Клайстра все еще сжимал ионник.
- По-одному заходите в машину. Элтон обыщет вас на предмет ножей,
кастетов и прочих средств аргументации. - Он кивнул Бэджарнуму. - Вы
первый.
Один за другим пленники проходили мимо Элтона. Получилось три кривых
сабли, четыре севших ионника и маленький пульверизатор черт знает с чем,
отобранный на всякий случай.
- В хвост аэрокара, - приказал Клайстра. - Загони их как можно
дальше, Элтон.
Голос Бэджарнума был мягок и спокоен:
- Вы ответите за это, Клайстра, даже если мне придется гоняться за
вами всю жизнь.
- Чушь. Вас ослепляет ярость, - рассмеялся Клайстра. - Позже вы
поймете, что отвечать придется вам за сотни тысяч мужчин, женщин и детей,
проданных в космос.
- Откуда вы взяли эту цифру? - удивленно спросил Лисиддер.
- Ладно, все равно. Тысяча или сотня тысяч, суть преступления не
меняется.
Клайстра сел в кресло рядом с пилотским и развернул его, чтобы
наблюдать за пленниками. Эмоции Лисиддера были ясны: холодная ярость,
тщательно скрываемая под маской насмешливого спокойствия. Оба аристократа
были одинаково угрюмы и встревожены. Нэнси? Ее лицо казалось спокойным,
мысли блуждали где-то далеко. Клайстра не чувствовал в ней ни злости, ни
сомнений, ни страха. Ее лоб был чист, и такой же четкой и чистой была
линия рта. Полуприщуренные глаза смотрели твердо и почти весело.
"Только что, - подумал Клайстра, - закончилось раздвоение личности.
До сих пор она боролась с собой. Теперь ее подхватил поток, превышающий ее
силы, она расслабилась и поплыла по течению. Она чувствует вину, она
знает, что ее ожидает наказание. Она подчинилась".
Он повернулся к Элтону:
- Поехали. Ты сможешь найти Территорию?
- Надеюсь, - он нажал на педаль. - Пойдем по радиомаяку, как только
выберемся в их полушарие.
- Хорошо.
Аэрокар поднялся в воздух и полетел на запад. Озеро осталось далеко
позади.
Лисиддер сосредоточенно выжимал воду из плаща. Он успокоился, в
глазах его больше не было злобы.
- Я думаю, вы здорово ошиблись, Клайстра. Я действительно продал
несколько умиравших от голода бродяг, чтобы положить конец голоду.
Средство, конечно, не из лучших, но разве люди не погибали на Земле до ее
объединения?
- То есть вы хотите объединить Большую Планету?
- Да.
- И с какой целью?
- О, дьявол! Ну кто-то должен навести во всем этом минимум порядка!
- Никакого порядка у вас не получилось бы, сами знаете. Большую
Планету нельзя объединить путем завоеваний. По крайней мере, не
бьюджулэйским солдатам, посаженным на зипанготов, и не в течение вашей
жизни. Я сомневаюсь, чтобы вас интересовал мир и порядок. Вы использовали
свою армию, чтобы оккупировать Вэйл и Глэйтри, маленькие тихие фермерские
общины, а реббиры и цыгане грабят и убивают как хотят.
Нэнси с удивлением поглядела на Бэджарнума. Чарли Лисиддер потер
подбородок.
- Нет, - сказал Клайстра, - причиной завоеваний на самом деле
являются ваше честолюбие и эгоизм. Вы просто Этман Бич Божий, только руки
моете.
- Слова, слова, слова. - Улыбнулся Лисиддер. - Комиссии приходят и
уходят. Большая Планета остается как была. И все дела землян исчезают как
круги на воде.
- Не эта комиссия. Я принял руководство, только когда мне
гарантировали всю полноту власти. Я не советую, а приказываю.
Бэджарнум все еще держался.
- Немного осталось от вашей полномочной комиссии. Да, кстати, что вы
собираетесь делать?
- Не знаю. У меня есть идеи, но нет программы. Во всяком случае с
убийствами и работорговлей надо кончать.
- Ну, да, - кивнул Бэджарнум. - Вы вызовете военные корабли,
перебьете цыган, реббиров, вообще всех кочевников на Планете и построите
империю земного типа там, где я строил бы империю Бьюджулэйса.
- Нет, - сказал Клайстра. - Вы совершенно не улавливаете сути
проблемы. Людям Большой Планеты нельзя навязать объединение. С таким же
успехом вы можете создать Федерацию, объединив муравьев, слонов, мартышек
и белых медведей. Пройдут тысячи лет, прежде чем здесь образуется единое
государство. В случае вмешательства Земли управление Большой Планетой
будет почти таким же тираническим и бессмысленным, как и в вашей
Бьюджулэйской Империи.
- Так что же вы планируете?
- Региональная организация, местные силы самообороны.
- И прочий земной идеализм, - фыркнул Лисиддер. - Через пять лет ваши
мировые судьи будут куплены с потрохами, а ваша полиция превратится в
бандитов или, что еще вероятнее, в завоевателей.
- Да, это возможно, - признал Клайстра. - Здесь мы должны быть очень
осторожны.
Он поглядел в окно на залитую солнцем землю Большой Планеты. Леса,
зеленые горы, уже обжитые долины, широкие реки, бесконечные равнины,
поросшие вереском и высокой травой.
Он услышал подавленный крик и резко обернулся. Двое аристократов в
красных туниках стояли, готовые наброситься на него. Он поднял ионник, и
они вернулись на место. Лисиддер прошипел что-то, чего Клайстра не слышал.
Нэнси прижалась к борту машины.
Десять минут напряженного молчания. Потом Бэджарнум спросил:
- И что, в свете сказанного, вы собираетесь делать с нами?
Клайстра снова посмотрел в окно:
- Разрешите, я отвечу вам через несколько часов.
Они пересекли море с пригоршней мелких островов, серую пустыню,
горный хребет, ощетинившийся белыми пиками. Над холмистой равниной,
покрытой виноградниками, Клайстра сказал:
- Мы пролетели достаточно. Садись, Эса.
Аэрокар коснулся земли.
Клайстра увидел, как напряглись мышцы Лисиддера. Бэджарнум готовился
драться, но голос его был ровен:
- Что вы собираетесь делать?
- Ничего. Отпустить вас. Если хотите, попытайтесь вернуться в
Гросгарт. Сомневаюсь, что вы дойдете. Если вы останетесь здесь, вам
придется зарабатывать себе на хлеб, худшего наказания для вас я не могу
придумать.
Лисиддер и оба аристократа осторожно вышли в яркий полдень. Нэнси
отшатнулась назад. Лисиддер сердито взглянул на нее:
- Нам будет о чем поговорить.
Нэнси отчаянно поглядела на Клайстру:
- Вы не могли бы высадить меня в другом месте?.
Клайстра закрыл дверь:
- Взлет, Эса. Я тебя вообще не собираюсь высаживать.
Чарли Лисиддер и двое его спутников превратились в маленькие,
кукольные фигурки. Застывшие, неподвижные, они наблюдали за набирающим
высоту аэрокаром. Лисиддер, уже не сдерживая ярости, поднял кулак и
прокричал что-то нелестное. Но слов уже не было слышно. Клайстра
улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35