– спросил он.
Срезающий Траву вздохнул:
– Может быть, нам повезет, сын мой, и тантелопы вернутся сами… Они знают, что здесь хорошая вода и много еды. Они привыкли считать загон своим домом. Я молю благосклонную Мейлу о том, чтобы мы вскоре услышали топот копыт, возвещающий об их возвращении.
– Отец! По-моему, я уже его слышу! – воскликнул парнишка. Срезающий Траву прислушался, а потом, бросив слово, которого Пыльный Ветер никогда еще не слышал от отца, схватил сына за руку и побежал.
Злодеи услышали низкий раскатистый звук примерно в тот момент, когда в становище началась паника. Варвары поспешно выводили из шатров детей и вытаскивали нехитрый скарб. Одни бежали на запад, другие спешили к храму, надеясь укрыться за каменными стенами, третьи, потеряв голову, беспорядочно метались. Мимо Черной Метки пробежал Арси, увлекаемый толпой. Рыцарь схватил его за шкирку и поднял. Несколько секунд бариганец по инерции перебирал коротенькими ножками, а потом, немного опомнившись, крикнул:
– Эй, бронированный дурень! Отпусти меня! Животные бегут!
Сэм, стоящий за два шатра от них, услышал знакомый голос, но слов не разобрал. Он побежал на него и чуть не налетел на Кайлану, которая с трудом протолкалась через толпу варваров, пытавшихся найти убежище в храме.
– Кайлана! Где… – начал он, счастливый уже оттого, что, видит ее, но она перебила его, даже не взглянув в его сторону:
– Найди остальных! Надо срочно подниматься к Робину и Валери!
Они побежали к южному краю становища, причем Черная Метка для скорости сунул Арси себе под мышку. Быстро светало. Рокочущий звук с каждым мгновением становился все громче.
Навстречу им уже бежали Робин и Валери. Кентавр кричал на бегу:
– Животные в панике! Сюда несется настоящая лавина!
– Сделай что-нибудь, друидка! – рявкнула Валери. – Животные ведь по твоей специальности, не так ли?
Чернец с тревожным карканьем кружил у нее над головой. Валери остановилась, но Робин понесся дальше, к шатрам, на бегу крича им, чтобы они спасались. Через несколько секунд он уже скрылся из виду.
– Действительно, это я позвала животных, – ответила Кайлана и ненадолго задумалась. – Мы должны встать в круг лицом внутрь…
– И что толку? – спросил Сэм, покорно, впрочем, становясь рядом с Черной Меткой.
– Да нас в лепешку растопчут! – вскричал Арси. От топота уже сотрясалась земля. – Какая разница, какой узор оставят на песке наши трупы?
– Молчать! – приказала Кайлана и, заняв в круге свое место, стиснула посох и закрыла глаза. Земля дрожала так сильно, что они с трудом удерживались на ногах.
Обернувшись, Сэм увидел в рассветных лучах стену пыли, неумолимо надвигающуюся на них. Мычание и вой заглушили топот копыт, в пыли уже можно было различить опущенные рога и бешено мелькающие копыта.
Вот несутся знакомые тантелопы, раздувая ноздри, и шеи их покачиваются словно мачты, а вон – вилороги мчатся огромными скачками, и тяжелые бизоны громыхают, словно косматые грозовые тучи. Здесь были и орниксы, более высокие, чем вилороги, и громадные желто-серые виумпсы, массивные существа размером с дом; их гигантские бивни сверкали, а из длинных хоботов, поднятых вверх, вырывались оглушительные трубные звуки… В следующее мгновение лавина накрыла злодеев. Пыль забилась в ноздри, Сэм почувствовал странное головокружение…
…запах пота и пыли… его копыта подминают под себя землю, вон шатры – страшно! – но не повернуть, не обогнуть… он не останавливается, и стены падают под его весом, он разрывает их бивнями и топчет их… а вон каменная стена – запах людей, – и он перескакивает через нее, вместе с остальными, легкий как ветер… одно копыто соскользнуло по коже, но другие нашли опору… А нога рассечена, и от запаха собственной крови еще страшнее, и сердце у него разрывается, но он старается не упасть и бежит дальше, вверх по склону, а со всех сторон и под ногами что-то мягкое, мокрое, но остановиться нельзя, нельзя… воздух полон страха и крови, и можно только бежать, бежать, бежать…
Едва скрывшись за шатрами, Робин схватился за волшебный браслет. Он даже не замедлил бега, и только звонкие удары собственных копыт по камню смогли заставить его остановиться и с неловкостью осмотреться. У дальней стены стоял Миззамир и глядел на кентавра с нескрываемым удивлением.
