— Я пообещал вам вернуться. Дни размышлений в городе Солнца упрочили мою веру в Атона, единого бога, завтра он будет царить в этой стране.
Зачарованными глазами Долент созерцала мага, лицо которого напоминало хищную птицу. Он ее околдовывал, пророк настоящей веры. Завтра его сила поведет народ, завтра он опрокинет Рамзеса.
— Ваша помощь драгоценна для нас, — сказал Офир ласковым и глубоким голосом, — без вас как нам бороться с безбожным и ненавистным Фараоном?
— Рамзес мне доверяет, я даже убеждена, что он верит мне после моего благоприятного вмешательства в судьбу его друга Моисея.
— Каковы намерения царя?
— Он доверил управление северными провинциями «царским сыновьям» под началом Аша.
— Этого проклятого дипломатишки! — воскликнул Шенар, — он обманул меня и посмеялся надо мной. Я отомщу, я его растопчу, я...
— Есть более важные дела, — сухо оборвал его Офир. — Послушаем Долент.
Сестра Рамзеса была горда, что играет важную роль.
— Царская чета скоро предпримет длительное путешествие.
— Куда?
— В Верхний Египет и Нубию.
— Знаете ли вы, какова цель этого путешествия?
— Рамзес хочет преподнести небывалый подарок царице. Кажется, храм.
— Это единственная причина путешествия?
— Фараон хочет восстановить и упрочить магическую энергию храмов, создав своеобразный щит, способный защитить Египет.
Шенар рассмеялся.
— Мой любимый брат потерял разум!
— Нет, — запротестовала Долент, — он чувствует, что ему угрожают тайные противники; у него нет другого решения, кроме как призвать богов и создать невидимую армию, чтобы бороться с врагами, которых он опасается.
— Он становится сумасшедшим, — настаивал Шенар, — и погрязнет в своем сумасшествии. Армия божеств... это смешно!
Брат царя почувствовал на себе ледяной взгляд Офира.
— Рамзес осознал опасность, — сказал он.
— Все же вы не думаете...
Шенар остановился... От мага исходила неистовая свирепость; в этот момент старший брат Фараона перестал сомневаться в колдовских возможностях ливийца.
— Кто охраняет маленького Ка? — спросил Офир у Долент.
— Сетау, заклинатель змей. Он передает свое знание сыну Рамзеса и окружил его силами, которые охраняют от любого зла, откуда бы оно ни исходило.
— Змеи обладают магией земли, — признал Офир, — тот, кто общается с ними, знает ее. Благодаря кисточке мне все же удастся разрушить защиту. Но для этого потребуется больше времени, чем было предусмотрено.
Сердце Долент не могло смириться с тем, что Ка пострадает от незримой напасти; но ее разум подчинился воле мага. Зло ослабит Рамзеса, уменьшит его «ка » и, может быть, приведет к отречению. Каким бы ни было жестоким это действо, Долент не станет вмешиваться.
— Нам нельзя больше встречаться, — решил Офир.
Долент схватилась за платье мага.
— Когда я вновь увижу вас?
— Мы с Шенаром покинем столицу на некоторое время, поскольку не можем долго находиться в одном и том же месте. Вы будете первой, кого мы предупредим о нашем возвращении. Все это время собирайте сведения.
— Я продолжу распространять настоящую веру, — заверила она.
— Есть более важное занятие, — прошептал Офир с хитрой улыбкой.
ГЛАВА 24
Чтобы отпраздновать освобождение Моисея, еврейские каменщики организовали пышный пир в своем квартале; треугольные хлеба, голубиное рагу, фаршированные перепела, фиговый компот, крепкое вино и свежее пиво было предложено приглашенным, которые пели всю ночь, много раз повторяя имя Моисея, ставшего еще более популярным среди евреев.
Устав от шума, последний удалился от сутолоки праздника, когда участники пира стали слишком пьяны, чтобы заметить его отсутствие. Моисей испытывал необходимость побыть одному и подумать о борьбе, предстоящей ему; убедить Рамзеса в том, чтобы весь еврейский народ ушел из Египта, будет нелегко. Однако Моисею во что бы то ни стало нужно выполнить предназначение, открытое ему Яхве; чтобы достичь этого, он горы свернет.
Моисей сидел на краю точильного камня; к нему подошли два человека. Это были бедуины: лысый и бородатый Амос и худощавый Бадуш.
— Что вы здесь делаете?
— Мы принимаем участие в этом веселье, — заявил Амос, — торжественный момент, не так ли?
— Вы не евреи.
— Мы можем быть вашими союзниками.
— Я не нуждаюсь в вас.
— Не переоцениваешь ли ты свои силы? Без оружия тебе не удастся воплотить мечты в жизнь.
— Я использую другое оружие.
— Если евреи объединятся с бедуинами, — подтвердил Бадуш, — они образуют настоящую армию.
— Для чего она нужна?
— Для борьбы с египтянами и для победы над ними.
— Опасная затея.
— Ты, Моисей, осмеливаешься осуждать наш план? Вывести свой народ из Египта, бросить вызов Рамзесу, поставить себя над законом этой страны... Это ли не опасная мечта?
— Кто рассказал тебе о моем намерении?
— Нет ни одного каменщика, который бы не знал о нем! Тебе приписывают даже стремление завладеть Двумя Землями, во имя Яхве, единого бога.
— Люди быстро впадают в безумие, когда великий замысел захватывает их целиком.
Хитрый взгляд Бадуша зажегся опасным светом.
— Тем не менее, ты рассчитываешь поднять евреев против египетских властей.
— Уйдите с моей дороги, вы оба.
— Ты не прав, Моисей, — настаивал Амос, — твой народ будет вынужден бороться, но без оружия он не сможет ничего сделать. Мы бы могли помочь вам.
— Уходите и оставьте меня в покое.
— Как хочешь... Но мы вернемся.
Передвигаясь на ослах, как простые крестьяне, и снабженные разрешением на свободный проезд, выданным Меба, бедуины сделали остановку к югу от Пи-Рамзеса. Они закусили сладким луком, свежим хлебом и сушеной рыбой, когда два человека подсели к ним.
— Как прошла встреча?
— Моисей слишком упрям, — признался Амос.
— Надо было пригрозить ему, — сказал Шенар.
— Это не поможет. Нужно, чтобы он сам понял, что без оружия не обойтись. И рано или поздно мы понадобимся ему.
— Евреи приняли его?
— Оправдательный приговор сделал из него героя, и каменщики убеждены, что он будет защищать их права, как раньше.
— Как они находят его план?
— По-разному, но он горячит кровь молодым, которые мечтают о независимости.
— Подбодрим их, — сказал Шенар, — подстрекая волнения, мы ослабим Рамзеса. Если же он начнет преследовать евреев, это вызовет гнев народа против него и его власти.
Амос и Бадуш уже много лет являлись сообщниками Офира и хеттскими шпионами. В Дельте у них было немало сторонников, помогавших им скрываться от людей Серраманна.
Встреча Офира, Шенара, Бадуша и Амоса, похожая на военный совет, означала, что наступление на Рамзеса началось.
— Где находятся хеттские войска?
— По сведениям наших осведомителей, — ответил Бадуш, — они расположились лагерем в районе Кадеша, ожидая наступления египетской армии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77