Прячутся за своими масками и издеваются над людьми. Как они моего брата избили за то, что он дружил с бывшим рабом. Чуть не до смерти! Дай Бог, чтоб ты их всех переловил!
– До скорого, Люси, – он благосклонно похлопал ее по щеке, – продолжай наблюдать.
Он ушел через заднюю дверь, чтобы владелец заведения решил, будто он остался на ночь. Обычно Клинт еще долго слонялся здесь после того, как получал нужную информацию. Но постепенно это стало неудобным. Шлюхи чувствовали себя виноватыми – они не занимались с ним тем, за что им обычно платят, – и иногда было трудно отклонять их предложения.
Но в последнее время его уже не удовлетворял быстрый секс с женщиной, к которой ничего не чувствуешь.
Дело в том, что он нарушил свою клятву и полюбил и теперь не хотел никого, кроме Дэнси.
Дэнси решила больше не ездить в Пайнтопс, пока все не утихнет. Кроме Клинта и Джордана, который утверждал, что готов поверить чему угодно, так как любит ее, никто не хотел верить, будто шериф Кокс участвовал в налетах клана. Страсти накалились. Все были против нее.
Она с головой ушла в работу. Вставала с рассветом – надо проследить, все ли сделано по хозяйству, – и в середине утра уже была готова ехать в лес и контролировать добычу живицы. Она наняла рабочих для постройки заборов, чтобы защитить владения от браконьеров: на отдаленных делянках были обнаружены пни срубленных и украденных деревьев.
Дэнси купила цыплят, несколько коров и свиней. Работы хватало. Расчищались и распахивались вырубки, чтобы будущей весной посеять больше хлопка.
– Мисс Дэнси, у вас чуть ли не самая лучшая ферма в Теннесси, – похвалил Билли, когда она однажды наблюдала, как он строит новый птичник. – Большинство земель вокруг слишком гористые и крутые для пашни, а у вас много ровных участков. Говорят, хлопок сильно поднимается в цене. Неудивительно, что мастер Клинт хотел это место.
– И не он один, – добавила она прямо, думая о Джордане и его матери, – но теперь это моя земля.
Дэнси постояла еще немного и наконец решила, что должна сказать:
– Билли! Я хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна за то, что ты для меня сделал.
Он в это время рыл яму для столба и не поднял головы, но она заметила, что он крепче сжал черенок лопаты.
– Не пойму, о чем вы, мисс Дэнси.
– Понимаешь. Балахон и колпак, в которые был одет шериф Кокс в ту ночь, когда я его подстрелила. Это ведь ты нашел их и оставил на пороге, чтобы Клинт увидел. Если бы не ты, у меня не было бы доказательств, что я говорю правду. Спасибо тебе, Билли, я никогда этого не забуду.
Он продолжал копать, опустив голову.
– Боюсь, вы ошибаетесь, мисс. Я ничего не знаю ни про какой балахон.
Она знала, что он лжет, но продолжала:
– Ну, тогда как же эти вещи попали ко мне на крыльцо?
Он остановился, будто серьезно обдумывал ее вопрос, потом с озорным огоньком в глазах объяснил:
– А что тут скажешь. Я точно знаю, что, когда вернулся вместе с мастером Джорданом, мы с двумя его людьми пошли на конюшню, шериф лежал там, как я его и оставил, но на нем не было балахона. Кто-то его раздел. Никто ничего не сказал, ну и я тоже. Сделал вид, что ничего не знаю.
Дэнси с теплой улыбкой сказала:
– Ну, если ты когда-нибудь узнаешь, кто это сделал, передай, что я всегда буду ему благодарна.
Она уже начала беспокоиться, так как давно ничего не слышала о Клинте. Ночами подолгу лежала без сна, надеясь, что под покровом темноты он приедет навестить ее. Но время шло, а он не появлялся. Ее больно ранили насмешки Джордана, и она начала подозревать, что и вправду была для Клинта просто блажью, игрушкой. Она доказала, что может сама позаботиться о себе, может достаточно заработать на своей земле и не собирается уезжать. Наверное, он устал и воспользовался своим новым назначением, чтобы избавиться от нее. Потом, когда Билли сказал, что видел шерифа в городе, Дэнси и вовсе разозлилась.
Поэтому она была не в лучшем настроении, когда под вечер появился Джордан. Девушка только что вернулась с водопада после купания. Она быстро оделась.
– Я не ждала тебя, – прямо заявила она, стоя в дверях и наблюдая, как Габриель несет его по ступенькам.
– Ты, как всегда, прекрасна. – Он смотрел с обожанием, жестом приказывая Габриелю занести себя внутрь.
Дэнси последовала за ними, протестуя:
– Правда, Джордан, мне кажется, это уже чересчур, и…
– Чепуха. Мы ведь друзья? – Он жестом велел Габриелю посадить себя на постель. – Дорога сегодня ужасно тряская. Должно быть, будет дождь – у меня ужасно болит спина. Мне нужно полежать на подушках.
Габриель повиновался. Дэнси стояла нахмурившись, упершись руками в бока.
– Ты не можешь здесь остаться, Джордан. Я хотела пораньше лечь спать. У меня был трудный день.
– Я беспокоился. Ты так долго не приезжала.
– Незачем было. Я вернула тебе деньги, которые занимала.
Он кивнул и полез в карман сюртука, вынул лист бумаги и протянул Дэнси:
– Твой вексель. Полностью оплаченный. Ты так спешила уйти, что забыла его. Но это значит, ты мне доверяешь, не так ли? Мне очень приятно. Ты даже не представляешь, как это мне приятно, – продолжал он благодушно.
Джордан снял сюртук, аккуратно сложил его и повесил на спинку кровати, потом ослабил галстук.
– Что ты делаешь? Я же сказала… – она замолчала, услышав звук экипажа, бросилась к окну и увидела, что Габриель уезжает. Она обернулась и, увидев самодовольную улыбку Джордана, закричала:
– Почему ты его отослал? Я же сказала, ты не можешь здесь оставаться!
– Не расстраивайся, Дэнси, пожалуйста! Я велел ему поехать куда-нибудь ненадолго и оставить нас наедине. Мне нужно с тобой поговорить.
– Нам не о чем говорить.
Он беспомощно вздохнул.
– Дэнси, почему ты на меня сердишься? Я ведь помог тебе, разве ты забыла? Если бы не я…
– Я благодарна тебе, – заверила его Дэнси. – Но я полностью вернула тебе долг, с процентами. Не пойму, что ты еще хочешь.
– А как насчет дружбы?
– Ты хочешь нечто большее, ты сам говорил. А я этого дать не могу.
– Раньше ты думала иначе. Мы играли в маму и папу, помнишь? И вместе горевали, когда Клинт утопил нашего ребеночка, и…
– Прекрати, Джордан! Я не хочу больше слушать детские бредни!
Дэнси подошла к кровати и стала над ним, теряя терпение.
– Ради Бога, Джордан! Мы были детьми! С тех пор много всего было. Я черт знает через что прошла, стремясь стать такой, как сейчас, – самостоятельной, свободной, чтобы никто не диктовал мне, как я должна жить. И я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому изводить меня. Я предлагала тебе дружбу, но ты не захотел. И мать твоя не захотела. И еще. По-моему, ты ужасно неуважительно к ней относишься. Может, она и сварливая, и с ней трудно ужиться, но она твоя мать и заслуживает твоего уважения.
Джордан опустил голову, соглашаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79