– Ладно, – уже спокойнее проговорила Марика, оправившись от потрясения, – а с лошадями мы здесь пройдем?
– Пройдем, тут неглубоко. Там, куда вы ступили, самое глубокое место. Я вас проведу по более легкому пути. Только всех лошадей брать все же не стоит. Свалите поклажу на своих лошадей, а запасных оставьте здесь.
Марика спорить не стала, и они отправились дальше. Шли долго. Королеве казалось уже, что путь по костям будет бесконечным. У нее начала кружиться голова, а в горле першило от пыли. Вдобавок солнце начало припекать, и путь по ущелью стал напоминать прогулку по раскаленной сковороде.
К полудню они наконец вышли на ровную землю. В двадцати шагах от них зияли несколько десятков овальных отверстий – вход в подземелья. Вокруг стояла пугающая тишина.
– Странно, птиц нет, – пробормотала Марика, которая с помощью Сайруса начала разгружать свою поклажу.
– Птицы здесь не летают. Опасно. Да и энергетика этого места отпугивает любое живое существо, за исключением разумных двуногих, – заметил Антер. Он присел на корточки и, закурив трубку, наблюдал за спутниками. Марика ничего не сказала, лишь мельком взглянула на него.
Глава 4
УЩЕЛЬЕ ДРАКОНА
Меедрат покачнулся в седле. Он никогда не любил ездить верхом, но сейчас деваться было некуда. Лошадей жители пустыни магическим путем приспособили к местным условиям. Чтобы лошади могли резво передвигаться по песку, не проваливаясь в него, маги превратили их копыта в некие приспособления с широкими присосками. Это было некрасиво, зато позволяло им легко перебираться через барханы и вообще чувствовать себя в пустыне как в родном стойле. Вдобавок они с легкостью переносили жару, в отличие от Меедрата, который заливался потом и чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. От палящего солнца не спасали ни чалма, ни заклятия. Проводник, который держался молодцом и, как казалось Меедрату, даже не вспотел, обернулся и, видимо, понял, в каком состоянии его спутник.
– Потерпи еще немного, – сказал он. – Вон видишь бархан? Там наше убежище.
Меедрат посмотрел в ту сторону, куда показывал Ваха, но не увидел ничего, кроме песка. Лишь присмотревшись повнимательнее, он различил между двух небольших барханов какое-то призрачное сооружение.
– Это и есть твое убежище? – прохрипел он. – Похоже на мираж.
– В том-то весь и секрет, – с улыбкой сказал проводник. – Ты сейчас его видишь, потому что я так хочу. А стоит мне произнести одно слово – и никто ничего не увидит. И даже маг не сможет определить местоположение убежища. Оно защищено от всех магических проникновений.
– Но зачем оно тебе здесь? – изумился Меедрат.
– Странный ты человек, – проговорил Ваха, – я же маг! А если враги за мной охотиться будут? Признаюсь тебе по секрету, такие убежища не у меня одного. Маги в Салахе – люди предусмотрительные. У нашего повелителя семь пятниц на неделе, а его придворный маг – редкостная жаба.
– Ясно, – пробормотал Меедрат, который хотел сейчас только одного – лечь и выпить много-много холодной воды.
К счастью, все оказалось так, как говорил Ваха. Не прошло и получаса, как путешественники подъехали к призрачной постройке. Ваха что-то прокричал, и Меедрат удивленно распахнул глаза – перед ним стоял добротный трехэтажный дом, построенный просто и без изысков. Маг понимал, что при строительстве этого дома наверняка не обошлось без волшебства, и все же было непонятно, как можно возвести такое среди пустыни!
– Все просто, – прочитал его мысли подъехавший к нему Ваха. – Магический фундамент. Надежные заклинания – и фундамент крепче каменного.
– Вполне возможно, – пробормотал Меедрат.
Они спешились и пошли к входной двери. Войдя в дом, Меедрат застонал от удовольствия и зажмурил глаза, наслаждаясь прохладой. Потом стал осматриваться. Внутри дом был выполнен в стиле дворцов, которые любили строить богатые люди Салаха. Множество фонтанов, море зелени, гуляющие среди нее павлины. Как только в такой с виду небольшой домик ухитрились поместить столько всего! Не хватало только полуобнаженных красоток.
– Здорово! – искренне восхитился Меедрат.
– Как видишь, – польщенно погладил бороду хозяин, – я тебя не обманул. Только мы не договорились, сколько ты мне должен. И как долго ты здесь проживешь?
– Месяц-другой, – ответил маг.
– Хорошо, – кивнул Ваха, – тогда с тебя четыреста золотых.
– Сколько? – Меедрат потерял дар речи.
– А что ты удивляешься? – изумился Ваха. – Ты же видишь, как тут хорошо. И это еще не все… – Он хлопнул три раза в ладоши, и в зал вбежали четыре девушки, одна краше другой. Меедрат жадно сглотнул.
– Триста могу дать, больше нет, – наконец решился он.
Вообще-то у него с собой было пятьсот золотых.
– Пошли обратно, дорогой, – возмущенно покачал головой Ваха.
– Ладно, триста пятьдесят, – вздохнув, произнес маг.
– По рукам! – обрадованно сказал Ваха.
Меедрат понял, что проводник не рассчитывал получить столько денег.
– Оставайся здесь. Еды и… – Ваха бросил взгляд на девушек, – остального хватит на два месяца. Если что будет надо, свяжись со мной. Заклинания прямой передачи мыслей здесь работают, им пустыня не мешает. А так я пару раз в месяц тебя навещать буду. Договорились?
– Договорились.
– Хорошо, – улыбнулся Ваха. – Когда я уйду, дом станет для всех невидимым. Если захочешь сделать его снова видимым, произнеси обычное заклинание «истинного глаза».
– Так просто? – неприятно удивился Меедрат. – То есть любой…
– Нет, только тот, кто находится в доме, – ответил Ваха. – Снаружи хоть глотку порви в заклинаниях, ничего не получится. Деньги-то при тебе?
– Держи. – Меедрат прошептал заклинание, и на полу перед Вахой появился увесистый мешок.
– Вот спасибо, дорогой, – расплылся в улыбке хозяин дома.
Он взмахнул рукой, и мешок растаял в воздухе.
– Ну, прощай, – сказал Ваха, повернулся и быстро вышел из дома.
– Прощай, – пробормотал Меедрат, переключая свое внимание на вопросительно смотревших на него девушек.
Те дружно поклонились:
– Приветствуем, хозяин. Что желаете?
– Хозяин желает помыться, – пробормотал еще не совсем пришедший в себя Меедрат.
Он и не подозревал, что будет сегодня принимать ванну не один. Впрочем, мага это нисколько не расстроило. Он уже не жалел потраченных денег. Ваха был прав Надежнее и уютнее убежище трудно было найти.
Розден и Вендер встретились утром перед дворцом главы Совета магов. Вендер отметил, что его спутник, как и он, взял в дорогу минимум оружия и припасов. Это было понятно. Магу такого уровня, как Розден, оружие было просто не нужно. Магия прекрасно его заменяла. Единственное, что смущало Вендера, так это почему они отправляются в путь вдвоем.
Его партнер Стронгхолл по настоянию Роздена приглашен не был и сейчас находился в Вестхоуке в своем замке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89