- Вы сможете пройти?
- Конечно.
Но она остановилась и, немного помолчав, сказала:
- Мне бы нужно вернуться и сообщить мистеру Данди, что вы все еще здесь.
- Для чего?
- Он же приказал вам убираться отсюда, ведь так?
И велел мистеру Брегеру больше не пускать вас. Он сказал ему, что ваша фамилия - Хикс.
- Он не ошибся.
- Полное имя - Альфабет Хикс.
- Этого Данди Брегеру не говорил.
- Не говорил, но я сама знаю. - Она ступила на мостик. - Я видела вашу фотографию и читала о вас статью. В «Нью-Йоркер». Я очень смекалистая девушка.
- Очень похвально. На сегодня с работой покончено?
- Да. Мистер Данди вытурил меня.
- Поэтому вы собираетесь встретиться с сестрой?
- Да. - Она состроила гримаску. - Хотя мне и не хотелось бы.
- Интересно, почему?
Вместо того чтобы ответить, девушка дошла до середины мостика, и не успел он глазом моргнуть, как она уже сидела рядом с ним, ловко подняв юбку выше колен и болтая над водой ногами. Ее плечо с просвечивающей сквозь зеленую блузку узкой белой бретелькой было на несколько дюймов ниже, чем его, но зато ноги оказались на одном уровне с его ногами - ее нижняя часть была существенно длиннее верхней.
- На деле я совсем не такая сообразительная, - уныло промолвила она.
- Да перестаньте, - успокоил он ее. - Выкиньте из головы дурные мысли. Держите хвост пистолетом.
- Но это действительно так. Два дня назад я была куда умнее и догадливее, чем сейчас.
- Сколько вам сейчас?
- Двадцать три. - Она сделала нетерпеливый жест. - Но дело не в этом. Даже окажись я вашей ровесницей, я все равно не была бы такой сообразительной, как вы. И романтики во мне тоже не прибавилось бы. Я хочу сказать, вы ведь в душе романтик, верно?
- Конечно, романтик, с головы до ног.
Она искоса взглянула на него.
- Не стоит ни над кем подшучивать. Когда я говорю, что не очень сообразительная, это не значит, что я пробка. Когда вы не согласились выполнить то, что требовал от вас тот человек, и отказались от дела, а потом явились в зал суда, заставили взять у вас показания и все выложили, хотя и знали, что тем самым губите свою карьеру, - вот это и есть романтика! Как бы я хотела сделать что-нибудь похожее! А когда ту женщину отправили в тюрьму - как ее звали?..
- Все это очень мило, - грубовато прервал ее Хикс, - но, пожалуй что, хватит - я на диете. Еще я умею шевелить ушами. Так почему два дня назад вы были умнее, чем сейчас?
Она опять посмотрела на него, на этот раз не искоса, а прямо ему в лицо, и серьезно спросила:
- Вы когда-нибудь были влюблены?
- Еще бы. Постоянно.
- Я серьезно.
- Я тоже. Влюбляюсь в среднем по два раза в неделю. Могу втрескаться в девушку вашего возраста или даже моложе, ну и выше тоже, вообще без всяких ограничений, и…
Она потрясла головой и умоляюще сказала:
- Пожалуйста… Я говорю о такой любви, которая… - Она замолчала, подыскивая слово. - О безнадежной любви, вызывающей благоговейный трепет.
- И именно так вы влюбились?
- Избави бог, конечно, не я. Чтобы я так влюбилась!..
- Вряд ли вы станете утверждать, что это противно человеческой природе.
- Не важно, речь идет не обо мне. Но дело серьезное, ужасно серьезное. Допустим, что вы влюбились, отчаянно влюбились, хотя не должны были бы.
Скажем, она не ответила на вашу любовь. Да и вообще вы уже женаты. Как можно было бы погасить такую любовь?
- Ну, к примеру, пристрелить меня.
- Перестаньте. - Ее подбородок задрожал. - Пожалуйста, не острите. Я говорю серьезно, совершенно серьезно. Я ничего не знаю о любви, во всяком случае, о такой любви. Но вы мужчина, умный человек. Неужели я ничего не смогу… Вернее, если человек влюбляется таким образом, разве это неизлечимо? Не считайте меня дурочкой. Не многие девушки моего возраста понимают что-нибудь в подобной любви.
Я хочу знать, что в этом случае можно сделать.
- Ну… - Хикс потер нос. Под их ногами весело журчал ручей. - Если вы хотите сказать, что мужчина превратился в досадную помеху и проблема заключается в том, чтобы избавиться от него…
- Да нет. Меня интересует, как заставить его остановиться.
- Иначе говоря, чтобы он перестал любить? Пристрелить его или выйти за него замуж.
- Похоже, помощи от вас не дождешься, - с горечью вырвалось у нее. - Цинизм в таких вещах не уместен. Я остановилась здесь не для того, чтобы расспрашивать вас об этом. Мне это и в голову не приходило, пока я вдруг не поняла, что почему-то сижу рядом с вами. Спросить об этом мне совершенно некого. Просто дичь какая-то. Два человека несчастны и страдают только потому, что одному из них пришла в голову нелепая мысль. Если это действительно так. Чаще мне кажется, что это просто животное влечение.
Хикс проворчал:
- Вот и скажите ему об этом.
- О чем - об этом?
- О животном влечении. Скажите ему все, что сможете придумать. Пробудите в нем ненависть к себе. В вашем возрасте еще очень живучи инстинкты жестокости. Покажите ему, на что вы способны.
Или наешьтесь чеснока… Впрочем, нет, это не пойдет - он тоже съест дольку и не заметит запаха.
Она попыталась сдержать смех, но все-таки сначала прыснула, а потом и расхохоталась. На мгновение ее хохот слился с журчанием ручья, потом она резко оборвала смех.
- Я не хотела смеяться, - с обидой сказала она, ее щеки пылали.
- Вы в порядке. Это лишь подтверждает то, что я сказал о вашей склонности к жестокости.
- Ничего это не подтверждает! Я не жестокая! Вот вы - другое дело! А сначала вы показались мне другим. Я подумала, что вы, умудренный жизнью, сможете помочь мне…
- Вы переоценили мои достоинства. - Хикс смотрел прямо на нее. - Мне тоже не чужды животные инстинкты. Чеснок я не люблю, но теперь понимаю, что в некоторых случаях он может пригодиться. Чисто теоретически, - торопливо уточнил он. - Во всяком случае, я уверен: ничто, кроме вашего собственного здравого смысла, не сможет вам помочь. Если вы хотите только, чтобы вам не досаждали, тогда это просто.
Но вы же думаете еще о счастье двух других людей, а это больше зависит от них самих. Нежели от вас. Я их не знаю, а вы знаете. Конечно, вы говорите о своей сестре, верно?
Хитер не ответила. Опершись локтями о колени, она наклонилась и, болтая ногами, уставилась отсутствующим взглядом на воду. Пышные вьющиеся волосы на шее почти сливались с кожей, так что трудно было определить, где эта поросль заканчивалась. Хикс раздумывал над этой оптической проблемой, когда она, не изменяя позы, вдруг спросила:
- Как она выглядит?
- Кто?
- Марта, моя сестра. Вы сказали, что видели ее в поезде.
- А… Выглядит она неплохо. Может быть, немного расстроена.
- Еще бы. - Хитер глубоко вздохнула и задержала дыхание. - Какая ужасная история - просто жуткая. Как бы мне хотелось ее проведать. Мы не виделись почти год.
- Неужели?
- Да. Очень давно. Она вышла замуж за Джорджа и уехала с ним во Францию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59