- Между прочим, моя кузина Кармелина вышла замуж в пятнадцать лет, - не сдавался Джузеппе.
- Знаю, - ответил Марко, - но не думаю, что это правильно. Такая юная девочка просто не сможет заботиться о муже и детях.
Однако Джузеппе не думал соглашаться.
- Оглянись, капитан. Все твои матросы давно уже не спускают глаз с этой девочки. Не пройдет и двух лет, как из-за нее все передерутся. Потому я и хочу претендовать на ее руку первым.
Не на шутку перепуганный Марко огляделся по сторонам и был вынужден признать, что и высокий, стройный Франциско, взбираясь на грот-мачту, поедает Кристину глазами; и внушительных размеров Патрицио, работая с насосами, лукаво ей подмигивает; и даже смуглый Луиджи, закрепляя такелаж, украдкой посматривает на девочку. «Боже милостивый, - подумал Марко, - неужели, вызволив эту крошку из беды, я подвергаю ее еще большему риску?»
- Об этом не может быть и речи, - резко оборвал он Джузеппе. - Более того, ты доведешь до сведения экипажа, что от девочки следует держаться подальше, и тот, кто коснется ее хоть пальцем, будет иметь дело со мной. Ясно?
- Да, капитан, - ответил несколько разочарованный Джузеппе.
В последующее время Марко был занят тем, что заводил судно в глубокие воды небольшой бухточки. Когда шхуна причалила и ее надежно закрепили, он помог Кристине и няне сойти на берег. Там их встречала шумная, веселая толпа женщин и маленьких детей. Кристина не смогла сдержать улыбки, когда к ней подбежал очаровательный малыш лет четырех и подарил букет прелестных розовых цветов. Она поблагодарила мальчика, которого тотчас же подхватил на руки смеющийся бородатый пират и с гордым видом расцеловал в обе щеки. Кристина помахала своему маленькому другу на прощанье рукой, глядя, как он уходит вместе с мамой и папой. Вскоре толпа разделилась на отдельные семьи и побрела в сторону леса.
- Идем, милая, - позвал девочку Марко.
Когда они подошли к тропинке, ведущей в джунгли, Кристина заметила шесть пушек. Они стояли на каменных опорах вокруг гавани. Место это патрулировалось несколькими матросами, за плечами которых, висели мушкеты.
- Ты ожидаешь нашествия других пиратов? - серьезным голосом спросила девочка.
- Не столько пиратов, сколько индейцев, - объяснил Марко. - Когда мы высадились на этот остров, нам пришлось столкнуться с воинствующим племенем Карибских индейцев.
- Проклятые людоеды! - послышался возглас Эспер, и Марко бросил на нее вопросительный взгляд.
- Они что, и в самом деле людоеды? - спросила Кристина, глядя на капитана широко раскрытыми от ужаса глазами.
- Не бойся, - поспешил он успокоить девочку. - Мои люди и я защитим тебя. Наши сторожевые посты протянулись по всему берегу.
Успокоенная, Кристина вложила руку в ладонь Марко и они двое, преследуемые угрюмой Эспер, направились по узкой тропинке в сторону буйных вечнозеленых джунглей. Подняв голову, девочка с удивлением заметила, что лучи солнца едва-едва пробиваются сквозь густые переплетения ветвей пальм, каштанов и деревьев. А нескончаемые гирлянды лиан ее просто привели в восторг. Аромат цветущего шалфея, жимолости и каких-то других экзотических растений перемешался с густым, терпким запахом влажной травы. А когда девочка увидела двух зеленых длиннохвостых попугаев, весело стрекочущих о чем-то друг с другом, она поняла, что этот остров ей очень нравится.
Вскоре они подошли к большому дому с красивым фасадом и чуть покосившимися ставнями. И хотя дом казался довольно ветхим, Кристину это ничуть не волновало, ведь именно такими и были сказочные, средневековые замки в ее представлении.
- Ты здесь живешь? - взволнованно спросила она Марко.
- Да. - Он помог девочке взобраться по обшарпанным ступенькам крыльца. Эспер с недовольной миной на лице не отставала от них ни на шаг.
- Здесь так красиво.
Марко усмехнулся, а Эспер за их спиной презрительно фыркнула.
- А где живут твои люди? - поинтересовалась девочка.
Их домики разбросаны по всему острову.
- А те люди, которых мы видели в гавани, - это их жены и дети?
Уловив во взгляде Эспер открытое презрение, Марко вынужден был уклониться от прямого ответа и невольно закашлялся.
- Что-то в этом роде. - Поспешно распахнув ветхую дверь, он ввел Кристину и ее няню в дом.
Попав в темный, пропитанный затхлым запахом коридор, девочка прищурилась и смешно наморщила носик. Довольно просторная передняя была уставлена далеко не новыми столами, стульями, с продавленными сиденьями. На одной из стен, рискуя в любую минуту свалиться, висел прекрасный гобелен эпохи Ренессанса. На пыльных, неухоженных столиках и шифоньерах стояли бесценные сокровища: бронзовые вазы, позолоченные шкатулки, многочисленные безделушки из горного хрусталя.
Неприязненно оглядев эту давно не убиравшуюся комнату, Эспер заглянула еще в гостиную и столовую.
- Вы живете в настоящем свинарнике, сэр, - резко заключила она.
- А ваши комплименты, дорогая, как всегда, согревают мне сердце, - лениво протянул в ответ Марко.
Не успела Эспер разразиться очередной злобной тирадой, как в конце коридора, скрипнув, открылась дверь. Из нее вышла полная, миловидная женщина с черными волосами, уложенными в узел. На ней было длинное, довольно простое платье, поверх которого одет передник.
- Итак, хозяин поместья вернулся, - усмехнулась женщина, обращаясь к Марко.
Он вздохнул.
- Это моя кухарка Юнис.
Эспер тотчас же набросилась на женщину:
- Мадам, вы живете в настоящем свинарнике. Кухарка разразилась громким хохотом и не замедлила ответить.
- Да будет тебе известно, старая ты ведьма, что я кухарка, а не экономка. И если тебе так Хочется убрать этот свинарник, то ты вполне можешь воспользоваться той метлой, на которой сюда прилетела. - Повернувшись к Марко, женщина кивнула в сторону Эспер и Кристины и довольно бесцеремонно поинтересовалась:
- Кто эти идиотки?
- Это беженки с одного из островов, которые пострадали в результате нашествия Карлоса, - объяснил ей Марко. - Они будут жить теперь с нами.
Кухарка злобно прошипела какое-то проклятие и всплеснула руками.
- Значит, мне придется теперь готовить еще и для этих двоих? - она погрозила Марко пальцем. - А ведь мне и без того приходится кормить чуть ли не весь остров. Значит, я думаю, что сейчас я вправе потребовать прибавки к жалованью.
- Хорошо, - устало согласился Марко, и когда кухарка, тяжело ступая, ушла, он объяснил Кристине и Эспер: - Юнис - гречанка, а потому довольно сложная женщина.
Кристина подошла к Марко и сжала ему руку.
- Я не дам тебя в обиду. Он усмехнулся.
- Ты, милая, знай, что кухарка нам просто необходима. Не умирать ведь с голоду, правда?
Девочка кивнула, соглашаясь, но выражение лица у нее при этом нисколько не изменилось.
Марко проводил девочку с няней по длинному, извилистому коридору в западное крыло дома, где располагались спальни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92