питера нашли? - спросил он.
Вирджиния тяжело вздохнула и посмотрела на Куина в упор.
- Был пожар, - ответила она.
- Поджог?
- Никто не знает.
- А что думаете вы?
- Я думаю, что Стилмен в это время находился у себя в кабинете. Там он вел записи своих экспериментов и, видимо, пришел к выводу, что замысел не удался. Это вовсе не значит, что он пожалел о том, что сделал, - просто почувствовал, что потерпел неудачу. В ту ночь он, вероятно, окончательно в себе разочаровался и решил сжечь компрометирующие его бумаги. Но пожар распространился на всю квартиру, и большая ее часть сгорела. По счастью, комната Питера находилась в другом конце длинного коридора, и его удалось спасти.
- А потом?
- А потом несколько месяцев тянулось расследование. Прямые улики отсутствовали - бумаги Стилмена погибли в огне. С другой стороны, достаточно было взглянуть на Питера, на комнату, где отец держал его взаперти, на эти страшные доски, которыми были заколочены окна… Так что в конце концов следствию удалось докопаться до истины, и Стилмена судили.
- И к чему присудили?
- Его признали невменяемым и положили на принудительное лечение.
- А Питер?
- Питер тоже попал в больницу. И выписался всего два года назад.
- Там вы с ним и познакомились?
- Да. В больнице.
- Каким образом?
- Я была его логопедом. Работала с Питером каждый день на протяжении пяти лет.
- Простите за любопытство, но как вышло, что вы поженились?
- Это долгая история.
- Я не тороплюсь.
- Не в этом дело. Боюсь, вы не поймете…
- Вы в этом уверены?
- Если в двух словах, то иного способа забрать Питера из больницы и дать ему возможность вести более или менее нормальную жизнь у меня не было.
- А стать его законным опекуном вы разве не могли?
- Это очень сложная процедура. К тому же тогда Питер был уже совершеннолетним.
- Получается, что вы пожертвовали собой?
- Не совсем так. До этого я уже была один раз замужем - неудачно. Рисковать еще раз мне не хотелось. А тут, по крайней мере, у меня появлялась цель в жизни.
- Правда, что Стилмена должны скоро выпустить?
- Завтра. Завтра вечером его поезд приходит на Центральный вокзал.
- И вы боитесь, как бы старик не стал преследовать Питера? У вас дурное предчувствие или есть какие-то доказательства?
- И то и другое. Два года назад Стилмена уже собирались выписать. Но он прислал Питеру письмо, и я показала его в клинике. Тогда они решили, что с выпиской поторопились.
- Что было в этом письме?
- Совершенно безумное письмо. Стилмен называл сына дьяволенком, угрожал ему.
- Это письмо у вас?
- Нет. Два года назад я отдала его в полицию.
- Оригинал или копию?
- Простите, вы полагаете, что это имеет значение?
- Как знать.
- Если хотите, я могу попробовать это письмо достать.
- Насколько я понимаю, других писем такого рода не было?
- Нет, больше писем Стилмен не писал. И вот теперь врачи считают, что он готов к выписке. Это официальная точка зрения, и поделать я ничего не могу. По-моему, Стилмен просто сделал надлежащие выводы. Он понял, что, если и впредь будет угрожать сыну, его не выпустят никогда.
- Поэтому вы и волнуетесь.
- Именно поэтому.
- Но каковы планы Стилмена, вам неизвестно?
- Нет.
- Чего вы ждете от меня?
- Я хочу, чтобы вы установили за Стилменом слежку. Чтобы выяснили, что у него на уме. Чтобы помешали ему разыскать Питера.
- Иными словами, вы предлагаете мне сесть ему на хвост.
- Что-то в этом роде.
- Вы должны понять, что помешать Стилмену подойти к вашему дому я не могу. Предупредить вас - другое дело. Или прийти вместе с ним.
- Понимаю. Главное, чтобы мы чувствовали себя защищенными.
- Хорошо. Как часто мне выходить с вами на связь?
- Мне бы хотелось, чтобы вы сообщали о том, как обстоят дела, каждый день. Давайте договоримся, что вы будете звонить вечером, между десятью и одиннадцатью.
- Прекрасно.
- Что-нибудь еще?
- Еще несколько вопросов. Меня интересует, например, как вы узнали, что Стилмен приезжает на Центральный вокзал завтра вечером.
- Узнала, потому что хотела узнать, мистер Остер. На карту поставлено слишком много, и рисковать я просто не имею права. Если за Стилменом не будет установлена слежка с той минуты, как он выйдет из поезда, он без труда растворится в городе. Этого допустить нельзя.
