- Сразу видно, что вы не местный, - сказал я. - Шерлок Холмс - величайший сыщик Англии!
- И тем более нам не нужны никакие сыщики.
- Нам необходимо встретиться с Гарри Гудини, - продолжил Холмс.
Сторож выпучил глаза, как сова.
- Гарри Гудини? Никогда не слышал этого имени.
Он, судя по всему, был законченный лгун.
- По велению Ее Величества Королевы Англии, - добавил Холмс, который тоже был не прочь приврать.
- Впусти их! - голос с металлическим оттенком раздался из ниоткуда.
Ворота, вздохнув, открылись. Охранники неохотно расступились, пропуская нас.
Гудини шел нам навстречу. Он показался мне еще меньше, чем тогда, на сцене. Он был без макияжа и костюма, и мы смогли как следует разглядеть его. Рост не более метра шестидесяти, но под пальто можно было угадать внушительную мускулатуру. Слегка загоревшее лицо, выступающий вперед подбородок. Густые черные волосы по форме напоминали шлем и прекрасно сочетались с темными глазами. У него был большой рот и красиво очерченные скулы. Его черты, скорее грубые, выдавали скромное происхождение. Он казался довольно молодым, но в каждом его движении проглядывал характер.
- Прошу вас простить моих охранников. У них строгий приказ. Добро пожаловать, мистер Холмс, и вы, доктор Ватсон. Чем могу быть вам полезен?
- Нам бы хотелось немного поговорить с вами.
- Это честь для меня. Мне очень льстит ваш визит. Но как вы разгадали мою настоящую личность?
- Это моя профессия, - лаконично ответил Холмс.
Волшебник повернулся в мою сторону и внимательно посмотрел на меня.
- О, вас я узнал! Вы участвовали в моем представлении вчера, не так ли? Думаю, ваш визит - не простое совпадение.
- Да, это так, - подтвердил я.
- Пройдемте, в доме нам будет гораздо удобнее беседовать.
Гудини проводил нас в богато обставленную гостиную. Комната походила на музей. Она была наполнена волшебными фонарями, музыкальными шкатулками, приспособлениями самого разного сорта и причудливыми предметами, точного назначения которых я не знал.
Статуя факира, сидевшего по-турецки, возвышалась на пьедестале в углу комнаты. Мне показалось, будто статуя следит за мной взглядом. Несмотря на музейную обстановку, комната внушала какое-то беспокойство. Я опустил руку в карман и почувствовал обнадеживающее присутствие пистолета. В какое осиное гнездо мы попали?
В центре комнаты две женщины рассматривали огромную карту неба, разложенную на большом деревянном столе. Они повернули головы в нашу сторону. Старшая во всем подходила под описание, данное нам служащим библиотеки. Более молодая поднялась и пошла к нам навстречу.
- Это Бесс, моя супруга, - сказал Гудини. - А это моя подруга и советчица, Анна Эва Фэй. - Он указал на женщину в черном.
- Советчица? - подхватил Холмс.
- Да, Анна - медиум. Она дает мне точные указания по ходу сеансов спиритизма. Не будем ей мешать, она разрабатывает сейчас астральную тему.
- Итак, вы имеете некоторое отношение к оккультным наукам?
- Нисколько. Моя сфера - это иллюзия, великая иллюзия. Но я черпаю вдохновение из опытов Анны, чтобы придать моим спиритическим номерам правдоподобность.
Анна Эва Фэй не соблаговолила поприветствовать нас, настолько она была увлечена своей таинственной работой.
Гудини пригласил нас к низкому столику рядом с просторным камином. Принесли чай. Мы обменялись несколькими банальными замечаниями о Лондоне и мерзкой погоде.
- Что вы искали в Лондонской библиотеке? - совершенно неожиданно спросил Холмс в самом разгаре беседы.
- Ах, там?.. Как вы узнали? Забыл, вы ведь сыщик.
- Да.
- Я искал сочинения о Джеке-Потрошителе, о спиритизме, о практикующих сектах, о дьяволе, старые истории об английских призраках, все, что составляет таинственное богатство вашей страны!
- Необычное чтение для иллюзиониста, - не преминул заметить я.
Гудини казался удивленным.
- Напротив! Англия, а тем более ее столица, неиссякаемый источник вдохновения для меня.
- Лондон - источник вдохновения?
- Да. Для иностранного посетителя это мир парадоксов и контрастов. Каждая улица таит в себе тайну. Лондон может быть божественным и ужасным. Этот город наполнен историей, как в единственном, так и во множественном числе. Ни в каком городе Нового Света вы не найдете такого разнообразия.
- Но с какой стати вы интересуетесь современными преступлениями?
- По той же самой причине. Я обращаюсь к актуальным происшествиям, чтобы задеть публику за живое. Я вывожу на сцену коллективные страхи и галлюцинации. Хочу, чтобы мое представление затрагивало зрителя. А самое нашумевшее событие последнего времени в Лондоне - побег из Миллбэнк. И еще вечный страх перед дьяволом. Я ведь продемонстрировал номера именно по этим темам. Признайте, что зрители попались на крючок!
- Со мной в роли наживки, - напомнил я.
- Не сердитесь, доктор Ватсон. Это было частью спектакля.
- Кстати, как вам удалось превратить меня в страшного пса?
- Я практикую гипноз, как и большинство моих коллег. И кроме того, как мне кажется, обладаю достаточно большими способностями убеждения.
- А появление дьявола, эта эктоплазматическая форма, которая проскользнула в тело моего друга? - спросил Холмс. - Что это было на самом деле?
- Простой оптический эффект. Но я не могу вам больше ничего сказать. Профессиональная тайна. Зеркала и свет - моя страсть.
- Мы заметили. Ваш дом окружен невероятной системой зеркал, управляемых изнутри, не так ли?
- Точно. Это небольшое практическое применение моих открытий.
- Ваших открытий?
- Да. Я увлекаюсь техникой. Оптика - одно из моих многочисленных увлечений. Я также интересуюсь всеми техническими новинками, будь то в химии, механике или электричестве. Они открывают новые горизонты для нашей профессии. Старые избитые трюки слишком хорошо известны публике. Необходимо придумывать новые, чтобы удивлять зрителей. Мои великие иллюзии очень непростые. Для их исполнения нужны часы подготовки и новейшая техника.
- ЭТО те самые технические средства, которые позволили вам убедить публику в реальности появления дьявола?
- И не только они. Иллюзия складывается из комбинации различных факторов. Личность и талант актера-иллюзиониста играют важную роль. Я повторяю свои номера перед многочисленными зеркалами. Важен каждый жест. Психологическое состояние публики также сильно влияет на успех номера. Иногда достаточно подозрительного звука, вариации света и цвета, внезапного температурного контраста или чего-то подобного, чтобы создать впечатление тайны.
Холмс ловил каждое слово волшебника. В конце концов, не был ли он сам тоже мастером мистификации с его бесчисленными переодеваниями?
Я вспомнил номер с бассейном. Гудини и его помощники, которые оказались еще и замечательными актерами, ловко держали весь зал в напряжении, разыгрывая потопление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86