— Он неправ, — заявил Рамзес. — Мой сын идет своим путем, сколько бы ему ни было лет. Возможно, судьба уже готовит его стать моим наследником. Такое развитие — дар богов, будем уважать его и не ограничивать. Подождите меня здесь.
Царь вышел из сада и вошел во дворец. Рисуя иероглифы, Ха поранил палец и начал плакать.
— Могу я взять его на руки? — спросила Нефертари Исет.
— Да… да, конечно.
Ребенок почти сразу же успокоился, в глазах Нефертари появилась невыразимая нежность. Исет решилась задать мучавший ее вопрос.
— Несмотря на несчастье, постигшее вас, вы надеетесь иметь ребенка?
— Я думаю, что уже беременна.
— Ах… В таком случае да будут к вам благосклонны божества, покровительствующие рождению!
— Я благодарю вас за эти слова, они помогут мне родить.
Исет скрыла свое смятение. То, что Нефертари была царицей, она не оспаривала и не завидовала главной царской жене, обремененной обязанностями и заботами, но красавица Исет хотела быть матерью бесчисленных детей Рамзеса, прародительницей, которую бы царь чтил всю жизнь. До этого момента она была той, кто произвел на свет первого сына; но если Нефертари родит мальчика, Ха может быть отодвинут на второй план.
Рамзес вернулся, он нес в руках маленькую табличку писца с двумя крошечными горшочками с красными и черными чернилами и тремя маленькими кисточками. Когда он дал их своему сыну, лицо Ха засияло, и он прижал ценные предметы к груди.
— Я люблю тебя, отец!
Когда Исет и Ха ушли, Рамзес не стал скрывать своих мыслей от Нефертари.
— Я убежден, что Исет участвовала в заговоре против меня.
— Ты спросил ее об этом?
— Она признает, что была обижена на меня, но утверждает, что пыталась предупредить меня о готовящемся покушении. Ее письмо не дошло до меня.
— Почему ты не веришь ей?
— Мне кажется, что она лжет, что она не простила меня за то, что я выбрал тебя главной царской женой.
— Ты ошибаешься.
— Ее ошибка должна быть наказана.
— Какая ошибка? Фараон не может карать, основываясь на мимолетном впечатлении. Исет подарила тебе сына, она не желает тебе зла. Забудь об ошибке, если она и была допущена, и никаких наказаний.
18
Одеяние Сетау отличалось от одеяния придворных и писцов, допущенных во дворец; его плотная одежда из шкуры антилопы, пропитанной целебным снадобьем, способным остановить действие яда, была похожа на зимнюю тунику. В случае укуса Сетау раздевался, размачивал часть шкуры в воде и получал целебное снадобье.
— Мы не в пустыне, — заметил Рамзес. — Здесь тебе не нужны походные средства.
— Это место опаснее, чем окраины Нубии, змеи и скорпионы не похожи на себя, но все равно жалят. Ты готов?
— Я не ел, как ты меня просил.
— Благодаря моему лечению ты почти не подвержен действию яда даже некоторых кобр. Ты действительно хочешь получить эту дополнительную защиту?
— Я дал тебе свое согласие.
— Существует риск.
— Не будем терять времени.
— Ты спросил мнение Нефертари?
— А ты спросил мнение Лотус?
— Она считает меня немного сумасшедшим, но мы, как правило, находим общий язык.
Плохо выбритый, не носящий парика, Сетау внушал страх большинству больных.
— Если я ошибусь дозой, — признался он, — ты можешь сделаться слабоумным.
— Ты не запугаешь меня.
— Тогда выпей это.
Рамзес подчинился.
— Впечатления?
— Превосходно.
— Это из-за сока цератонии. Остальные части менее приятны: отвар из крапивы и разбавленная кровь кобры. Теперь ты предохранен от любого укуса. Достаточно пить эту микстуру каждые шесть месяцев, чтобы сохранить защиту.
— Когда ты согласишься стать частью моего правительства?
— Никогда. А ты, когда ты перестанешь быть столь наивным? Я мог бы отравить тебя!
— Ты не убийца по самой своей сути.
— Откуда тебе это известно?
— Менелас многому меня научил. И ты забываешь о чутье Серраманны, о моем льве и псе.
— Действительно, прекрасная троица! Ты не забываешь, что Фивы мечтают увидеть, как ты уезжаешь, что большая часть сановников жаждет твоего провала?
— Природа даровала мне хорошую память.
— Человек гораздо более непонятное существо, чем змеи, Рамзес.
— Конечно, но в нем есть то, из чего фараон пытается построить справедливый и гармоничный мир.
— Ба! Еще одна мечта, которая с годами станет пустой надеждой. Будь недоверчивым, друг мой, ты окружен существами непонятными и злыми. Но у тебя есть шанс, эта таинственная сила, что живет и во мне, когда я встречаюсь с кобрами. Она дала тебе несравненного союзника, Нефертари, воплощенную мечту. Поверив в нее, ты мог бы преуспеть.
— Без тебя это будет трудно.
— Лесть не относилась раньше к числу твоих недостатков. Я уезжаю в Мемфис с прекрасным урожаем ядов. Береги себя, Рамзес.
Несмотря на демонстрацию могущества Рамзеса, Шенар не отчаивался. В столкновении между молодым царем и верховным жрецом Амона исход был неясен. Несомненно, оба останутся на своих позициях, что ослабит авторитет Рамзеса, чье слово не было столь же значимым, как слово Сети.
Мало-помалу Шенар узнавал своего брата.
Атаковать напрямую? Гарантированный провал, так как Рамзес столь энергично защищается, что обернет ситуацию себе на пользу. Лучше было расставить целую серию ловушек, используя хитрость, ложь и предательство. Если Рамзес не сможет опознать своих врагов, он будет наносить удары впустую и измотается, а когда он будет измотан, прикончить его будет проще.
В то время пока царь приступал к многочисленным назначениям и подчинял Фивы своей воле, Шенар оставался сдержанным и молчаливым, словно эти события его не касались. Сейчас же он должен прервать свое молчание, чтобы его не заподозрили в организации заговора.
После долгих размышлений Шенар решил сыграть довольно грубо, так грубо, чтобы Рамзес среагировал со своим обычным пылом, отвечая ожиданиям Шенара. Эта попытка была своеобразной проверкой, если Шенар пройдет ее, то он сможет без ведома брата им манипулировать.
В этом случае будущее заиграет новыми красками.
Во второй раз Рамзес пытался объяснить Неспящему, что совершенно недопустимо ловить рыбу в водоемах дворца и делить свою добычу со львом. Разве их не достаточно кормят? По живому взгляду золотистого пса царь понял, что тот прекрасно его понимает, не придавая, однако, значения его упрекам. Будучи под защитой хищника, Неспящий чувствовал себя почти неуязвимым. Высокая фигура Серраманны появилась на пороге кабинета Рамзеса.
— Ваш брат хочет вас видеть, но отказывается подвергнуться обыску.
— Пропусти его.
Сард подчинился. Проходя мимо, Шенар бросил на него ледяной взгляд.
— Могу ли я остаться наедине с Великим Царем?
Желтый пес последовал за выходящим Серраманной, который всегда при случае угощал его куском медового пирога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73