- Каким поездом он приезжает?
- Поездом из Поукипси. В шесть сорок одну.
- Надо полагать, у вас есть фотография Стилмена?
- Да, конечно.
- Мой следующий вопрос касается Питера. Зачем надо было ставить его в известность о приезде отца? Не лучше ли было держать эту информацию при себе?
- Безусловно. Но когда мне сообщили о выписке отца, Питер поднял отводную трубку и разговор слышал. Мне ничего не оставалось, как все ему рассказать. Питер бывает очень упрям, и лучше говорить ему правду.
- И последний вопрос. Кто рекомендовал вам меня?
- Майкл, муж миссис Сааведры. В свое время он служил в полиции, навел справки и выяснил, что для такой работы лучше вас в городе нет никого.
- Вы мне льстите.
- Поговорив с вами, мистер Остер, я убедилась, что Майкл прав: мы нашли нужного человека.
Эти слова Куин воспринял как намек на то, что пора уходить. Он засиделся. Все шло хорошо, гораздо лучше, чем он ожидал, вот только болела голова и ныло все тело - такого не было уже много лет. Еще полчаса, и он расклеится окончательно.
- Я беру сто долларов в день плюс расходы, - сказал он. - Если вы дадите мне аванс, это будет доказательством того, что я на вас работаю; тем самым мы вступим в официальные отношения сыщик - клиент, то есть в отношения строжайшей конфиденциальности.
Вирджиния Стилмен загадочно улыбнулась - словно каким-то своим тайным мыслям. А может, ее позабавила двусмысленность его последних слов. Куин так этого до конца и не понял - как и всего того, что произошло с ним в последующие дни и недели.
- Сколько бы вы хотели получить? - спросила она.
- Мне безразлично. Решайте сами.
- Пятьсот?
- Этого будет более чем достаточно.
- Хорошо. Пойду возьму чековую книжку. - Вирджиния Стилмен встала и вновь улыбнулась Куину. - Заодно принесу вам фотографию Стилмена-старшего. Мне кажется, я знаю, где она.
Куин поблагодарил и сказал, что подождет. Он проводил ее глазами и вновь поймал себя на том, что представил, как бы она выглядела без одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Миссис Стилмен замолчала, чтобы перевести дух. Куин вдруг почувствовал, что она на грани срыва - еще одно слово, и с ней начнется истерика. Ему следовало срочно что-то сказать, иначе разговор начинал терять смысл.
- Как Питера нашли? - спросил он.
Вирджиния тяжело вздохнула и посмотрела на Куина в упор.
- Был пожар, - ответила она.
- Поджог?
- Никто не знает.
- А что думаете вы?
- Я думаю, что Стилмен в это время находился у себя в кабинете. Там он вел записи своих экспериментов и, видимо, пришел к выводу, что замысел не удался. Это вовсе не значит, что он пожалел о том, что сделал, - просто почувствовал, что потерпел неудачу. В ту ночь он, вероятно, окончательно в себе разочаровался и решил сжечь компрометирующие его бумаги. Но пожар распространился на всю квартиру, и большая ее часть сгорела. По счастью, комната Питера находилась в другом конце длинного коридора, и его удалось спасти.
- А потом?
- А потом несколько месяцев тянулось расследование. Прямые улики отсутствовали - бумаги Стилмена погибли в огне. С другой стороны, достаточно было взглянуть на Питера, на комнату, где отец держал его взаперти, на эти страшные доски, которыми были заколочены окна… Так что в конце концов следствию удалось докопаться до истины, и Стилмена судили.
- И к чему присудили?
- Его признали невменяемым и положили на принудительное лечение.
- А Питер?
- Питер тоже попал в больницу. И выписался всего два года назад.
- Там вы с ним и познакомились?
- Да. В больнице.
- Каким образом?
- Я была его логопедом. Работала с Питером каждый день на протяжении пяти лет.
- Простите за любопытство, но как вышло, что вы поженились?
- Это долгая история.
- Я не тороплюсь.
- Не в этом дело. Боюсь, вы не поймете…
- Вы в этом уверены?
- Если в двух словах, то иного способа забрать Питера из больницы и дать ему возможность вести более или менее нормальную жизнь у меня не было.
- А стать его законным опекуном вы разве не могли?
- Это очень сложная процедура. К тому же тогда Питер был уже совершеннолетним.
- Получается, что вы пожертвовали собой?
- Не совсем так. До этого я уже была один раз замужем - неудачно. Рисковать еще раз мне не хотелось. А тут, по крайней мере, у меня появлялась цель в жизни.
- Правда, что Стилмена должны скоро выпустить?
