– В чем дело?
– Я ухожу. – Нагнувшись за рубашкой, он едва не упал и с трудом удержался на ногах. Итан понимал, что слишком много пьет в последнее время. Он был старшим братом и главой бедствовавшей на тот момент семьи, осознавал свою ответственность и неспособность изменить что-то, и никто не мог представить, как его тяготило это.
Но и пьянство никак не помогало.
– Уходишь? – возмутилась Сильвия. – Ты шутишь.
Он только коротко кивнул в ответ.
– Тогда зачем ты явился сюда? Что я такого сделала?
– Ничего. – Куда он задевал свой сюртук? – Просто мне все надоело.
– Скажи, что ты хочешь, и я сделаю это. Все, что угодно, – жалобно добавила она, чем вызвала брезгливую гримасу на его лице.
Надо же, прилипала.
Повернувшись к ней спиной, Итан сказал:
– Ничего не нужно. Уже не хочется.
– Ты не можешь так поступить! – Сильвия спрыгнула на пол и бросилась к нему. – Не можешь пренебречь мной, ты не покупал меня. – От злости ее голос стал резче: исчезли утонченные на французский манер модуляции и сильнее проявились вульгарные нотки. Итан раньше слышал нечто похожее. Так говорили люди низшего сословия. – Я тебе не какая-нибудь беспризорная шлюха!
– Точно, не беспризорная…
– Никто не осмеливается так обращаться со мной. Сейчас уже никто! – Сильвия оказалась перед ним. Он снова повернулся к ней спиной, и она снова обогнула его и встала перед ним. Ее поведение вполне оправдывало его решение уйти. – Я велю высечь тебя кнутом за это.
Итан, наконец, увидел свой сюртук.
– Дай мне пройти, черт возьми.
– Я сама тебя высеку!
– Спокойнее, красотка, уймись, – язвительно улыбнувшись, попытался он утихомирить ее. – Теперь уж я точно не стану трахать тебя.
Взвизгнув, Сильвия набросилась на Итана и успела полоснуть ногтями по лицу, прежде чем он отшвырнул ее. Он приложил рукав к щеке и увидел красный след, отпечатавшийся на белой ткани.
– Ты, чертова сука! Не представляешь себе, на что напрашиваешься?
Он двинулся к двери, но Сильвия замолотила кулаками по его спине с воплем:
– Ты хоть знаешь, что я могла бы сделать для тебя? Итан развернулся к ней и увидел залитое слезами лицо и полыхающие яростью глаза.
– Только тронь меня еще раз, и я изменю своему правилу не бить взбесившихся сук, которые не понимают слова «нет».
– Так сделай же это! – Что это промелькнуло в выражении ее лица? Неужели возбуждение?
Решив напугать Сильвию, чтобы она отстала от него, Итан сделал вид, что намеревается нанести удар…
Вдруг с грохотом распахнулась дверь.
На пороге стоял разъяренный седовласый мужчина. «Скорее всего, престарелый муж, – устало, вздохнув, подумал Итан и опустил руку. – Обмен выстрелами на рассвете, и еще одна смерть на мне».
– Он пытался изнасиловать меня! – заорала заплаканная Сильвия.
Итан метнул на нее недоуменный взгляд:
– Ты что, женщина, с ума сошла? Ты ведь сама пригласила меня.
Появились еще какие-то люди. Суровые такие прихвостни. Рядом с престарелым мужем встал светловолосый гигант, выглядевший едва ли не более разъяренным, чем его хозяин.
– Что за чушь! – возмутилась Сильвия. – Наверное, он последовал за мной, когда я возвращалась с постоялого двора.
Ее муж сверлил взглядом лицо Итана. Тот хлестнул себя ладонью по щеке.
– Ах, черт тебя побери, – устало пробормотал он. – Она поцарапала меня, когда я хотел уйти. – Пьяному Итану и самому было понятно, сколь нелепо прозвучало это объяснение.
– Сильвия, он бил тебя? – спросил притворщицу муж с неподдельной тревогой.
– Вы не можете воспринимать это серьезно. Разве не видите, что она лжет? – раздраженно заявил Итан. – Эта ведьма сама пригласила меня сюда, клянусь.
– Нет! – пронзительно заверещала Сильвия. – Он пытался изнасиловать меня, но я сопротивлялась. Видите его лицо?
Злобно глядя на нее, Итан сказал, обращаясь к ее мужу:
– Справьтесь на постоялом дворе, спросите там любого. Она пригласила меня. – Правда, она была достаточно осторожной. Заметил ли кто-либо их общение в тот момент, когда она подошла к нему?
Сильвия яростно замотала головой.
– В трактире со мной была моя служанка, и домой мы вернулись вместе. Спросите у Флоры! Спросите у нее! – Вскинув руку ко лбу, она картинно опустилась на край кровати. – О Господи, – прошептала она. – Я была так напугана.
Итан с изумлением смотрел на нее. Здорово это у нее получается.
Хозяин дома, зарычав, бросился на него. Итан выставил кулак и угодил ему в нос. Брызнула кровь.
– Я засажу тебя за это в Ньюгейтскую тюрьму, – взревел муж, схватившись за лицо.
Итан никак не мог вспомнить что-то, представлявшееся ему очень важным. Что же это было?
– Проклятие, я ничего не делал этой женщине… она сама все спровоцировала.
– Хватайте его! – хрипло приказал хозяин своим людям. В этот момент Итан вспомнил то, что настойчиво пытался восстановить в памяти, и кинулся к своему сюртуку.
Чей-то кулак обрушился на его затылок. Он рухнул лицом в пол. На него посыпался град ударов, его били кулаками и пинали ногами. Итан, как мог, пытался удержаться на грани сознания. Ведь он должен был объясниться в свою защиту.
Он смутно слышал, как подлая стерва убеждала своего мужа не передавать дело в суд, ибо огласка вызовет скандал и пострадает их репутация, их положение в обществе… мол, другие, столь же могущественные мужья разобрались бы с этим сами.
Итан знал, что в этой обособленной части страны владетельные лорды в своих вотчинах в угоду себе устанавливали законы, которые проводили в жизнь их приспешники, охочие до темных дел. И они ненавидели заезжих, особенно чужеземцев.
Записка, его «палочка-выручалочка», покоилась в кармане сюртука менее чем в полуметре от него. Итан попытался заговорить, но лишь издал болезненный стон. Попытка дотянуться до сюртука была пресечена ударом в грудь чьей-то обутой в сапог ноги.
С трудом, разлепив глаза, Итан разглядел истерически рыдающую Сильвию, которая, похоже, уверилась в собственной лжи.
– Без тебя и Браймера я оказалась совершенно беззащитной.
Рогоносец утешал ее, укутывая в свое пальто.
– Я ни за что не оставил бы тебя одну…
– Этот злодей оказался в доме наедине со мной, с Мэдди! – добавила она многозначительно. Кто бы ни была Мэдди, одно упоминание ее в этом контексте вызвало гневную реакцию хозяина, который, переведя злобный взгляд на Итана, уверил жену, что они сами все уладят, и никто не должен знать о происшедшем. Они позаботятся о том, чтобы этот шотландский ублюдок впредь никогда в жизни не смог никого изнасиловать.
Итана охватил настоящий, липкий страх. «Кастрируют». Тело Итана покрылось холодным потом. Они собирались пустить в ход нож.
Старый хозяин немного помедлил, затем кивнул:
– Браймер, оттащи его на задний двор. Проследи, чтобы все было сделано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80