Он отстаивал чувство личной свободы, которую мир называл пиратством. Он умел донести до людей свои мысли, доказать правоту того, что делал и как поступал. Он мог и теперь оставить память о себе – эти люди никогда бы его не забыли. Мог, но он этого не сделает. Простые, забитые люди.
Ему не изменить их жизни.
Сэм поймал взглядом точку, темнеющую поверх голов толпы, за высокими елями, обрамлявшими вид, открывающийся на величественное, рассерженное море.
– Нет, – сказал он пастору решительно, чем весьма разочаровал его. – Ни за что. – Подняв голову, он повернулся к палачу: – Давай кончай же скорее, парень.
«Ах, Мария, моя любовь… Теперь уже скоро…»
– Желаете завязать глаза, сэр? – спросил палач.
Завязать глаза?.. Нет. Он покинет этот мир с ясным взглядом на все, что открыто его взору. Он хочет видеть дикую свободу моря до последней минуты, когда перестанет дышать. И умрет с этим видом, навсегда запечатленным в его глазах.
– Нет, – повторил он, не отрывая взгляда от мерцающего всполохами горизонта.
Палач молча накинул петлю из пеньковой веревки на шею смертника и расправил ее так, чтобы узел приходился под левым ухом Сэма. Веревка пахла морем, и ее волокна щекотали Сэму шею.
Еще одна капля дождя упала на его лицо, теперь – на нос. Его неподвижный взгляд уперся в темные уже воды моря.
И вдруг Сэм Беллами, капитан пиратов, улыбнулся.
Одна из вершин елей стала раскачиваться.
Но это была вовсе не вершина дерева, а гордая мачта большого корабля.
– Приступайте, – сказал лейтенант.
Мачта приближалась, но только Сэм мог видеть ее.
«Будь ты проклят, Тич! Неужели я даже не могу умереть спокойно?»
Он видел, как на мачте развевается черный флаг, видел, как корабль, приближаясь к гавани, открывает пушечные амбразуры.
– Если ни у кого нет возражений, – сказал лейтенант, – продолжим…
– У меня есть!
Прозвучал пистолетный выстрел. Кто-то закричал. Черная лошадь, привезшая его сюда, понесла. Рука палача повисла в воздухе, а все взгляды обратились туда, откуда раздался выстрел.
Сэм посмотрел в ту сторону, часто заморгал и прикрыл глаза, скрывая слезы.
Там окруженная людьми Пола Уильямса на прекрасном гнедом жеребце сидела женщина – женщина с длинными золотистыми локонами, развевающимися на ветру, женщина, силуэт которой четко выделялся на фоне сверкающих молний. На ней была тонкая батистовая рубашка, надутая ветром, а длинные стройные ноги обтягивали бриджи. Глаза цвета моря сияли торжеством; в руке она держала дымящийся пистолет.
Морская ведьма Истхэма.
– Лопни мои глаза, – прошептал Сэм, и тут началось нечто совершенно невообразимое.
Именно в этот момент взорам собравшихся предстал корабль «Мщение», за которым следовала «Мэри Энн».
Когда корабли на всех парусах ворвались в гавань, Сэм увидел на мостике одного из них дьявольскую фигуру Неда Тича – Черной Бороды.
Позже будут говорить, что сам дьявол явился спасать свое отродье.
Загрохотали корабельные пушки «Мщения». Им вторили пушки «Мэри Энн». Громом разразились и грозовые облака. Взрытая ядрами земля дрожала. Обломки гранита взлетели к небу и упали в море.
На мачтах обоих кораблей развевались черные флаги с черепом и костями.
Толпу объяла паника, все в ужасе закричали. Перепуганные лошади понесли, а ветер все усиливался; он надувал серые паруса «Мщения», несшегося к скале. Все пушки были готовы к бою, и воздух, казалось, дрожал от постоянных раскатов грома.
– Проклятие! – заорал палач, готовясь дернуть за веревку, чтобы покончить с Сэмом.
Золотистые волосы Марии развевались на ветру, когда она пришпорила своего жеребца. Жеребец летел вперед, и стук его копыт был подобен грому. Пронзительно закричав, Мария выхватила из-за пояса пистолет и направила дуло в грудь палача. Палач в страхе выпустил веревку. Мария ловко спрыгнула с коня и оказалась на помосте. Сэм чувствовал ее дыхание на своей щеке, ее золотистые кудри закрыли его лицо. Выхватив кинжал, она перерезала веревку, которой были связаны его руки. Сняв петлю с шеи Сэма, она схватила его за руку, такую теплую, сильную и полную жизни… Они вместе спрыгнули на землю.
А потом они бежали мимо притихшей толпы, бежали сквозь едкие облака порохового дыма, под потоками дождя. Остановившись на краю скалы лишь на мгновение, они взялись за руки и прыгнули вниз, прямо в объятия простиравшегося под ними моря.
Эпилог
Это был самый обычный день на Карибах: сверкающее бирюзовое море, зеленые острова с ожерельями из коралловых рифов, безоблачное небо, морские черепахи, греющиеся на солнце, дельфины, резвящиеся в волнах, ласковые пассаты, наполняющие паруса.
Пол Уильямс, стоя на шканцах просоленной морем «Мэри Энн», прислушивается к плеску воды за бортом. Он терпеливо ждет и время от времени оглядывает свою разодетую в пух и прах команду. Пола распирает от гордости – так отец гордится своими любимыми чадами.
– Может, я пойду приведу их, кэп? – раздается голос Страйпса, любителя вмешиваться в чужие дела.
– Нет, оставь их в покое, – ответил Пол, проводя пальцем по мягкому кожаному переплету Библии, которую держал в руке. – Они скоро поднимутся сами.
Команда ждет, однако вскоре начинает нервничать. Одни, как и Страйпс, забрались на ванты, чтобы лучше видеть происходящее, другие расположились на залитых солнцем палубах, поближе к бочкам с ромом, заготовленным к такому случаю. Здесь собралась вся команда «Мэри Энн», а также уцелевшие с «Нечестивого». Присутствовал даже пес Ганнер, по какой-то причине невзлюбивший Пола.
Да, здесь собрались все: Сайлас Уэст, который отказался передавать свои обязанности старшего рулевого другому моряку; юный Джонни, боготворивший своего капитана; Фил Стюарт, Нат Пейдж и другие – все они благодаря Черному Сэму собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями самого счастливого события в его жизни.
Уловив краем глаза какое-то движение, Пол повернулся. Сэм и Мария вышли на палубу. Румяное лицо Пола расплылось в улыбке, когда он увидел своего лучшего друга, положившего ладонь на тонкую талию Марии Холлет. Эти двое теперь были неразлучны. Пол покачал головой – близился час расставания. Слава Богу, что Пол знал, где найти Тича. Слава Богу, что все вышло, как они наметили. И благодаря Господу они меньше будут беспокоить побережье, так как теперь останутся без своего вожака.
Сэм, верный обещанию, данному Марии, решил распрощаться с пиратством.
А как же люди, томящиеся в бостонской тюрьме? Пол не хотел думать о них в данный момент, так как теперь именно ему предстоит вызволять их из тюрьмы, теперь это его обязанность.
Пол грустно улыбнулся. Ему было трудно расставаться с Сэмом, который решил распрощаться с прошлым из-за любви к женщине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77