Ульяна ушла, а сел прямо на землю, благо состояние платья это позволяло, уложил рядом пса и провел легкий сеанс экстрасенсорной терапии. Долго заниматься этим на глазах у всех было нельзя. Судя по моим внутренним ощущениям, Полкана сильно избили, скорее всего, палками, но ничего опасного для его жизни, я не почувствовал.
– Все, вставай, – сказал я ему, – жить будешь.
Теперь он встал довольно легко и больше не качался. Я тоже поднялся с земли, и мы вместе пошли к господской избе. Непрошенных гостей здесь видно не было. Возле дома праздно шаталось только несколько дворовых. Один из них мне сказал, что все стрельцы в гостевой избе. Стряпухи отнесли им туда еду, и теперь они, скорее всего, обедают.
Все как-то начало образовываться, нервное напряжение отпустило, и я решил передохнуть.
Глава 20
Марфа, спала, глубоко зарывшись в перину. Я, на нее полюбовался и чтобы не разбудить, на цыпочках пошел к дверям, но она проснулась и спросила, кто шумел внизу.
– Дворовые решали, что им делать дальше, – ответил я. – Пока все тихо, поспи еще.
– А ты сейчас куда?
– Схожу к Дарье и Степану, узнаю, как у них дела.
– Может, останешься? – невинным голосом спросила девушка и так сладко потянулась, широко разводя руки в стороны, что я чуть не поддался соблазну и не вернулся к ней. Однако чувство долга победило.
– Не могу, – не скрывая сожаления, ответил я, – мне нужно быть наготове. На нашу голову еще стрельцы свалились. Да, знаешь, Полкан вернулся. Его стрельцы в волчью яму поймали.
– Вот чудесно, – обрадовалась девушка, вскакивая с постели, – значит, он теперь с нами останется?!
– Хорошо бы, – ответил я, и с трудом отведя от нее взгляд, пошел разбираться с Дарьей Кошкиной.
Сироты в полном составе оказались в господской светлице. Малыши возились на полу, бегали по лавкам, сестры-погодки отделились от мальчишек и маленькой сестренки, спрятались в углу и обсуждали важные девчоночьи проблемы. Особой грусти по родителям я ни у кого не заметил. Дарья и Степан сидели рядышком возле дальнего окна, подальше от шалящих детей, и о чем-то разговаривали.
Я подошел к ним и, похоже, помешал. Степан даже крякнул с досады. Видимо, все у них решалось и без моего участия.
– Я на минутку, – успокоил я запорожца, – хотел вам сказать, что приехали стрельцы, пригнали беглых крестьян. Я их выкупил. Их покормили и отправили мыться.
– Кого отправили мыться, стрельцов или крестьян? – рассеяно спросила девушка.
– Крестьян. Ну, не буду вам мешать.
– Погоди, – остановила меня Дарья. – Мы тут со Степой говорили, что бы он со мной... с нами остался, – она посмотрела на парня, тот смутился, покраснел и спрятал глаза. – А он не хочет...
– Не могу я, мне в Сечь нужно вернуться, – обреченным голосом сказал он.
– Мне трудно без мужской помощи, – продолжила девушка. – Как думаешь, можно ему на время задержаться?
– Пусть остается хоть совсем, – небрежно ответил я, как будто дело уже давно решилось. – На его место в Сечь другой человек пойдет, он сам вызвался.
– Это кто такой? – удивился парень.
– Один местный, – не стал уточнять я. – Так что ты можешь с чистым сердцем остаться. Человек ты серьезный, знатный, шляхецкого рода...
– Кто знатный? Я? ! Да с чего ты... – начал он, но я его перебил, объясняя не ему а Дарье:
– Род у Степана старинный, рыцарский, известный во всей Европе. Так что если захочет, сможет на любой московской боярышне жениться. С таким рыцарем сочтет за честь породниться любой русский род.
– Я не знала, он не говорил, – удивленно воскликнула Дарья, но я ее перебил.
– Да я за него любую красавицу высватаю!
– Не нужно ему никого сватать, – нервно сказала девушка. – Нельзя ему жениться!
– Да? – грустно сказал я. – Ну, как знаешь, а я хотел тебя за него посватать, тем более что и покойный отец тебя за него благословил...
На бедного запорожца жалко было смотреть, он стал красным как вареный рак, приставь лучину, запылает.
– За меня? Но как же... – начала Дарья, стыдливо пряча глаза.
– После сорока дней и повенчались бы, – сказал я вставая. – Ну, нет, так нет.
– Погоди, – попросила девушка, – сядь. А он сам-то хочет? – спросила она меня, будто запорожца тут не было и в помине.
– Хочу, королевна моя! Еще как хочу! – вдруг во весь голос заговорил он. – Больше жизни я тебя люблю. На всем свете краше дивчины не видел. Откажешь, так и жить мне незачем!
После такой поэтической речи в светлице наступила полная тишина. Даже дети притихли, не сводя взглядов со старшей сестры и пылкого влюбленного.
– Ну, вот вам и хэппи энд, – сказал я, направляясь к выходу. – Поздравляю с обручением!
Мне не ответили, то ли не поняли слов, то ли влюбленным было не до меня.
– Казак, тебя девчонка ищет, – ленивым голосом сказала мне полная баба, лишь только я вышел во двор. Я уже не раз заставал ее здесь, на одном и том же месте. Эта женщина обычно неподвижно стояла возле крыльца, сложив под высокой грудью руки, и смотрела в глубь двора. Бог его знает, что она там высматривала. Двор в той стороне усадьбы обычно был пуст.
– Спасибо, – ответил я, – не знаешь, куда она пошла?
Монументальное создание повело круглым, полным подбородком в сторону общей трапезной. Я вспомнил, что со вчерашнего дня у меня во рту не было даже маковой росинки, и пошел искать Ульяну, намереваясь за одно подхарчиться.
Богатый Кошкин, набивая добром сундуки, видимо, в быту экономил на всем. Трапезная у него помещалась в обычном бревенчатом сарае с земляным полом. Не знаю, как там можно было усидеть зимой, если уже теперь ранней осенью, пронзительно дуло изо всех сквозных щелей между бревнами, двери могли только номинально считаться таковыми, как и стол, сплоченный из разной толщины грубо отесанных досок.
Две стряпухи кормили дворовых полбой. Общего обеденного времени в имении заведено не было, всяк кормился, когда ему вздумается. Когда я вошел, за столом сидело пять человек, и черпали кашу из одной большой миски. Все они были из партии беглых крестьян.
Ульяна успела слегка привести себя в порядок, но оставалась по-прежнему всклоченной. Она жадно ела вместе со всеми и мне едва кивнула. Я ей ответил, пристраиваясь к общей компании. Полба оказалось пресной, постной, остывшей и несоленой. «Вернусь домой, до смерти никакой каши в рот не возьму», – подумал я.
– А господа что едят? – спросил я стряпуху, не старую еще женщину с апатичным выражением лица.
– Что все то и они, – с замедлением в минуту, ответила, – на каждого не наготовишься. Никаких рук не хватит!
Ульяна подмигнула мне подбитым глазом, улыбнулась, но от каши не оторвалась, глотала ложку за ложкой. Я с трудом пропихнул в себя немного пищи и вылез из-за стола.
– Доедай, я тебя на улице подожду, – сказал я девочке и вышел из сарая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79