Он
совершенно не удивился, увидев Нимэстера, и лишь всем своим видом
немедленно создал ощущение, что он важная персона, и каждая его минута на
счету.
Нимэстер заговорил с ним шепотом. Слова едва доносились до Клайстры.
Коромутин поднял глаза и попытался заглянуть под капюшон землянина.
- Он говорит, что она не в камере, он не уйдет без нее.
Коромутин задумчиво нахмурил брови:
- Очевидно, женщина наверху. Если так, то сколько заплатит твой отец?
Я бы не отказался от кинжала их хорошего Филемонского порфира.
- Он будет твоим, - кивнул Нимэстер.
Коромутин потер руки, встал и поглядел на Клайстру с интересом.
- Эта женщина, конечно, королева. Мой дорогой сэр, - он поклонился, -
я восхищен вашей верностью. Позвольте мне помочь в ваших поисках, - он
отвернулся, не дожидаясь ответа.
Они поднимались по мраморной лестнице. Сверху послышались шаги.
Коромутин низко и раболепно поклонился.
- Кланяйтесь, - шепнул Нимэстер. - Мудрейший.
Клайстра склонил голову. Он увидел богатые одежды Мудрейшего. Белая
ряса была шелковой, красная - шерстяной и мягкой, как бархат, черная - из
более плотной шерсти. Брюзгливый голос произнес:
- Где ты был, Коромутин? Оракул скоро будет готов, а где же мудрость?
Ты нерадив.
Коромутин рассыпался в извинениях, и Мудрейший повернул обратно.
Коромутин тоже вернулся в свой закуток, где натянул длинное одеяло с
высоким воротником, накидку, расшитую красными пауками, и высокий колпак с
вуалью, почти полностью скрывавшей его лицо.
- Что за задержка? - прошипел Клайстра.
- Коромутин занимает пост Вводящего, а это - его церемониальное
одеяние. Придется подождать.
- У нас нет времени. Объясни ему.
- Невозможно, - покачал головой Нимэстер. - Коромутин привязан к
оракулу. Да и я сам хочу посмотреть на ритуал. Я никогда не видел
откровения.
Клайстра использовал все мыслимые угрозы, но Нимэстер был
непоколебим.
- Ждите. Коромутин приведет нас к женщине. Ее нет в камере, вы сами
видели.
Клайстре пришлось согласиться.
17. ОРАКУЛ
Коромутин продолжал свои приготовления. Он достал из сейфа сосуд с
мутной оранжевой жидкостью и набрал немного жидкости в примитивный шприц.
- Что это?
- Мудрость, - ответил Коромутин с самодовольством посвященного. - На
каждую порцию идут мозговые железы четырех человек, это концентрированные
знания.
"Гормоны плюс мозговая жидкость", - подумал Клайстра.
Коромутин поставил жидкость обратно в сейф и спрятал шприц в рукав.
- Теперь в Вердиктаториум.
Он провел Клайстру и Нимэстера по коридору, по широкой лестнице в
главный зал храма, огромный отделанный перламутром двенадцатигранник,
залитый бледно-серым светом. В центре зала на постаменте из черного дерева
стояло простое кресло.
Рядом с ним полукругом стояло около дюжины мудрых, выводивших
жутковатый мотив.
- Дежурные, - пробормотал Коромутин. - Лорду Воеводе это не
понравится. Он ставит мудрость оракула в зависимость от количества жрецов
в зале. Я должен подождать здесь, в нише, - голос Коромутина был глухим и
усталым. - По обычаю я сопровождаю оракула. - Он оглядел зал: - Вам лучше
стать в тень, пока какой-нибудь послушник не заглянул под ваши капюшоны и
не поднял крик.
Нимэстер и Клайстра спокойно стали около стены. Через минуту в зал
внесли яйцевидный паланкин с шелковыми занавесками. Четверо негров в
красных бриджах служили носильщиками, сзади шли две девушки с креслом и
кипой разноцветных подушек.
Носильщики поставили паланкин. Из него выпрыгнул маленький
краснолицый человек и уселся в мгновенно подставленное кресло.
Он оглядел присутствующих яростным взором.
- Скорей, скорей! - зашипел он. - Жизнь уходит. Свет меркнет в моих
глазах, пока я сижу здесь!
Мудрейший, поклонившись, приблизился к нему:
- Вероятно, Лорд Воевода отдохнет во время предварительных церемоний?
- К черту церемонии! - яростно сказал Воевода. - Я вижу, что только
горсть жрецов решила почтить меня своим присутствием. Я обойдусь без ваших
ритуалов. Давайте прямо к прорицанию. Только пусть это будет мужчина в
расцвете сил: реббир, бод или джиллард.
- Мы приложим все усилия, милорд, - склонил голову Мудрейший. -
Оракул идет.
Двое жрецов вошли в зал, поддерживая темноволосого человека в белом
халате. Он затравленно оглядывался по сторонам.
