"Еще одна местная идиома", - подумал Клайстра.
Со стороны деревни показались земляне. Клайстра смотрел, как они
приближаются. Обвинить в предательстве кого-то из них было так же
немыслимо, как обвинить в предательстве Нэнси. И все же кто-то помог
Эббидженсу, кто-то испортил двигатели. Правда, этим человеком мог быть
Артур Хиддерс. А он ушел.
- Садитесь, - пригласил Клайстра. Все пришедшие уселись на землю.
Подавив минутную неуверенность, Клайстра заговорил: - Мы в крайне тяжелом
положении. Я не думаю, что это нужно объяснять.
Все молчали.
- На помощь Земли рассчитывать нечего. В техническом отношении мы не
только не превосходим людей деревни, мы уступаем им. Они умеют обращаться
со своими примитивными инструментами, а мы - нет. Имей мы время, нам,
наверное, удалось бы соорудить какое-то подобие передатчика и вызвать
помощь. Времени у нас нет. В любую минуту здесь могут появиться солдаты,
чтобы уволочь нас в Гросгарт. У нас есть только один шанс выжить - уйти
как можно дальше от Бьюджулэйса.
Он остановился, вглядываясь в лица своих товарищей. Уклончивый взгляд
Пианцы, напряженное, прорезанное морщинами лицо Фэйна, Кетч, ковыряющий
землю кусочком гравия, удивленно вскинувший брови Бишоп, Дэррот, что-то
бормочущий про себя, равнодушная улыбка Элтона.
Второй инженер Валюссер смотрел на Клайстру так, как будто считал его
виновником всех бед. Он раздраженно спросил:
- Что случится, если мы скроемся? Куда нам бежать? - Он махнул рукой
вниз по склону. - Там живут дикари. Они убьют нас. Или продадут в рабство,
что немногим лучше.
Клайстра пожал плечами:
- Вы можете идти куда угодно и спасать свою шкуру любым способом.
Лично я вижу только один путь. Тяжелый, долгий и опасный. Скорее всего,
дойдут не все. Но если мы хотим выжить и вернуться домой, мы должны
добраться до Территории Земли.
- Звучит хорошо, - сказал Фэйн. - И как мы это сделаем?
- Единственное средство передвижения, которым мы располагаем - наши
ноги, - ухмыльнулся Клайстра.
- Что? - взревел Фэйн.
- То есть нам предстоит укрепляющая пешая прогулка, - сказал Дэррот.
- Не будем обманывать себя. Это наш единственный шанс вернуться на
Землю, - ответил Клайстра.
- Но 40 000 миль, - жалобно запротестовал Фэйн. - Я слишком толст,
чтобы ходить пешком.
- Мы добудем вьючных животных, - сказал Клайстра. - Купим, украдем.
Как-нибудь.
- Но сорок тысяч миль!
- Долгий путь. Но если мы встретим реку, мы поплывем. Или спустимся
до черного океана и найдем корабль, идущий вдоль побережья.
- Не получится, - заговорил Бишоп. - Австралийский полуостров здесь
изгибается на восток. Нам пришлось бы добираться до Хендерленда и обогнуть
Черные Кордельеры, чтобы выйти к Пармабро. А согласно Альманаху Большой
планеты, навигация на Пармабро невозможна: рифы, пираты, плотоядные
водоросли и ураганы каждую неделю.
Роджер Фэйн снова застонал. Клайстра поглядел на Нэнси и увидел, что
она с трудом сдерживает смех. Он поднялся на ноги. Пианца с сомнением
поглядел на него:
- Как ты себя чувствуешь, Клод?
- Слабость. Но завтра я буду как новенький. Со мной нет ничего
такого, чего бы не вылечила маленькая прогулка. Единственное, за что мы
должны быть благодарны судьбе.
- Что же? - спросил Фэйн.
- Наши ботинки. Непромокаемые, несносимые. Они нам очень пригодятся.
Фэйн оглядел себя:
- Я так хотел отрастить живот и выглядеть солидно. Теперь все сойдет.
- Есть еще идеи? - спросил Клайстра, обводя взглядом маленький
кружок. - Валюссер?
- Я - как все.
- Хорошо. Наша программа: упаковать все необходимое. Весь металл,
какой сможем унести. На Большой Планете это ценность. Каждый понесет 15
фунтов. Лучше всего ножи и инструменты, но, в принципе, надо брать все,
что только можно. Карты. Компас. Каждому взять нож, одеяло и, самое
главное, оружие. Кто-нибудь обыскивал корабль?
Элтон сунул руку за пазуху и показал черный ствол ионного пистолета.
- Он принадлежал капитану.
- У меня два, - сказал Фэйн.
- В моей каюте должен быть один, - добавил Пианца. - Вчера я не смог
до него добраться, может быть, сегодня повезет.
- И еще один в моей, - подытожил Клайстра.
Семь человек пропали за сине-зелеными стволами деревьев. Клайстра
отошел от порога. Нэнси поднялась на ноги:
- Вам нужно поспать.
Медленно и осторожно, чтобы не вызвать нового приступа головной боли,
Клайстра стал устраиваться на низкой кровати. Нэнси не сводила с него
глаз.
- Клод Клайстра.
- Да?
- Возьмите меня с собой.
Он повернул голову и ошеломленно уставился на нее.
- Туда, куда идете вы.
Он решительно покачал головой:
- Вас убьют. У нас один шанс из тысячи.
- Мне все равно. Умирают только раз. А я хотела бы увидеть Землю. Я
много путешествовала и много знаю. Я пригожусь.
Клайстра с трудом отогнал сон. Что-то было не так. Он напряженно
вглядывался в ее лицо. Может быть, это просто влюбленность. Девушка
покраснела.
- Вы легко краснеете, - отметил Клайстра.
- Я сильная, я могу работать, я не слабее Бишопа или Кетча.
- Хорошенькая девушка - это всегда неприятности.
- Женщины есть везде, - улыбнулась Нэнси.
Клайстра опустился обратно на кровать, все еще качая головой.
- Вам нельзя идти с нами, Нэнси.
Она наклонилась к нему:
- Скажите им, что я проводник. Я ведь могу пойти с вами до леса.
- Ладно. Но только до леса.

3. ВО ИМЯ СВОБОДЫ
Клайстра спал, всем телом впитывая отдых. Когда он проснулся, комнату
заливал шафрановый поток солнечных лучей. Наверху в деревне праздник был в
полном разгаре. Цепочки юношей и девушек в разноцветных костюмах плыли
взад и вперед в сложных движениях танца. Ветер доносил до Клайстры обрывки
джиги - скрипка, концертино, гитара. Танцоры качались вперед и назад в
местном варианте гусиного шага.
В дверях появились Пианца и Дэррот:
- Ты не спишь, Клод?
Клайстра спустил ноги с кровати и сел.
- Я свеж и бодр. - Он встал, потянулся, помассировал руками затылок.
Боль почти прошла. - Все готово?
- Хоть сейчас в путь, - кивнул Пианца. - Мы нашли твой ионник и
тепловой пистолет помощника. - Он странно посмотрел на Клайстру: - Нэнси
включена в экспедицию?
- Нет. Я сказал, что она может проводить нас до леса. Это два-три
часа пути.
Эли Пианца был полон сомнений.
- Она собрала вещи и сказала, что идет с нами.
- Мне это очень не нравится, Клод, - заговорил Дэррот. - Наш отряд не
место для женщин. Начнутся трения.
- Я с тобой полностью согласен, Брюс, - ответил Клайстра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35