Но ведь волчье начало лишь затемняет разум! Ему казалось, что ты его истинный последователь. Но на самом деле я похож на отца куда больше, чем когда-нибудь удастся походить тебе!
– Ты унаследовал его вспыльчивость, но вот ни сила, ни ум к тебе не перешли.
– Грубая ложь! Я обладаю всеми качествами, которые должен иметь сын вождя. Просто он судил меня лишь по реакции тела на полнолуние!
– Отправляйся в большой зал, – приказал Лахлан. – Там объяснишь мотивы предательства.
Ульф лишь презрительно хмыкнул.
Лахлан совершил короткое, молниеносное движение – настолько быстрое, что Эмили даже не успела заметить. Увидела лишь, что Ульф оказался на земле – без сознания.
– Отнесите в большой зал, – обратился вождь к двум воинам. Они тоже пришли с озера: вместе с Друстаном скрывались в зарослях, пока Лахлан выяснял отношения с Талорком.
Те быстро бросились выполнять приказание, а вождь тем временем поинтересовался у охранников Ульфа, с кем они – с ним или с предателем клана. Воины тут же упали на колени и принялись сбивчиво объяснять, что Ульф призвал их обманом: сказал, что господину срочно необходима помощь. Лахлан поверил и милостиво отпустил невольных соучастников.
Потом направился в большой зал и приказал, чтобы помещение покинули все, кроме криктов. Из людей остались лишь Эмили и Ульф. Дверь должна была охраняться снаружи, причем тоже исключительно криктами. Теперь Эмили поняла, почему вождь решил провести схватку в замке: он преданно охранял секреты волчьей стаи. Вожаки заботились об этом уже больше ста лет – с тех самых пор, как древний народ пополнил состав кельтских кланов.
Когда через несколько минут все вошли в зал, Ульф уже очнулся и исходил яростью возле камина.
Эмили и Кэт встали между Друстаном и Ангусом. Крикты Синклеры оказались за их спинами. Двое криктов из клана Балморалов с обеих сторон охраняли Ульфа. Провокатор с ненавистью взглянул на подруг.
– Что здесь делают женщины?
– Твое предательство перевернуло их жизнь. Так пусть услышат, что ты скажешь в свое оправдание.
– Не собираюсь оправдываться перед тобой.
– Собираешься или не собираешься, а я твой господин. Так что придется!
– Только потому, что отец защитил тебя своим словом.
Лахлан покачал головой:
– Ошибаешься. Взяв с тебя обещание не противостоять мне, отец прежде всего защищал твою жизнь. Но ты так до сих пор ничего и не понял. Предпочел добраться до власти с помощью вероломства и коварства. Велика ли честь в отрицании воли отца и в попытке убить меня руками Синклера?
– Куда больше, чем в захвате власти младшим братом в обход старшего.
– Отец назначил преемником меня. Такова его воля.
– Воля оказалась ошибочной! Править должен был я!
– Почему? Что ты мог сделать для клана, чего не сделал я?
Ульф не нашелся с ответом и лишь сверлил брата диким взглядом, словно пытался уничтожить на месте.
– Ты виновен в убийстве.
– А ты веришь словам врага, а не словам брата?
– Но ты даже не отрицал предательства.
– Потому что знал, насколько это бесполезно. Понял, едва увидел, как вы вместе возвращаетесь с озера. И не сомневаюсь: будете поддерживать друг друга как братья-оборотни, даже против кровного брата.
Лахлан болезненно сморщился.
– Так что же, теперь ты намерен отрицать, что замышлял против меня убийство? И даже то, что убил мальчика-воина?
– А ты поверил бы мне, если бы я попытался это сделать?
– Нет. – Безоговорочный, окончательный приговор услышали все, кто стоял вокруг. – Для этого мне слишком многое известно.
– Так зачем же напрасно тратить силы? – Ульф держался прямо и гордо, а на лице застыло выражение ненависти и презрения. – Ты заслуживал смерти… как и тот молодой воин. Когда-нибудь он стал бы военачальником – таким же, как Друстан. А я, твой брат?
– Но ведь ты отверг пост военачальника.
– Потому что служить обязан ты мне, а не я тебе. Слишком унизительно!
– Итак, по-твоему, ты – убийца и лжец – должен стать вождем?
Обвинения прошли мимо Ульфа. Казалось, он не усматривал в собственных действиях ничего предосудительного.
– Я Балморал и сын нашего отца. Так же как и ты.
– Если я вызову тебя на поединок, станет ли это нарушением данного отцу обещания?
– На каком же основании ты готов меня вызвать? – презрительно уточнил Ульф.
– Ты убил одного из воинов клана.
– Докажи.
– Доказательств не требуется.
– Требуется, если тебе необходима поддержка клана.
– Такое способен заявить лишь глупец.