- И этот урод будет давать мне советы! - проревел Воевода. - Да он
способен только дрожать от страха!
- Вы ошибаетесь, Лорд Воевода, - уверенно сказал Мудрейший. - Он
обладает мудростью четырех человек.
Несчастного оракула посадили в кресло, где он скорчился, дрожа.
Лорд Воевода бросил на него полный злобы и презрения взгляд.
- Наверняка, я могу сказать ему больше, чем он мне, даже если его
мудрость учетверена, он не знает ничего, кроме страха. И я даром трачу
драгоценное мгновение своей жизни. Наверняка, есть и лучшие оракулы.
Мудрейший пожал плечами:
- Мир широк. Возможно, где-нибудь найдется оракул сильнее нашего.
Лорд Воевода свободен отправиться на поиски.
Воевода нахмурился, но промолчал.
Появился Коромутин, прямой и церемонный. Он поднялся на возвышение,
извлек шприц и, со всеми необходимыми ритуальными жестами вонзил иглу в
шею оракула. Оракул дернулся, изогнул спину, запрокинул голову. Какое-то
мгновение он сидел прямо, потом бессильно осел в кресле, прижав руки ко
лбу.
В зале стояла мертвая тишина. Оракул продолжал сжимать лоб.
Потом он дернул ногой, тряхнул головой. Изо рта полились бессвязные
звуки. Он с удивлением оглядел зал. Его руки тряслись. По подбородку
стекала белая пена. Он закричал страшным, хриплым голосом. Его тело
качалось из стороны в сторону все быстрее и быстрее.
Клайстра не мог оторвать глаз от этого зрелища.
- Это и есть мудрость? - спросил он.
- Именно. Тише.
Оракул был в агонии. Его глаза горели лихорадочным огнем.
Лорд Воевода наклонился вперед, кивнул и, улыбаясь, что-то сказал
почтительно склонившемуся Мудрейшему. Слов из-за рева оракула не было
слышно. Мудрейший спокойно кивнул, выпрямился и стал покачиваться на
носках, заложив руки за спину.
Оракул замер. Теперь он сидел спокойно и прямо, как будто агония
смыла все его эмоции, оставив только разум.
В наступившей тишине Клайстра легко расслышал слова Мудрейшего,
обращенные к Воеводе.
- Он готов. У вас есть пять минут мудрости, потом он умрет.
Воевода кивнул:
- Оракул, отвечай хорошенько.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
совершенно не удивился, увидев Нимэстера, и лишь всем своим видом
немедленно создал ощущение, что он важная персона, и каждая его минута на
счету.
Нимэстер заговорил с ним шепотом. Слова едва доносились до Клайстры.
Коромутин поднял глаза и попытался заглянуть под капюшон землянина.
- Он говорит, что она не в камере, он не уйдет без нее.
Коромутин задумчиво нахмурил брови:
- Очевидно, женщина наверху. Если так, то сколько заплатит твой отец?
Я бы не отказался от кинжала их хорошего Филемонского порфира.
- Он будет твоим, - кивнул Нимэстер.
Коромутин потер руки, встал и поглядел на Клайстру с интересом.
- Эта женщина, конечно, королева. Мой дорогой сэр, - он поклонился, -
я восхищен вашей верностью. Позвольте мне помочь в ваших поисках, - он
отвернулся, не дожидаясь ответа.
Они поднимались по мраморной лестнице. Сверху послышались шаги.
Коромутин низко и раболепно поклонился.
- Кланяйтесь, - шепнул Нимэстер. - Мудрейший.
Клайстра склонил голову. Он увидел богатые одежды Мудрейшего. Белая
ряса была шелковой, красная - шерстяной и мягкой, как бархат, черная - из
более плотной шерсти. Брюзгливый голос произнес:
- Где ты был, Коромутин? Оракул скоро будет готов, а где же мудрость?
Ты нерадив.
Коромутин рассыпался в извинениях, и Мудрейший повернул обратно.
Коромутин тоже вернулся в свой закуток, где натянул длинное одеяло с
высоким воротником, накидку, расшитую красными пауками, и высокий колпак с
вуалью, почти полностью скрывавшей его лицо.
- Что за задержка? - прошипел Клайстра.
- Коромутин занимает пост Вводящего, а это - его церемониальное
одеяние. Придется подождать.
- У нас нет времени. Объясни ему.
- Невозможно, - покачал головой Нимэстер. - Коромутин привязан к
оракулу. Да и я сам хочу посмотреть на ритуал. Я никогда не видел
откровения.
Клайстра использовал все мыслимые угрозы, но Нимэстер был
непоколебим.
- Ждите. Коромутин приведет нас к женщине. Ее нет в камере, вы сами
видели.
Клайстре пришлось согласиться.
17. ОРАКУЛ
Коромутин продолжал свои приготовления. Он достал из сейфа сосуд с
мутной оранжевой жидкостью и набрал немного жидкости в примитивный шприц.
