— Ты никогда не отдыхаешь?
— На том свете отоспимся. Раз уж я — носитель твоих сандалий, то мне и дорогу твою выравнивать. Ты доволен своим походным троном?
Складное кресло фараона было сделано из медного сиденья с солидным креплением и устойчивых ножек, украшенных головами уток, инкрустированных слоновой костью. Царь пользовался им во время официальных церемоний и приемов.
— Я отобрал членов сопровождающего гарема, ты ни в чем не будешь чувствовать недостатка. Еда будет так же превосходна, как и во дворце.
— Ты всегда все проверяешь столь тщательно?
— С одной стороны, хорошая еда — залог длинной жизни; с другой, хорошее питье сохраняет силу и собранность. Через быстрого гонца я приказал, чтобы старосты и жрецы городов, где мы будем останавливаться, приготовили жилище для участников нашего путешествия. Конечно, у царя и царицы будет в распоряжении дворец.
— Ты позаботился о Нефертари?
— Бессмысленный вопрос. Беременность твоей супруги — это государственное дело. Ее каюта проветривается, она сможет там расслабиться в полном покое. Пять врачей будут заботиться о ней, и ты будешь ежедневно получать отчет о ее здоровье. Ах да! Существует одна проблема.
— По ее поводу?
— Нет, по поводу пристаней. Я располагаю уведомлениями, в которых утверждается, что некоторые находятся в плохом состоянии, но я скептически отношусь к ним, по-моему, некоторые наместники провинций пытаются получить дополнительные средства для поддержания своего благополучия. Это хорошее сражение за честь принять тебя, но оно не должно влиять на тебя. Каждый достойный должен получить заслуженное внимание, твоя задача — показать себя справедливым правителем, пекущимся об интересах страны.
— Каково твое отношение к визирям Севера и Юга?
— С их точки зрения, отвратительное, с моей — превосходное. Они хорошие чиновники, но слишком запуганные, живущие в страхе быть отстраненными. Сохрани их, они тебя не предадут.
— Я подумаю.
— Назначить меня визирем? Только не это! Мое настоящее положение больше всего тебе подходит. Я могу действовать в тени, не будучи задушенным огромной административной службой.
— Какие настроения среди приглашенных?
— Они рады участвовать и недовольны обысками и подозрениями Серраманны, который всех их считает высокопоставленными преступниками. Я выслушиваю жалобы и тут же о них забываю; этот сард лишь бдительно выполняет свои обязанности.
— Ты не забываешь о моем льве и псе?
— Успокойся, они хорошо накормлены и составляют твою лучшую личную охрану.
— Как ведет себя Роме?
— Мнение единодушно, его считают теперь твоим постоянным управляющим! Благодаря ему управление твоим дворцом доведено до совершенства. Чутье не подвело тебя.
— А что касается Неджема?
— Твой новый советник по земледелию исполняет свои обязанности со всей серьезностью. Два часа в день он осаждает меня административными вопросами, потом закрывается с советниками по инструментам и старым советником, который учит его своему ремеслу… Во время этого путешествия он увидит лишь пейзажи!
— А мой возлюбленный брат?
— Барка Шенара — это плавучий дворец. Новый советник по иностранным делам устраивает пиры и пророчит блестящее будущее Египту Рамзеса.
— Он принимает меня за наивного простака?
— Действительность сложнее, — заметил Амени, — кажется, что назначение на эту должность и в самом деле удовлетворило его.
— Ты вскоре придешь к мысли, что Шенар — союзник?
— В глубине души нет, конечно; но он человек хитрый и знает допустимые границы. Ты проявил ум, утолив его жажду власти и позволив занимать одно из первых мест на сцене. Возможно, он успокоится на должности благородной, богатой и почитаемой?
— Да услышат тебя боги!
— Ты должен поспать, завтра будет тяжелый день; по меньшей мере, десять переговоров и три приема. Ты доволен своим ложем?
«Лишь бы довелось им попользоваться», — подумал царь, глядя на постель: изголовье, сетка, изготовленная из тонкой переплетенной проволоки, прикрепленной к раме, четыре ножки в виде львиных лап и подставка для ног, украшенная васильками, мандрагорой и лотосами, чтобы сны распускались подобно цветам.
— Нужно лишь больше мягких подушек, — решил личный секретарь царя.
— Мне достаточно одной.
— Конечно, нет! Посмотри на эту нищету…
Амени взял подушку, лежащую в изголовье. Пораженный, он замолчал.
Там, где только что лежала подушка, потревоженный черный скорпион угрожающе нацелил жало.
25
Рамзесу пришлось самому утешать Серраманну. Начальник его личной стражи не мог понять, как скорпион попал в спальню властителя. Строгий допрос слуг ничего не дал.
— Они невиновны, — признал сард. — Нужно допросить вашего управляющего.
Рамзес не стал этому препятствовать.
Роме совсем не ценил Серраманну, но не выразил ни малейшего протеста, когда царь попросил ответить на все вопросы сарда.
— Сколько человек имеют право входить в эту спальню?
— Пять. В принципе… Пять постоянных.
— Что это значит?
— Иногда во время заходов в гавань я добавляю одного или двух.
— А во время последнего?
— Я действительно добавил одного, чтобы заменить простыни и отнести их в прачечную.
— Его имя?
— Оно записано в книге учета жалований.
— Бесполезно, — решил царь. — Этот человек мог назваться фальшивым именем, а у нас нет времени, чтобы возвращаться обратно и пытаться разыскать его.
— Я не знал ни о чем подобном! — возмутился Серраманна. — Это сводит на нет все предпринимаемые мною усилия по безопасности!
— Что произошло? — удивленно спросил Роме.
— Вам не обязательно знать об этом! В следующий раз я хочу обыскать каждого, кто поднимется на борт барки Великого Царя, идет ли речь о генерале, жреце или подметальщике!
Роме повернулся к Рамзесу, подтвердившему сказанное кивком головы.
— А… что касается пищи?
— Один из ваших поваров будет пробовать блюда в моем присутствии.
— Как пожелаете.
Роме вышел из царской каюты. Разъяренный Серраманна ударил кулаком балку, которая мелко задрожала.
— Этот скорпион не убил бы вас, Великий Царь, — признался Серраманна, — но у вас была бы сильная лихорадка.
— И я не смог бы продолжать путешествие… Неудача, которую можно трактовать как немилость богов. Таково было явное намерение.
— Подобное больше не повторится, — пообещал сард.
— Боюсь, что это не так, поскольку мы не узнаем виновника.
Серраманна скривился.
— У тебя есть подозрения? — спросил царь.
— Иногда люди неблагодарны.
— Говори яснее.
— Этот Роме… Что если он солгал и сам сделал это?
— Разве твоя работа не состоит в том, чтобы проверить это?
— Рассчитывайте на меня.
Шаг за шагом ритуальное путешествие царской четы превратилось в триумф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73