– Неужели? – издевательским тоном переспросил Ульф. – Но ведь существует еще и твоя гордость. А без абсолютной уверенности в моей вине она останется уязвленной.
– Сомнений нет.
Ульф лишь пожал плечами.
– Кроме того, я готов вызвать тебя на основании многочисленных оскорблений, нанесенных моей супруге при свидетелях.
– Ты не женат.
– Ничего, скоро женюсь. Эмили – моя невеста.
Ульф внезапно покачнулся, словно Лахлан нанес еще один удар.
– Ты собираешься жениться на простой женщине? Не на волчице?
– Совершенно верно.
– И не опасаешься рождения обычных детей, как это случилось у нашего отца?
– Если эти дети окажутся столь же храбрыми и верными, как их мать, то им вовсе не обязательно родиться волчатами.
Эмили растроганно улыбнулась.
– Эта женщина поймала тебя в ловушку вожделения.
– Меня не так уж легко обмануть. Я уже говорил об этом. Неплохо было бы помнить.
– Ошибаешься! С какой легкостью ты поверил моей истории о Сусанне!
– Поверил лишь собственным глазам. Увидел, что Сусанна вышла замуж за Магнуса – несмотря на то что я не разрешал покидать остров. Потому и поверил, что ее похитили.
– Но теперь тебе известно, что это я послал ее на земли Синклеров.
– Зачем?
– Хотел, чтобы ты объявил войну. Таким образом смог бы заманить тебя в ловушку. Отец непременно вступил бы в бой. Но ты, к сожалению, оказался совсем другим. Слишком слабым.
– И снова ошибаешься. Слаб не я, а ты, и отец понимал твой характер. Знал, что ты рвешься к власти, но не обладаешь ни выдержкой, ни рассудительностью. Ему следовало убрать тебя, отправить на службу к другому господину, однако он проявил излишнее мягкосердечие. Слишком любил тебя, чтобы расстаться. Я твой брат, но должен найти в душе достаточно сил, чтобы наказание в полной мере соответствовало преступлению. Напрасно ты надеялся, что сможешь мной манипулировать.
– Не надеялся, а действовал трезво и расчетливо. Держал ситуацию под контролем. Если бы эти шлюхи не выбрались из замка, тебе не пришлось бы стоять сейчас рядом с Синклером.
Последовал короткий, едва заметный удар, и Ульф врезался в стену недалеко от камина.
Глава 21
– Говори о моей невесте с уважением, иначе умрешь на месте.
Ульф вытер с лица кровь.
– Сочувствую ей, но еще больше сочувствую ее детям… которые могут оказаться такими же, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Ты унаследовал его вспыльчивость, но вот ни сила, ни ум к тебе не перешли.
– Грубая ложь! Я обладаю всеми качествами, которые должен иметь сын вождя. Просто он судил меня лишь по реакции тела на полнолуние!
– Отправляйся в большой зал, – приказал Лахлан. – Там объяснишь мотивы предательства.
Ульф лишь презрительно хмыкнул.
Лахлан совершил короткое, молниеносное движение – настолько быстрое, что Эмили даже не успела заметить. Увидела лишь, что Ульф оказался на земле – без сознания.
– Отнесите в большой зал, – обратился вождь к двум воинам. Они тоже пришли с озера: вместе с Друстаном скрывались в зарослях, пока Лахлан выяснял отношения с Талорком.
Те быстро бросились выполнять приказание, а вождь тем временем поинтересовался у охранников Ульфа, с кем они – с ним или с предателем клана. Воины тут же упали на колени и принялись сбивчиво объяснять, что Ульф призвал их обманом: сказал, что господину срочно необходима помощь. Лахлан поверил и милостиво отпустил невольных соучастников.
Потом направился в большой зал и приказал, чтобы помещение покинули все, кроме криктов. Из людей остались лишь Эмили и Ульф. Дверь должна была охраняться снаружи, причем тоже исключительно криктами. Теперь Эмили поняла, почему вождь решил провести схватку в замке: он преданно охранял секреты волчьей стаи. Вожаки заботились об этом уже больше ста лет – с тех самых пор, как древний народ пополнил состав кельтских кланов.
Когда через несколько минут все вошли в зал, Ульф уже очнулся и исходил яростью возле камина.
Эмили и Кэт встали между Друстаном и Ангусом. Крикты Синклеры оказались за их спинами. Двое криктов из клана Балморалов с обеих сторон охраняли Ульфа. Провокатор с ненавистью взглянул на подруг.
– Что здесь делают женщины?
– Твое предательство перевернуло их жизнь. Так пусть услышат, что ты скажешь в свое оправдание.
– Не собираюсь оправдываться перед тобой.
– Собираешься или не собираешься, а я твой господин. Так что придется!
– Только потому, что отец защитил тебя своим словом.
