– Я?
Кадык на горле поднялся и опустился.
Тесса сдвинула брови. Она еще никогда не видела его таким неуверенным в своих силах. Сомнение сделало его таким уязвимым, что у нее заныло сердце.
– Ну что ты так всполошился? Я люблю тебя, Чейз.
– Правда? – он моргнул. – Ты не шутишь?
Услышав в его голосе надежду, Тесса вздрогнула. От волнения ей не хватало воздуха, и слезы набежали на глаза.
– Ты такой красивый, что тебя трудно не полюбить.
– Ага, разглядела наконец, – улыбнулся он, целуя ее в губы, щеки. Она слышала биение его сердца. – Я потратил всю жизнь, пытаясь заставить каждую встреченную мной беременную женщину полюбить меня. – Он с трудом сглотнул. – Но ты первая, кто откликнулась.
Голос его дрожал. И Тесса притянула его к кушетке рядом с собой.
– Я люблю тебя, но замуж не выйду. – Он попытался сесть, но она удержала его. Голова Чейза лежала у нее на плече, рука на животе. – Я не выйду за тебя замуж потому, что не могу отделаться от чувства, что ты хочешь жениться ради нашего ребенка. Нет, пожалуйста, пока ничего не говори, – попросила она, когда он попытался посмотреть на нее. – Дай мне справиться самой с сомнениями. Я понимаю, что это жестоко и несправедливо по отношению к тебе, Чейз, ведь ты вроде бы уже уверился в моем согласии. Но я должна сначала подумать о ребенке. Разве для него будет лучше, если мы вступим в брак по ошибке?
Тесса, закрыв глаза, ласково поглаживала Чейза по голове. Она обидела его и за это ненавидела себя. Но ведь она уже попадала в ловушку: ради ребенка, которого так и не получила, она вышла замуж за Райана. А теперь ее ребенок, их ребенок, связал ее с Чейзом раньше, чем у них возникло настоящее чувство. И Тесса боялась совершить новую ошибку и сломать жизнь Чейзу лишь ради того, что, как им казалось, будет лучше для малыша.
Ей, наверное, так никогда и не узнать, кто ему нужен: она или ребенок. Тесса видела, как мучилась ее мать, попавшая в такое же положение. И поэтому ей нужно дважды подумать о ребенке, прежде чем решаться на опрометчивый шаг.
– Я люблю тебя, Чейз. Очень сильно, как никогда еще не любила, – Тесса провела губами по его мягким поблескивающим волосам. – Но я не доверяю нам обоим. Мы еще не готовы принять решение, которое навсегда изменит нашу жизнь. – Дыхание стало прерывистым. – Постарайся понять.
– Постараюсь. – Ему захотелось хорошенько встряхнуть Тессу. Что за глупости она говорит! Но его ребенок беспокойно брыкался в ней, и Чейз не мог идти напролом. Ничего, он еще немного потерпит и постепенно убедит Тессу, что она ошибается, хотя его безумно раздражала необходимость играть по ее правилам. Но когда слезы упали ему на волосы, Чейз решил, что терпения ему хватит: надо подождать, пока она родит. Вот если и тогда она откажется, он введет в действие тяжелую артиллерию. Он обязан жениться на Тессе. Без нее ему нет жизни.
Шесть недель спустя Чейз стоял возле рабочего стола Тессы и восхищался эскизами свадебного платья и выходного туалета маленькой девочки. В углу широкого стола он заметил вырванную из журнала страницу – образец детской комнаты. Чейз, улыбаясь, разглядывал фотографию. Она отказывалась принимать вещи, которые он давал для детской, но точно знала, чего сама хочет.
Зазвенел колокольчик входной двери.
– Ты откроешь? – донесся из кухни голос Тессы.
Чейз вдохнул великолепные ароматы, разносившиеся по дому, и направился к двери. Широко распахнув ее, он уставился на женщину, стоявшую на пороге.
