– Боб, твое дело – советовать; критиковать будешь позже. Мне нужно разобраться в происходящем и забабахать парочку эликсиров, а от тебя мне потребуется помощь в этом.
– Идет, – согласился Боб. – С чего хочешь начать?
– С Ортеги. Где у меня копия Установлений?
– В картонной коробке, – ответил Боб. – Нижняя полка, третий ряд, за банками с рассолом.
Я нашел коробку и рылся в ней, пока не нашел пергаментный свиток, перевязанный белой ленточкой. Я развернул его и вчитался в выцветшие, написанные от руки каллиграфическим почерком строки. Текст начинался словом «поелику», а дальше становился с каждой строчкой все мудренее.
– Что-то не очень я понимаю эту тарабарщину, – признался я. – Где здесь раздел насчет дуэлей?
– Пятый параграф с конца. Или ты хочешь ветхозаветную версию?
Я отпустил пергамент, и он тут же скрутился в тугой свиток.
– Валяй.
– Ну, он основывается на Дуэльном Кодексе, – с готовностью начал Боб. – Собственно, формально он восходит к гораздо более древним правилам – но это все сродни давнему спору насчет курицы и яйца. В общем, Ортега вызывающая сторона, а ты – вызываемая.
– Это я худо-бедно знаю. И я могу выбирать оружие и место, так?
– Не так, – сказал Боб. – Выбор оружия, и правда, за тобой, но время и место назначает он.
– Черт, – буркнул я. – Я-то хотел назначить дуэль среди бела дня в одном из парков. Но, я так понимаю, биться мы будем с помощью магии, верно?
– Ты имеешь право выбирать несколько раз – при условии, что хоть один выбор устроит и соперника. Почти всегда так и бывает.
– А кто решает?
– Вампиры и Совет выберут нейтрального представителя. Он и решит.
Я кивнул:
– Значит, если я не учту этого, мне кирдык, да? Я имею в виду, если оружие будет не магическое, не из моего арсенала?
– Да, – согласился Боб. – Но все равно будь осторожнее. Это должно быть оружие, которое может использовать и он. Если ты выберешь то, что для него бесполезно, он имеет право отказаться, и тогда тебе придется выбирать еще раз.
– И что?
– А то, что если он не захочет биться с тобой с помощью магии, ему и не придется. Ортега не стал бы военачальником, если бы не умел шевелить мозгами. Скорее всего он неплохо представляет себе, что ты можешь делать, и разработал уже соответствующий план. Что тебе о нем известно?
– Немного. В основном то, что он предположительно крепкий орешек.
Некоторое время оранжевые огоньки Бобовых глаз смотрели на меня не отрываясь.
– Ладно, Наполеон. Не сомневаюсь, такого гения по части тактики ему не превзойти.
Я раздраженно постучал по черепу ручкой. Она провалилась в носовое отверстие и, вырвавшись из моих пальцев, вылетела из него, как из катапульты.
– Ближе к делу.
– Дело состоит в том, что тебе не стоит предпринимать ничего, что бы ты мог предсказать сам.
– Начнем с того, что мне вообще не стоило бы драться, – буркнул я. – Скажи, секундант мне положен?
– Вам обоим положены секунданты, – сообщил Боб. – Именно секунданты договариваются об условиях дуэли. Рано или поздно он попросит о встрече с твоим секундантом.
– Гм… У меня нет никого.
Бобов череп чуть повернулся на полке и несколько раз тюкнулся лбом об кирпичную стену.
– Так найди, балбес! Уж это-то можно сообразить!
Я взял другую ручку, листок желтой линованной бумаги и большими буквами написал наверху: «СДЕЛАТЬ», а ниже: «ПОПРОСИТЬ МАЙКЛА НАСЧЕТ ДУЭЛИ».
– О'кей. И я хочу, чтобы ты до утра разузнал как можно больше об Ортеге.
– Понято, – согласился Боб. – Ты мне разрешаешь выйти?
– Нет пока. Есть еще дела.
Боб закатил глаза:
– Ну еще бы их не было! Не работа, а отстой.
Я достал бутыль дистиллированной воды и банку «колы». Потом открыл банку и сделал глоток.
– Тот труп, что мне показала Мёрфи. Проклятие, насылающее мор?
– Возможно, – согласился Боб. – Но если там и впрямь так много инфекций, мощное проклятие.
– Насколько мощное?
– Сильнее, чем то, которое Человек-Тень использовал, чтобы вырывать сердца, – ну, тогда, пару-тройку лет назад.
Я присвистнул.
– А ведь Человек-Тень использовал для этого энергию гроз и ритуалов. Что же нужно для проклятия такой силы?
– Ну, в проклятиях я не слишком силен, – скромно признался Боб. – Но наверняка нужно много. Например, что-нибудь вроде врезки в силовую линию магических энергий… или человеческих жертвоприношений.
Я отхлебнул еще «колы» и покачал головой.
– Значит, кто-то ведет очень и очень серьезную игру.
– Может, – предположил Боб, – это Стражи разделались с каким-нибудь агентом Красной Коллегии?
– Нет, это исключено, – сказал я. – Они бы не стали для этого пользоваться подобной магией. Даже если с формальной точки зрения парень умер от болезней, это чертовски близко к нарушению Первого Закона.
– Но кто еще может обладать такой силой? – спросил Боб. Я перелистнул блокнот, нарисовал на чистой странице приблизительную копию татуировки на трупе и показал ее Бобу.
– Возможно, кто-то, кому не нравится вот это.
– Глаз Тота, – опознал изображение Боб. – Это что, было вытатуировано на теле?
– Угу. Это означает, что парень входил в какой-то тайный клуб?
– Вполне возможно. Впрочем, этот глаз – довольно популярный оккультный символ, так что нельзя исключать возможности, что он никак не связан с этим делом.
– О'кей, – кивнул я. – Так кто его использует?
– Да много кто. Братства, связанные с Белым Советом, всякие исторические кружки, пара оккультных сект, личных культов, телевизионных психов, героев комиксов…
– Ладно, понял, – буркнул я, перевернул и эту страницу и по памяти – на этот раз отчетливой донельзя – набросал символ, который увидел промеж глаз у Урсиэля-демона. – А это тебе знакомо?
Огненные зрачки Боба расширились.
– Ты сбрендил? Гарри, порви эту бумажку. Сожги ее.
Я нахмурился.
– Подожди, Боб…
– Немедленно!
В голосе черепа слышался испуг, а когда Боб напуган, и мне стоит призадуматься. Не так уж много в мире вещей, способных напугать Боба. Я порвал бумажку на мелкие клочки.
– Я так понимаю, ты узнал знак.
– Ага. И не желаю иметь с этой шайкой никаких дел.
– Будем считать, я этого не слышал, Боб. Мне нужна информация о них. Они в городе и уже предприняли одно нападение на меня. Готов биться об заклад, что им нужна Плащаница.
– Вот и пусть их ее получают, – заявил Боб. – Гарри, я серьезно. Ты даже не представляешь себе, насколько они сильны.
– Ну, я знаю, что они из Падших, – возразил я. – Орден Темного Динария. Но им ведь положено играть по правилам, нет разве?
– Гарри, это не только Падшие. Люди, которых они соблазнили, ненамного лучше. Убийцы, отравители, наемники, чернокнижники…
– Чернокнижники?
– Монеты даруют им бессмертие. За плечами некоторых из ордена тысячелетний, если не больше, стаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92