– Ну-ну… А я уже начал гадать, что с вами случилось, – сказал маг. Он как раз завтракал, и на столе, из-за которого он поднялся, были красиво разложены рогалики, фрукты, и стоял бокал с прозрачным вином. – Думал, уж не совратили ли вас злодеи…
– Меня? Нет, сударь! – пролепетал Робин. – Просто трудно было уйти… Все время что-то происходило…
– Я понимаю, – ласково прервал Миззамир его оправдания. – Их визит в Натодик был… весьма неприятным.
– Да, сударь, – ответил Робин, энергично кивая.
– Ну, ничего не изменишь… Чем они заняты сейчас?
– Нас… то есть их взяли в плен степняки Шейсти, – доложил Робин. – Но они сбежали… А когда я уходил, на становище неслись поддавшиеся панике животные. Не знаю, как им удастся уцелеть.
– Похоже, что эти злодеи обладают великолепной способностью к выживанию, Робин, – вздохнул Миззамир и отхлебнул вина. Они находились не в той комнате, где Робин обычно разговаривал с Миззамиром, и кентавр невольно подумал о том, восстановили ли окно с витражом. – Впрочем, это мне на руку, ибо я по-прежнему не теряю надежды спасти их… А что Ключ?
– Они не знали, где находится Испытание в Шейсти, – ответил кентавр. – И нас взяли в плен раньше, чем они начали поиски.
– Ключ очень важен, Робин… Вы знаете, где они хранят Части?
– Нет, сударь, хотя думаю, что пока каждый держит у себя одну… Не считая меня, конечно.
– А вы не могли бы… получить эти Части? – небрежно осведомился Миззамир. Робин покачал головой:
– Темный рыцарь никогда не спит. Он увидит, если я попытаюсь забрать Части.
– Ах да… этот рыцарь… – Миззамир ненадолго погрузился в свои мысли, а потом спросил: – Как он себя называет?
– Он не разговаривает, сударь… Мы… Остальные называют его Черная Метка, сударь. Наверное, из-за черных доспехов.
– Гм… Игра слов… – Миззамир еще поразмыслил. – Ну ладно, будьте внимательны, Робин. Если злодеи выживут, вы должны и дальше сопровождать их… И если представится возможность, захватите хотя бы один кристалл и принесите мне. Одной Части вполне достаточно для спасения мира, и у нас появится время, чтобы получить остальные, а заодно и самих злодеев.
– Да, сударь, – с низким поклоном сказал Робин.
Однако он чувствовал себя неуверенно: ему представлялась ослепительная вспышка, в которой камни и растения испаряются, превращаясь в энергию…
Солнечный свет на веках. Спина нестерпимо чешется. Жарко. Во рту – привкус грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139
Срезающий Траву вздохнул:
– Может быть, нам повезет, сын мой, и тантелопы вернутся сами… Они знают, что здесь хорошая вода и много еды. Они привыкли считать загон своим домом. Я молю благосклонную Мейлу о том, чтобы мы вскоре услышали топот копыт, возвещающий об их возвращении.
– Отец! По-моему, я уже его слышу! – воскликнул парнишка. Срезающий Траву прислушался, а потом, бросив слово, которого Пыльный Ветер никогда еще не слышал от отца, схватил сына за руку и побежал.
Злодеи услышали низкий раскатистый звук примерно в тот момент, когда в становище началась паника. Варвары поспешно выводили из шатров детей и вытаскивали нехитрый скарб. Одни бежали на запад, другие спешили к храму, надеясь укрыться за каменными стенами, третьи, потеряв голову, беспорядочно метались. Мимо Черной Метки пробежал Арси, увлекаемый толпой. Рыцарь схватил его за шкирку и поднял. Несколько секунд бариганец по инерции перебирал коротенькими ножками, а потом, немного опомнившись, крикнул:
– Эй, бронированный дурень! Отпусти меня! Животные бегут!
Сэм, стоящий за два шатра от них, услышал знакомый голос, но слов не разобрал. Он побежал на него и чуть не налетел на Кайлану, которая с трудом протолкалась через толпу варваров, пытавшихся найти убежище в храме.
– Кайлана! Где… – начал он, счастливый уже оттого, что, видит ее, но она перебила его, даже не взглянув в его сторону:
– Найди остальных! Надо срочно подниматься к Робину и Валери!
Они побежали к южному краю становища, причем Черная Метка для скорости сунул Арси себе под мышку. Быстро светало. Рокочущий звук с каждым мгновением становился все громче.
Навстречу им уже бежали Робин и Валери. Кентавр кричал на бегу:
– Животные в панике! Сюда несется настоящая лавина!
– Сделай что-нибудь, друидка! – рявкнула Валери. – Животные ведь по твоей специальности, не так ли?
Чернец с тревожным карканьем кружил у нее над головой. Валери остановилась, но Робин понесся дальше, к шатрам, на бегу крича им, чтобы они спасались. Через несколько секунд он уже скрылся из виду.
– Действительно, это я позвала животных, – ответила Кайлана и ненадолго задумалась. – Мы должны встать в круг лицом внутрь…
– И что толку? – спросил Сэм, покорно, впрочем, становясь рядом с Черной Меткой.
