– Да. А как вы догадались? – спросил Боуи.
– Так почему вы не ходите в обычную школу? – перебил его Коулт.
– У нас нет занятий с тех пор, как мистер Макбрайд ушел воевать и до сих пор не вернулся. Мама говорит, что он скорее всего, погиб, – объяснила Сэм.
– У нас были две новые учительницы, но им не понравился город, и они уехали отсюда, – прибавил Боуи.
– Не могу себе представить, с чего бы это, – сказал Коулт и начал закрывать двери.
Саманта и Боуи повернулись и пошли, тогда, как Пити не двигаясь, смотрел на него.
Коулт улыбнулся мальчишке, тот нравился ему больше всех.
– А вы хотите стать помощником шерифа? – спросил Пити.
Вопрос несказанно удивил Коулта.
– Кто тебе рассказал об этом?
– Кэсси.
Боуи потянул младшего брата за рукав:
– Пошли, Пити. Кэсси говорила, никому не надо рассказывать об этом.
Бросив недовольный взгляд, Сэм повернулась и посмотрела на Коулта:
– Ладно, раз Пит проболтался, вы и Кэсси хотите пожениться?
– Боже мой, откуда у вас взялась эта мысль?
– Мама говорит, что вы будете хорошим мужем для Кэсси. Ну и когда вы попросите ее, чтобы она вышла за вас?
– Когда рак свистнет, – пробормотал опешивший Коулт.
И откуда только у людей берутся нелепые идеи вроде этой? Он снова начал прикрывать двери.
– Приятно было видеть вас всех снова. До свиданья.
– Увидимся еще. – Боуи схватил младшего брата за руку и потащил по коридору.
Саманта попятилась назад.
– Какие-нибудь проблемы, Красотка? – поддразнил он ее.
– Не называйте меня Красоткой, – заявила она. – Что вы сделали с Прыгуном?
– С каким Прыгуном? – переспросил Коулт, притворяясь, что не понял, о ком идет речь.
– С любимым лягушонком Пити.
– Даже не знаю, о чем это ты толкуешь.
Сэм подозрительно уставилась на него:
– Вы знаете. Лягушонка вам подсунули в ванну.
Коулт прикинулся простачком:
– Вы положили лягушку в ванну? Ради чего вы так поступили, Красотка? Теперь беги, догоняй Джесса и Фрэнка. Может, вы втроем найдете подходящий банк, чтобы ограбить его.
– Их зовут Боуи и Пит, а меня не называйте Красоткой! – И она бросилась догонять мальчиков.
Коулт провожал их взглядом до тех пор, пока троица не скрылась из виду. Они представляли для него небольшую, но раздражающую обузу. Но он знал, что и он сам, и его братья тоже не были в детстве ангелами. Улыбнувшись, Коулт плотно закрыл двери.
И тут он вспомнил, ради чего они приходили к нему. Помощник шерифа! Что бы это все значило, дьявол побери?
Когда Коулт вошел, шериф Джетро Брейден сидел за своим столом и читал газету.
– Как дела, сынок?
– Шериф Брейден, до меня дошел слух, что меня намереваются сделать вашим помощником.
Джетро взглянул на него поверх очков, торчащих на носу.
– Возможно, я как-то упоминал, что мне, наверное, понадобится помощник. Да и Гас говорил, как быстро вы управляетесь с вашим «кольтом». Вы не подумывали о том, чтобы стать слугой закона?
– Всегда намеревался им стать, шериф Брейден.
Глаза Джетро засияли от удовольствия.
– Итак, вы доброволец.
– Да нет, я еду в Калифорнию. Я здесь только до приезда на следующей неделе нужного мне дилижанса.
– Сынок, эта колымага доставит тебя только до Санта-Фе. Там тебе придется пересесть на другой дилижанс, а затем сменить еще несколько. Тебе предстоит длинный путь, и на этом пути тебя подстерегает множество задержек и заминок, так что до Калифорнии ты доберешься не скоро. Понимаешь, быстро никак не получается. Тебе надо обзавестись терпением, чтобы совершать один перегон за раз.
Глаза шерифа весело заблестели, а грудь затряслась от смеха.
– Один перегон за раз. Улавливаешь? Забавно, а, сынок? Чтобы доехать до Калифорнии, тебе потребуется гораздо больше денег, чем пятьдесят долларов. Город будет платить тебе десять долларов, а также оплачивается номер в гостинице. Итак, что ты скажешь на это?
– Предложение очень заманчивое, шериф. К тому же не стану скрывать, деньги мне нужны. Но для чего вам нужен помощник? Городок на вид такой спокойный и тихий.
– Время от времени через наш город проезжают плохие парни. К тому же скоро воскресенье, сюда съедется много ковбоев с окрестных ранчо, чтобы развлечься и повеселиться. Так что мне понадобится чья-то помощь, чтобы опекать их всех, дабы не стряслось никакой беды.
– Что случилось с вашим предыдущим помощником?
– Бен и одна девушка из «Альгамбры» сбежали в Санта-Фе. В городе не так уж много молодых парней. Кое-кто погиб на войне, а те, кто вернулся, поселились на ранчо и обзавелись семьями – Джетро поморщился. – Я не собираюсь водить тебя за нос, сынок. Арена-Роха – спокойный городок, но в прошлом году в городе и окрестностях появилось много бывших солдат, из-за которых то и дело вспыхивают неприятности. Они даже объединяются и образуют преступные шайки. К тому же по-прежнему приходится считаться с угрозой нападения индейцев. У нас не так уж много молодых парней, которые сгорают от желания нацепить значок шерифа. У меня стало приятно на сердце, когда такой парень, как ты, говорит, что хочет стать блюстителем закона.
Ничто не могло бы заставить Коулта отказаться от намерения ехать в Калифорнию, чтобы воссоединиться со своими братьями. Трудности маленького городка его не касались. Но поскольку он был привязан к этому месту на целую неделю, то, конечно, следовало извлечь из этого хоть какую-то пользу.
– Хорошо, шериф Брейден, я согласен работать вашим помощником всю неделю. Но в следующий четверг я отправляюсь на своем дилижансе.
Джетро вытащил из выдвижного ящика стола значок и встал.
– Подними-ка правую руку, сынок. Ты клянешься поддерживать и охранять порядок и обеспечивать безопасность жителей Арена-Роха?
Коулт поднял правую руку:
– Клянусь.
Джетро подал ему значок:
– Можешь не надевать его до завтра. А сегодня тебе лучше отдохнуть и восстановить силы.
– Весьма признателен, сэр. Между прочим, мне бы хотелось прочитать инструкции к законам, которые я только что поклялся охранять.
– Не стоит слишком увлекаться чтением. – Джетро выдвинул ящик и вытащил пожелтевший от времени лист бумаги, весь в пятнах от кофе или, как знать, не от виски ли? – У нас не слишком-то много законов, которые следует выполнять. Вот постановления, запрещающие убийства, грабежи, пьяные драки, конокрадство, стрельбу по выходным дням, изнасилование женщин. Запрещается также жестоко обращаться с лошадьми, избивать собак, оплевывать табаком стены.
– А как насчет кулачных поединков, шериф?
– У мужчин должно быть право защищать свою честь, сынок.
– Даже по воскресеньям?
Джетро кивнул:
– Да, еще никаких продаж спиртного и пива по воскресеньям. Впрочем, это не так уж важно. Парни обычно так налакаются субботним вечером, что если на следующее утро они не опохмелятся, то кидаются на других как ядовитые змеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75