- Что? Среди центавриан? - Я подумал об упрямых, ограниченных
сторонниках авторитарной власти, которых я знал очень хорошо, и мне стало
страшно от мысли, что человечество пойдет по этому пути.
Тодер потянулся к маленькому шкафчику, расположенному сзади него на
расстоянии его по-марсиански длинной руки. Он набрал шифр, извлек из
шкафчика свиток и развернул.
Это был гербовый щит, разделенный на четверти. Первая и четвертая
заключали символы власти центаврианского Тирана: серебряные звезды и
кометы на черном фоне, тигриную голову. Что обозначали изображения на двух
других четвертях, я не знал.
- Вы хотите сказать, - произнес я с изумлением, - что Тиран имеет
талант?
- Незначительный. Я уверен, ты знаешь недавнюю историю. В своей
прямодушной решимости создать планируемое общество центавриане перехитрили
сами себя и сделали неправильные оценки, приведшие к экономическому
кризису - почти бедствию. И давление обстоятельств возвысило первого
Тирана, Бориса бен Соломона. Он отверг все предсказания о крахе
центаврианского общества. Нация уже было нацелилась идти по медведианскому
пути развития общества, но Тиран Борис вернул ее на старый путь... Но,
конечно, этот не рожден от нынешнего Тирана Базиля.
- От кого же тогда? Не от одного ли из его сыновей? Они будут носить
отцовский герб с отличием до тех пор, пока он не умрет или не сложит свои
полномочия.
- Совершенно верно. Я не знал, что ты изучал геральдику, - Тодер
свернул герб. - Короче говоря, если этот герб будет когда-нибудь
официально представлен, чего, я искренне надеюсь, не случится, он будет
принадлежать сыну довольно знаменитой куртизанки, которая в возрасте
семнадцати лет... э... умудрилась вступить в морганатический брак с
Тираном. Предположительно, с самым старшим сыном Базиля - Барнаби.
- Вы сказали, - размышлял я вслух, - что надеетесь, что этот герб
никогда не будет официально представлен. Так вы не хотите, чтобы Тиран
Базиль признал внука как законного, или?.. - я остановился, онемев.
- Да? - мягко подтолкнул Тодер.
- Вы хотите сказать, что этот ребенок был на борту "Хипподамии".
Приручил лошадь - следовательно, приручил центавра. Он был похищен у
родителей и доставлен на Марс?
- Не так жестоко, как ты думаешь, - возразил Тодер. - Родились
близнецы, мальчик и девочка, но мать и отец не знают об этом. Роды были с
применением кесарева сечения и под наркозом. К тому же девочка имеет
достаточно дарований, чтобы стать исключительным ребенком. Хотя именно
мальчик обладает необходимым талантом.
- Но вы не сумеете сохранить это дело в секрете! Они могут узнать!
Зачем было приказано центаврианам найти меня и допросить под пыткой о
"Хипподамии?"
Последовала долгая пауза. Наконец Тодер сказал:
- Мы были уверены, что они не знают всего, но... Хорошо! Инженер
Лугаса, которого ты заменил, заболел болезнью Лакхмана. Как ты, вероятно,
знаешь, она сопровождается лихорадкой и многословным бредом. Лугас не
рискнул забрать его с Дариса. Он понадеялся, что больной не знает всего
секрета, нанял тебя и бежал оттуда. Но в госпитале на Дарисе инженер,
вероятно, в бреду сделал достаточное количество намеков, чтобы
заинтересовать центаврианские власти. К тому же, конечно, медведиане,
центавриане и земляне имеют секретных агентов на всех территориях.
- Подобных Лугасу?
- Его статус не относится к делу! - сказал Тодер резко, затем
смягчился: - О да, я предполагал, что ты сделаешь именно такой вывод. Но
Лугаса нельзя назвать шпионом. Мы занимаемся планированием человеческого
будущего. Я отвечаю за то, чтобы генетические исследования не являлись
монополией центавриан. Медведиане всегда удивлялись одаренности потомства
Бориса и...
Вот он!
Тодер вскочил с кресла с несвойственной для степенного пожилого
человека живостью и мигом оказался у двери, прежде чем гость постучал.
Это, конечно, был Лугас.
Он с тревогой посмотрел на меня, и Тодер бросился объяснять, почему
ему пришлось рассказать мне о тайне "Хипподамии". Так, говорил учитель,
она лучше будет сохранена. Лугас несколько минут молчал и наконец прервал
старика:
- Черт с ним! Ребенок исчез - или центавриане заполучили его назад,
или... или вмешался еще кто-то. Как, Галактика побери, мы найдем его, не
потревожив центавриан, медведиан и еще кого-нибудь там... из созвездия
Стрельца.
Тодер взглянул на меня.
- Ты не одобряешь наших действий, Рэй? Наверное, ты рад слышать, что
мы потеряли след ребенка? Я согласен, в некотором смысле, наш поступок
можно назвать бесчеловечным, но прими во внимание: когда он вырастет, его
коэффициент интеллекта превысит 2000 единиц по шкале Вейганда, он будет
обладать всеми наследуемыми талантами - от музыки до математики, - и все
это будет передаваться по наследству его потомкам! Ты хочешь, чтобы
"выращивание" талантов стало монополией жестоких, напыщенных, ограниченных
центавриан?
Как мне отнестись ко всему этому?! Я вспомнил рассказы о похищении
детей для продажи, и вот теперь я сам свидетель подобного преступления. И
его подготовил мягкий, мудрый старый Тодер, знакомый мне с детства! Я
почувствовал отвращение.
- Каковы ваши дальнейшие планы? - шепотом спросил я.
- Воспитать его на Марсе. Потом, когда он вырастет, приступить к
смешению генетических линий медведианской нации для распространения
разновидности фермента на половину человечества.
Было ли это прекрасным планом ускорения человеческой эволюции или
безумным кровосмешением, больше подходящим для домашних животных? Я пока
не знал ответа. Мне следовало задать еще один вопрос... Но Лугас опередил
меня, он заговорил очень сердитым голосом:
- Почему мы стоим здесь, болтая с Мэлином? Вы не слышали меня?
Центавриане, возможно, попытаются увезти ребенка с Марса, и наша
многолетняя работа пойдет насмарку. Хоуск очень близко подошел к правде,
допрашивая Мэлина; это чудо, что он не похитил кого-нибудь из моих более
информированных офицеров. Я приказал им быть внимательными, и до сих
пор... Во всяком случае, как я уже говорил вам прошлой ночью, я не доверяю
Мэлину! Он слишком кстати появился на Дарисе. Мы могли долго держать все в
тайне от центавриан, но земляне слишком открыто симпатизируют медведианам,
а Земля - планета, где ничего не скроешь от...
- Кто такие Питер Найзем и Лилит Чой?
Лугас остановился, потеряв нить рассуждений. Тодер быстро ответил:
- Два видных молодых члена промедведианской фракции на Земле,
выступающей за разрыв между Старой Системой и центаврианским секретом и
заключение постоянного союза с медведианами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38