Что ждет их за этими холмами? У Tea сжалось сердце, когда она осознала, насколько хрупка эта свобода, которую она только что с такой радостью приветствовала.
— Фургон слишком перегружен. — Голос Вэра выдавал, насколько он неспокоен. — Нам необходимо ехать быстрее. Неужели это стоит ваших жизней?
Нет, но это два долгих года ее жизни. Она почувствовала горькое разочарование и досаду.
— А не могли бы мы спрятать его где-нибудь, а позже за ним вернуться?
— Есть пещера в нескольких милях вверх по дороге. Мы можем спрятать его там. — Помолчав, Вэр добавил: — Но я не могу обещать, что мы обязательно за ним приедем. Это может оказаться слишком опасно.
Только не для нее. Она-то уж найдет способ, как вернуть свои драгоценные шелковые вышивки.
— Тогда спрячем сундуки и фургон в пещере, а лошадей освободим, пусть возвращаются назад в Эль Санан.
— Не ожидал, что вы окажетесь столь разумны, — медленно проговорил он.
— Я не тупица и вполне в состоянии понять, что нам необходимо ехать быстрее. Я не хочу рисковать нашими жизнями.
С вершины холма им махал Кадар.
Пока никаких всадников не появилось. Путь был свободен.
Они едва успели спрятать сундуки и фургон глубоко в пещере, скрыть следы их пребывания возле нее, заметая все ветками, как Кадар услышал звон подков.
Он поднял голову, став похожим на одного из своих соколов, улавливающих ветер.
— Он приближается.
Вэр застыл на месте. И в следующую минуту, тоже услышав их, он сказал Кадару:
— Возьми лошадей и присмотри за женщинами. — А сам бросился к дороге.
Tea от него не отставала.
Не менее дюжины факелов двигались сплошным потоком с севера. Ясно, что всадники окажутся здесь через несколько минут.
— Что нам делать? — спросила шепотом Tea.
Он втянул ее назад, под защиту листвы кустарников.
— Молиться, чтобы Кемал не вздумал поить лошадей в этом ручье. Возможно, он и не остановится. Отсюда до Эль Санана совсем недалеко.
— А вдруг?
— Тогда спрячемся у южного конца пещеры, надеюсь, они нас не заметят.
Она с ужасом наблюдала, как огненный поток из горящих факелов тек лавиной на них. Только ее вина, если их схватят, с раскаянием поняла она, ошеломленная этой мыслью. Это она настояла на том, чтобы спрятать фургон, следовало бросить его. Теперь они все поплатятся жизнями за ее желание обеспечить Селин и себе более легкую и спокойную жизнь в ближайшем будущем.
Огненная река приближалась.
Звон подков по каменистой дороге раздавался все громче.
Всадники подъезжали, она могла разглядеть клубы пыли.
— Знамя!
В свете факелов золотые глаза львов сверкали загадочным, зловещим блеском. Tea показалось, что их бешеный блеск высветил темную завесу кустарников.
Чушь. Она становится такой же глупой, как Ке-мал. Это обычное знамя, созданное ею, просто кусок шелка, вышитый шелковыми нитями. Все остальное она вообразила из страха.
Всадники были всего в нескольких ярдах от них.
Она задержала дыхание.
Кемал колебался, глядя на пещеру. Он даже натянул поводья, намереваясь повернуть к ней.
Нет, пожалуйста. Проезжай!
Знаменосец поравнялся с деревом, за которым притаились Вэр и Tea.
Сверкающие золотые глаза пронизывали вечернюю мглу.
Только не останавливайтесь, молилась она.
Кемал махнул рукой и дал шпоры коню, посылая его вперед.
Всадники последовали за ним, поднимая тучи пыли. Грохот копыт постепенно затихал вдали.
Tea, ослабев от охватившего ее облегчения, прислонилась к стволу дерева.
Еще один шанс. Им дали еще один шанс.
— Идем. — Вэр взял ее за руку и потянул от дороги. — Это только передышка. В тот момент, когда Кемал, достигнув Эль Санана, поймет, что вы сбежали, он только поменяет лошадей и пустится в погоню. Мы должны использовать это время.
— И куда мы помчимся отсюда? — спросил Кадар, появляясь неожиданно перед ними. — В Дандрагон?
— Где Селин, — обеспокоенно спросила Tea.
— Я наказал ей оставаться и стеречь лошадей. Мы едем в Дандрагон?
Вэр покачал головой.
— Я не поведу ни Кемала, ни тамплиеров в Дандрагон. Они сровняют крепость с землей. После Джеды я обещал своим людям безопасность.
— Тамплиеры до сих пор проявляли осторожность, зачем им нападать на Дандрагон? — спросила Tea.
— Это было до того, как Кемал под Акрой продемонстрировал всем свое знамя. Теперь они не станут дожидаться благоприятного момента, чтобы ударить по нему.
Она с недоумением нахмурилась:
— Какое отношение имеет знамя к тамплиерам?
Вэр, чуть прищурившись, внимательно посмотрел ей в лицо.
— А вы не знаете?
— Стала бы я тогда спрашивать.
— Трудно предвидеть, что бы вы стали делать в том или другом случае или как бы вы узнали тайну. Это не… — Вэр резко оборвал себя и устало покачал головой. — Одно я знаю твердо: мы не можем возвращаться в Дандрагон и поведем Кемала в другом направлении, подальше от замка.
— Куда? — спросил Кадар. — Внутренние районы страны полыхают жаждой крови. И от Кемала, и от тамплиеров одновременно ты не сможешь спрятаться.
— Есть одно место, где можно скрыться и от тех, и от других. — Вэр встретил его взгляд. — Если ты возьмешься быть нашим проводником. Как это случалось прежде.
— Прежде? — переспросил Кадар, но, внезапно поняв, тихо свистнул. — Там вы действительно были бы в безопасности и от тех и от других. Но это отнюдь не значит, что вы останетесь в живых. Ты ведь уже был когда-то сам на волосок от того, чтобы навсегда проститься с этой грешной землей. Он не будет рад твоему вторжению снова.
— У нас нет выбора. Мы должны где-то укрыться, пока я не придумаю другой выход. — Помолчав, он добавил: — Конечно, если ты согласишься отвести нас туда.
— У меня нет желания быть вновь втянутым в эту трясину. — Он пожал плечами. — Но я никогда не отказываю судьбе, когда она ломится в мою дверь. Полагаю, это слишком невежливо.
— О чем вы говорите? — нетерпеливо спросила Tea.
— Кажется, мы собираемся навестить Старца с гор, — ответил ей Кадар.
14
Они ехали всю ночь и весь следующий день, останавливаясь только, чтобы дать отдых лошадям и напоить их. На закате Вэр придержал своего коня на лесной вырубке, на склоне холма.
— Мы разобьем здесь лагерь на ночь.
— Разумно ли? — спросила Селин. — Вы не должны останавливаться из-за нас с Tea. Мы вполне еще можем ехать.
— Вы стойкие, могучие женщины и можете ехать, но я слишком устал. — Кадар спешился с лошади и обратился к Вэру: — Я видел ручей в миле отсюда, вниз по холму. Вы можете разбивать лагерь, пока я напою лошадей и стреножу их. — Вэр кивнул, спускаясь на землю, затем снял с седла Tea.
— Я пойду с вами, — Селин взяла свою лошадь под уздцы и поспешила вниз по склону вслед за Кадаром.
Откуда у Селин брались силы после этих двух дней без отдыха, устало удивилась Tea.
Она повернулась к Вэру и повторила вопрос Селин:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101