– Да нас в лепешку растопчут! – вскричал Арси. От топота уже сотрясалась земля. – Какая разница, какой узор оставят на песке наши трупы?
– Молчать! – приказала Кайлана и, заняв в круге свое место, стиснула посох и закрыла глаза. Земля дрожала так сильно, что они с трудом удерживались на ногах.
Обернувшись, Сэм увидел в рассветных лучах стену пыли, неумолимо надвигающуюся на них. Мычание и вой заглушили топот копыт, в пыли уже можно было различить опущенные рога и бешено мелькающие копыта.
Вот несутся знакомые тантелопы, раздувая ноздри, и шеи их покачиваются словно мачты, а вон – вилороги мчатся огромными скачками, и тяжелые бизоны громыхают, словно косматые грозовые тучи. Здесь были и орниксы, более высокие, чем вилороги, и громадные желто-серые виумпсы, массивные существа размером с дом; их гигантские бивни сверкали, а из длинных хоботов, поднятых вверх, вырывались оглушительные трубные звуки… В следующее мгновение лавина накрыла злодеев. Пыль забилась в ноздри, Сэм почувствовал странное головокружение…
…запах пота и пыли… его копыта подминают под себя землю, вон шатры – страшно! – но не повернуть, не обогнуть… он не останавливается, и стены падают под его весом, он разрывает их бивнями и топчет их… а вон каменная стена – запах людей, – и он перескакивает через нее, вместе с остальными, легкий как ветер… одно копыто соскользнуло по коже, но другие нашли опору… А нога рассечена, и от запаха собственной крови еще страшнее, и сердце у него разрывается, но он старается не упасть и бежит дальше, вверх по склону, а со всех сторон и под ногами что-то мягкое, мокрое, но остановиться нельзя, нельзя… воздух полон страха и крови, и можно только бежать, бежать, бежать…
Едва скрывшись за шатрами, Робин схватился за волшебный браслет. Он даже не замедлил бега, и только звонкие удары собственных копыт по камню смогли заставить его остановиться и с неловкостью осмотреться. У дальней стены стоял Миззамир и глядел на кентавра с нескрываемым удивлением.
– Ну-ну… А я уже начал гадать, что с вами случилось, – сказал маг. Он как раз завтракал, и на столе, из-за которого он поднялся, были красиво разложены рогалики, фрукты, и стоял бокал с прозрачным вином. – Думал, уж не совратили ли вас злодеи…
– Меня? Нет, сударь! – пролепетал Робин. – Просто трудно было уйти… Все время что-то происходило…
– Я понимаю, – ласково прервал Миззамир его оправдания. – Их визит в Натодик был… весьма неприятным.
– Да, сударь, – ответил Робин, энергично кивая.
– Ну, ничего не изменишь… Чем они заняты сейчас?
– Нас… то есть их взяли в плен степняки Шейсти, – доложил Робин. – Но они сбежали… А когда я уходил, на становище неслись поддавшиеся панике животные. Не знаю, как им удастся уцелеть.
– Похоже, что эти злодеи обладают великолепной способностью к выживанию, Робин, – вздохнул Миззамир и отхлебнул вина. Они находились не в той комнате, где Робин обычно разговаривал с Миззамиром, и кентавр невольно подумал о том, восстановили ли окно с витражом. – Впрочем, это мне на руку, ибо я по-прежнему не теряю надежды спасти их… А что Ключ?
– Они не знали, где находится Испытание в Шейсти, – ответил кентавр. – И нас взяли в плен раньше, чем они начали поиски.
– Ключ очень важен, Робин… Вы знаете, где они хранят Части?
– Нет, сударь, хотя думаю, что пока каждый держит у себя одну… Не считая меня, конечно.
– А вы не могли бы… получить эти Части? – небрежно осведомился Миззамир. Робин покачал головой:
– Темный рыцарь никогда не спит. Он увидит, если я попытаюсь забрать Части.
– Ах да… этот рыцарь… – Миззамир ненадолго погрузился в свои мысли, а потом спросил: – Как он себя называет?
– Он не разговаривает, сударь… Мы… Остальные называют его Черная Метка, сударь. Наверное, из-за черных доспехов.
– Гм… Игра слов… – Миззамир еще поразмыслил. – Ну ладно, будьте внимательны, Робин. Если злодеи выживут, вы должны и дальше сопровождать их… И если представится возможность, захватите хотя бы один кристалл и принесите мне. Одной Части вполне достаточно для спасения мира, и у нас появится время, чтобы получить остальные, а заодно и самих злодеев.
– Да, сударь, – с низким поклоном сказал Робин.
Однако он чувствовал себя неуверенно: ему представлялась ослепительная вспышка, в которой камни и растения испаряются, превращаясь в энергию…
Солнечный свет на веках. Спина нестерпимо чешется. Жарко. Во рту – привкус грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139