Лахлан покачал головой:
– Ошибаешься. Взяв с тебя обещание не противостоять мне, отец прежде всего защищал твою жизнь. Но ты так до сих пор ничего и не понял. Предпочел добраться до власти с помощью вероломства и коварства. Велика ли честь в отрицании воли отца и в попытке убить меня руками Синклера?
– Куда больше, чем в захвате власти младшим братом в обход старшего.
– Отец назначил преемником меня. Такова его воля.
– Воля оказалась ошибочной! Править должен был я!
– Почему? Что ты мог сделать для клана, чего не сделал я?
Ульф не нашелся с ответом и лишь сверлил брата диким взглядом, словно пытался уничтожить на месте.
– Ты виновен в убийстве.
– А ты веришь словам врага, а не словам брата?
– Но ты даже не отрицал предательства.
– Потому что знал, насколько это бесполезно. Понял, едва увидел, как вы вместе возвращаетесь с озера. И не сомневаюсь: будете поддерживать друг друга как братья-оборотни, даже против кровного брата.
Лахлан болезненно сморщился.
– Так что же, теперь ты намерен отрицать, что замышлял против меня убийство? И даже то, что убил мальчика-воина?
– А ты поверил бы мне, если бы я попытался это сделать?
– Нет. – Безоговорочный, окончательный приговор услышали все, кто стоял вокруг. – Для этого мне слишком многое известно.
– Так зачем же напрасно тратить силы? – Ульф держался прямо и гордо, а на лице застыло выражение ненависти и презрения. – Ты заслуживал смерти… как и тот молодой воин. Когда-нибудь он стал бы военачальником – таким же, как Друстан. А я, твой брат?
– Но ведь ты отверг пост военачальника.
– Потому что служить обязан ты мне, а не я тебе. Слишком унизительно!
– Итак, по-твоему, ты – убийца и лжец – должен стать вождем?
Обвинения прошли мимо Ульфа. Казалось, он не усматривал в собственных действиях ничего предосудительного.
– Я Балморал и сын нашего отца. Так же как и ты.
– Если я вызову тебя на поединок, станет ли это нарушением данного отцу обещания?
– На каком же основании ты готов меня вызвать? – презрительно уточнил Ульф.
– Ты убил одного из воинов клана.
– Докажи.
– Доказательств не требуется.
– Требуется, если тебе необходима поддержка клана.
– Такое способен заявить лишь глупец.
– Неужели? – издевательским тоном переспросил Ульф. – Но ведь существует еще и твоя гордость. А без абсолютной уверенности в моей вине она останется уязвленной.
– Сомнений нет.
Ульф лишь пожал плечами.
– Кроме того, я готов вызвать тебя на основании многочисленных оскорблений, нанесенных моей супруге при свидетелях.
– Ты не женат.
– Ничего, скоро женюсь. Эмили – моя невеста.
Ульф внезапно покачнулся, словно Лахлан нанес еще один удар.
– Ты собираешься жениться на простой женщине? Не на волчице?
– Совершенно верно.
– И не опасаешься рождения обычных детей, как это случилось у нашего отца?
– Если эти дети окажутся столь же храбрыми и верными, как их мать, то им вовсе не обязательно родиться волчатами.
Эмили растроганно улыбнулась.
– Эта женщина поймала тебя в ловушку вожделения.
– Меня не так уж легко обмануть. Я уже говорил об этом. Неплохо было бы помнить.
– Ошибаешься! С какой легкостью ты поверил моей истории о Сусанне!
– Поверил лишь собственным глазам. Увидел, что Сусанна вышла замуж за Магнуса – несмотря на то что я не разрешал покидать остров. Потому и поверил, что ее похитили.
– Но теперь тебе известно, что это я послал ее на земли Синклеров.
– Зачем?
– Хотел, чтобы ты объявил войну. Таким образом смог бы заманить тебя в ловушку. Отец непременно вступил бы в бой. Но ты, к сожалению, оказался совсем другим. Слишком слабым.
– И снова ошибаешься. Слаб не я, а ты, и отец понимал твой характер. Знал, что ты рвешься к власти, но не обладаешь ни выдержкой, ни рассудительностью. Ему следовало убрать тебя, отправить на службу к другому господину, однако он проявил излишнее мягкосердечие. Слишком любил тебя, чтобы расстаться. Я твой брат, но должен найти в душе достаточно сил, чтобы наказание в полной мере соответствовало преступлению. Напрасно ты надеялся, что сможешь мной манипулировать.
– Не надеялся, а действовал трезво и расчетливо. Держал ситуацию под контролем. Если бы эти шлюхи не выбрались из замка, тебе не пришлось бы стоять сейчас рядом с Синклером.
Последовал короткий, едва заметный удар, и Ульф врезался в стену недалеко от камина.
Глава 21
– Говори о моей невесте с уважением, иначе умрешь на месте.
Ульф вытер с лица кровь.
– Сочувствую ей, но еще больше сочувствую ее детям… которые могут оказаться такими же, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79