- Завтра. Завтра вечером его поезд приходит на Центральный вокзал.
- И вы боитесь, как бы старик не стал преследовать Питера? У вас дурное предчувствие или есть какие-то доказательства?
- И то и другое. Два года назад Стилмена уже собирались выписать. Но он прислал Питеру письмо, и я показала его в клинике. Тогда они решили, что с выпиской поторопились.
- Что было в этом письме?
- Совершенно безумное письмо. Стилмен называл сына дьяволенком, угрожал ему.
- Это письмо у вас?
- Нет. Два года назад я отдала его в полицию.
- Оригинал или копию?
- Простите, вы полагаете, что это имеет значение?
- Как знать.
- Если хотите, я могу попробовать это письмо достать.
- Насколько я понимаю, других писем такого рода не было?
- Нет, больше писем Стилмен не писал. И вот теперь врачи считают, что он готов к выписке. Это официальная точка зрения, и поделать я ничего не могу. По-моему, Стилмен просто сделал надлежащие выводы. Он понял, что, если и впредь будет угрожать сыну, его не выпустят никогда.
- Поэтому вы и волнуетесь.
- Именно поэтому.
- Но каковы планы Стилмена, вам неизвестно?
- Нет.
- Чего вы ждете от меня?
- Я хочу, чтобы вы установили за Стилменом слежку. Чтобы выяснили, что у него на уме. Чтобы помешали ему разыскать Питера.
- Иными словами, вы предлагаете мне сесть ему на хвост.
- Что-то в этом роде.
- Вы должны понять, что помешать Стилмену подойти к вашему дому я не могу. Предупредить вас - другое дело. Или прийти вместе с ним.
- Понимаю. Главное, чтобы мы чувствовали себя защищенными.
- Хорошо. Как часто мне выходить с вами на связь?
- Мне бы хотелось, чтобы вы сообщали о том, как обстоят дела, каждый день. Давайте договоримся, что вы будете звонить вечером, между десятью и одиннадцатью.
- Прекрасно.
- Что-нибудь еще?
- Еще несколько вопросов. Меня интересует, например, как вы узнали, что Стилмен приезжает на Центральный вокзал завтра вечером.
- Узнала, потому что хотела узнать, мистер Остер. На карту поставлено слишком много, и рисковать я просто не имею права. Если за Стилменом не будет установлена слежка с той минуты, как он выйдет из поезда, он без труда растворится в городе. Этого допустить нельзя.
- Каким поездом он приезжает?
- Поездом из Поукипси. В шесть сорок одну.
- Надо полагать, у вас есть фотография Стилмена?
- Да, конечно.
- Мой следующий вопрос касается Питера. Зачем надо было ставить его в известность о приезде отца? Не лучше ли было держать эту информацию при себе?
- Безусловно. Но когда мне сообщили о выписке отца, Питер поднял отводную трубку и разговор слышал. Мне ничего не оставалось, как все ему рассказать. Питер бывает очень упрям, и лучше говорить ему правду.
- И последний вопрос. Кто рекомендовал вам меня?
- Майкл, муж миссис Сааведры. В свое время он служил в полиции, навел справки и выяснил, что для такой работы лучше вас в городе нет никого.
- Вы мне льстите.
- Поговорив с вами, мистер Остер, я убедилась, что Майкл прав: мы нашли нужного человека.
Эти слова Куин воспринял как намек на то, что пора уходить. Он засиделся. Все шло хорошо, гораздо лучше, чем он ожидал, вот только болела голова и ныло все тело - такого не было уже много лет. Еще полчаса, и он расклеится окончательно.
- Я беру сто долларов в день плюс расходы, - сказал он. - Если вы дадите мне аванс, это будет доказательством того, что я на вас работаю; тем самым мы вступим в официальные отношения сыщик - клиент, то есть в отношения строжайшей конфиденциальности.
Вирджиния Стилмен загадочно улыбнулась - словно каким-то своим тайным мыслям. А может, ее позабавила двусмысленность его последних слов. Куин так этого до конца и не понял - как и всего того, что произошло с ним в последующие дни и недели.
- Сколько бы вы хотели получить? - спросила она.
- Мне безразлично. Решайте сами.
- Пятьсот?
- Этого будет более чем достаточно.
- Хорошо. Пойду возьму чековую книжку. - Вирджиния Стилмен встала и вновь улыбнулась Куину. - Заодно принесу вам фотографию Стилмена-старшего. Мне кажется, я знаю, где она.
Куин поблагодарил и сказал, что подождет. Он проводил ее глазами и вновь поймал себя на том, что представил, как бы она выглядела без одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83