– Вы, должно быть, Чейз, – объявила она, оценивающе оглядывая его с головы до ног.
– А вы, наверное, мама Тессы?
Женщина переступила порог и схватила его за руку, вталкивая в дом и не спуская глаз с его ладони. На ее запястье зазвенели тяжелые серебряные браслеты. Тесса выглянула из кухни, вздохнула и покачала головой.
– Ангел мой… – беспомощно пролепетал Чейз.
– Я вижу, ты познакомился с мамой.
– Не совсем.
Он покосился на стоящую рядом женщину.
Мать Тессы не обратила внимания на их реплики. А Тесса взглядом попросила его не возмущаться и принимать все как должное.
Тем временем Чейз изучал мать Тессы, одетую в шелковое платье, переливавшееся разными оттенками, от синего к пурпурному. Дочь унаследовала нежные черты и ангельскую гладкость кожи. Такое же стройное тело. Но у матери были пламенно рыжие кудрявые волосы. На каждом пальце поблескивало кольцо. Любопытно, что у нее на ногах?
– Мама?
Селеста подняла голову, улыбнулась и отпустила руку Чейза. Он моментально спрятал обе руки в карманы отрезанных до колен джинсов. Конечно, лучше бы он сегодня оделся поприличнее.
– Тесса, дорогая, ну-ка дай взглянуть на тебя, – драматически воскликнула мать, хватая дочь за руки и разводя их в стороны, чтобы рассмотреть почти восьмимесячный живот. Глаза заблестели от слез. – Ох, какая ты…
– Толстушка? – быстро ввернула Тесса, испугавшись, что мать заплачет.
Селеста засмеялась. Где-то Чейз уже слышал эти нежные и чуть хриплые звуки. Ах, да! Точно так же смеялась Тесса. В постели…
Тесса тепло обняла мать и подмигнула через ее плечо Чейзу. Селеста Лайтфут была маленькой женщиной.
– Мы как раз собирались сесть за ленч.
– Надеюсь, никакого красного мяса. Ты же знаешь – нитраты.
Чейз, обняв Тессу, прижал губы к ее виску, чтобы скрыть смех. Селеста пришла бы в ужас, узнав, с каким удовольствием вчера вечером Тесса поглощала в дюйм толщиной бифштекс на косточке.
– Цыплята в гриле. Пойдем.
Она подхватила мать под руку, и обе женщины направились в кухню.
– Чейз, – позвала Тесса, заметив, что он не пошел за ними. Она высунулась в дверь и отчаянно замотала головой, приглашая его присоединиться к ним. Вид почти панический.
– Ах, у меня тут осталось несколько дел, – Чейз показал рукой на дверь и чуть сдвинулся с места.
– Неужели я должна тебе что-нибудь пообещать, чтобы ты пошел со мной? – Тесса кинулась к нему с такой поспешностью, что Чейз даже испугался, вдруг сделает слишком резкое движение или, не дай Бог, споткнется.
– Что ты имеешь в виду? – Он обнял ее и положил руку на знакомый изгиб бедра. Потом вскинул брови и сжал ей ягодицу.
– Чейз, – прошипела Тесса, отталкивая его. Она прекрасно поняла, о чем он подумал.
Он тихо хмыкнул, увидев, что она покраснела.
– Понимаешь, мама проводит инвентаризацию моих полок, – Тесса покосилась на кухню, – и выбрасывает все продукты, которые считает химией.
– Значит, прощай мое печенье на арахисовом масле! – в шутливом ужасе воскликнул он.
– Если поспешишь, ты еще можешь спасти его, – подтолкнула она его к двери.
Подчиняясь ей, Чейз глубоко вздохнул, мысленно готовясь провести полдень с женщиной, которая, как он надеялся, скоро станет его тещей.
Два часа спустя Чейз и Селеста отдыхали, сидя на веранде позади дома, и пили кошмарный чай ее собственного изобретения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34