- Что это?
- Мудрость, - ответил Коромутин с самодовольством посвященного. - На
каждую порцию идут мозговые железы четырех человек, это концентрированные
знания.
"Гормоны плюс мозговая жидкость", - подумал Клайстра.
Коромутин поставил жидкость обратно в сейф и спрятал шприц в рукав.
- Теперь в Вердиктаториум.
Он провел Клайстру и Нимэстера по коридору, по широкой лестнице в
главный зал храма, огромный отделанный перламутром двенадцатигранник,
залитый бледно-серым светом. В центре зала на постаменте из черного дерева
стояло простое кресло.
Рядом с ним полукругом стояло около дюжины мудрых, выводивших
жутковатый мотив.
- Дежурные, - пробормотал Коромутин. - Лорду Воеводе это не
понравится. Он ставит мудрость оракула в зависимость от количества жрецов
в зале. Я должен подождать здесь, в нише, - голос Коромутина был глухим и
усталым. - По обычаю я сопровождаю оракула. - Он оглядел зал: - Вам лучше
стать в тень, пока какой-нибудь послушник не заглянул под ваши капюшоны и
не поднял крик.
Нимэстер и Клайстра спокойно стали около стены. Через минуту в зал
внесли яйцевидный паланкин с шелковыми занавесками. Четверо негров в
красных бриджах служили носильщиками, сзади шли две девушки с креслом и
кипой разноцветных подушек.
Носильщики поставили паланкин. Из него выпрыгнул маленький
краснолицый человек и уселся в мгновенно подставленное кресло.
Он оглядел присутствующих яростным взором.
- Скорей, скорей! - зашипел он. - Жизнь уходит. Свет меркнет в моих
глазах, пока я сижу здесь!
Мудрейший, поклонившись, приблизился к нему:
- Вероятно, Лорд Воевода отдохнет во время предварительных церемоний?
- К черту церемонии! - яростно сказал Воевода. - Я вижу, что только
горсть жрецов решила почтить меня своим присутствием. Я обойдусь без ваших
ритуалов. Давайте прямо к прорицанию. Только пусть это будет мужчина в
расцвете сил: реббир, бод или джиллард.
- Мы приложим все усилия, милорд, - склонил голову Мудрейший. -
Оракул идет.
Двое жрецов вошли в зал, поддерживая темноволосого человека в белом
халате. Он затравленно оглядывался по сторонам.
- И этот урод будет давать мне советы! - проревел Воевода. - Да он
способен только дрожать от страха!
- Вы ошибаетесь, Лорд Воевода, - уверенно сказал Мудрейший. - Он
обладает мудростью четырех человек.
Несчастного оракула посадили в кресло, где он скорчился, дрожа.
Лорд Воевода бросил на него полный злобы и презрения взгляд.
- Наверняка, я могу сказать ему больше, чем он мне, даже если его
мудрость учетверена, он не знает ничего, кроме страха. И я даром трачу
драгоценное мгновение своей жизни. Наверняка, есть и лучшие оракулы.
Мудрейший пожал плечами:
- Мир широк. Возможно, где-нибудь найдется оракул сильнее нашего.
Лорд Воевода свободен отправиться на поиски.
Воевода нахмурился, но промолчал.
Появился Коромутин, прямой и церемонный. Он поднялся на возвышение,
извлек шприц и, со всеми необходимыми ритуальными жестами вонзил иглу в
шею оракула. Оракул дернулся, изогнул спину, запрокинул голову. Какое-то
мгновение он сидел прямо, потом бессильно осел в кресле, прижав руки ко
лбу.
В зале стояла мертвая тишина. Оракул продолжал сжимать лоб.
Потом он дернул ногой, тряхнул головой. Изо рта полились бессвязные
звуки. Он с удивлением оглядел зал. Его руки тряслись. По подбородку
стекала белая пена. Он закричал страшным, хриплым голосом. Его тело
качалось из стороны в сторону все быстрее и быстрее.
Клайстра не мог оторвать глаз от этого зрелища.
- Это и есть мудрость? - спросил он.
- Именно. Тише.
Оракул был в агонии. Его глаза горели лихорадочным огнем.
Лорд Воевода наклонился вперед, кивнул и, улыбаясь, что-то сказал
почтительно склонившемуся Мудрейшему. Слов из-за рева оракула не было
слышно. Мудрейший спокойно кивнул, выпрямился и стал покачиваться на
носках, заложив руки за спину.
Оракул замер. Теперь он сидел спокойно и прямо, как будто агония
смыла все его эмоции, оставив только разум.
В наступившей тишине Клайстра легко расслышал слова Мудрейшего,
обращенные к Воеводе.
- Он готов. У вас есть пять минут мудрости, потом он умрет.
Воевода кивнул:
- Оракул, отвечай хорошенько.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35