– А теперь,– Оливия встала,– прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!
– Я в курсе,– сказал священник.– Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.
– Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,– с досадой произнесла миссис Хэвилл,– но, уверяю вас, это напрасная трата времени!
– Я вернусь,– напыщенно произнес каноник.– Не провожайте меня.
Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет, конечно.
– Изабел,– строго сказала миссис Хэвилл,– ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?
– Мамочка,– Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,– думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.
– Подождать? – испугалась Оливия.– Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,– выдумки, так ведь?
– Мама, я ничего не имею в виду,– уперлась Изабел.– Дождемся Милли.
– Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! – гневно воскликнула Оливия.
– Если честно, мамуля,– вздохнула Изабел,– ты чуть-чуть опоздала.
Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.
– Привет, детка! – поздоровался Джеймс Хэвилл.– Подвезти?
– Ох, спасибо, пап.
Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…
– Хорошо провела время в Лондоне? – спросил Джеймс.
От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.
– Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.
– Понятно,– кивнул отец.– Выбрала что-нибудь стоящее?
– Угу.– До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.– Я купила… запонки. В подарок Саймону.
– Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.
Нервы Милли натянулись, как струны.
– А-а, хорошо.
От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?
Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.
– Вернулась! – донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.
Миссис Хэвилл вышла в прихожую.
– Милли, что это за бред?
– Какой бред? – насторожилась Милли.
– О том, что ты якобы замужем?
Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.
– Что-что? – дрожащим голосом переспросила она.
– Что здесь происходит? – осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.– Оливия, с тобой все в порядке?
– Нет, не все,– отрывисто сказала миссис Хэвилл.– Приходил каноник Литтон.– Она через плечо обернулась на старшую дочь.– Так, Изабел?
– Да,– подтвердила та, выходя из гостиной.– Приходил.
Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.
– Чего ему…
– Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!
Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.
– Только вот Изабел не считает, что это небылицы,– продолжала миссис Хэвилл.
Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.
– В самом деле?
– Мама! – возмутилась Изабел.– Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.
– Вот и дождались,– констатировала Оливия.– И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.
Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.
– Ладно,– тихо произнесла она,– дайте только снять пальто.
Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.
– Думаю, нам всем стоит выпить.
– Я не хочу пить,– не на шутку рассердилась Оливия.– Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?
– Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? – отчаянно тянула время Милли.
– Никаких минуточек! – взорвалась миссис Хэвилл.– Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?
– Да! – взвизгнула Милли.– Да, я замужем! Уже десять лет!
Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.
– Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,– продолжила Милли прерывающимся голосом.– Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?
В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок – по-видимому, ей было трудно дышать.
– Милли, ты серьезно?
– Абсолютно.
– Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?
После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.
– Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! – пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.– Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!
– Прекрати,– сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.– Оливия, хватит.
– Я сожалею,– прошептала Милли.– Правда, я очень, очень сожалею.
– А что толку от твоих сожалений? – завопила Оливия.– Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?
– Оливия!
– Ты, наверное, думала, что это умно – выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.
– Нет,– промямлила Милли.
– Кто он? Студент?
– Научный сотрудник. Преподаватель.
– Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?
– Нет! – неожиданно огрызнулась Милли.– Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.
Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.
– Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? – сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: – За нелегального иммигранта?!
– Не говори так!
– Он что, преступник? – В голосе Оливии послышались истерические нотки.– Угрожал тебе?
– Мамочка, я тебя умоляю! – вмешалась Изабел.
– Оливия,– приструнил Джеймс,– успокойся. Криками делу не поможешь.
– А кому я должна помогать? – набросилась миссис Хэвилл на мужа.– Ты понимаешь, чем это все закончится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69