Юношеский тенорок неуверенно произнес:
– Эй, привет? Есть тут кто-нибудь? Я нашел ваших лошадей… Привет?
Эхо громко отдавалось от скал.
Кайлана выглянула из укрытия. Голос доносился от начала расщелины – а секунду спустя оттуда показались их лошади, послушно идущие в поводу у… Брови Кайланы поползли вверх.
Кентавр! Давненько я их не видела.
Ее олень с недоверчивым видом трусил сзади.
Серый кентавр, который явно очень нервничал, углубился в каньон. Он заметил остатки костра и лошадь рыцаря, спокойно стоящую в стороне, и неуверенно взмахнул хвостом. Оглянувшись, Кайлана увидела, что остальные проснулись и прячутся за тем же выступом, что и она. Сделав им знак не шуметь, она вновь принялась внимательно наблюдать за пришельцем. Кентавр выпустил лошадей и, когда те подошли поприветствовать вороного, отошел в сторону, хлюпая по грязи, оставшейся после сражения с драконом. Сделав несколько шагов, он остановился и недоуменно потыкал грязь копытом. Кайлана стукнула посохом и прошептала заклинание силы. Прежде она заставила камни впитать влагу из воздуха и превратиться в глину, а теперь сделала наоборот.
Робин пронзительно заржал от ужаса, когда мягкая глина, облепившая его копыта, вдруг угрожающе затрещала и начала превращаться в камень. Напрягая мускулы, он сумел высвободить переднюю ногу, но остальные прочно завязли в предательском грунте. Это ловушка! Его поймали в ловушку – а где-то рядом прячутся злодеи, иначе откуда тут взяться ловушке? Он снова попробовал вырваться и тихо взвизгнул от боли, неловко ударив единственным свободным копытом о камень.
– Перестань, иначе поранишься! – резко приказал чей-то голос, и женщина в коричневом балахоне вышла оттуда, где только что была лишь скала необычной формы. Робин инстинктивно отпрянул и едва не переломал себе ноги. Он потянулся к браслету, который дал ему Миззамир…
– Успокойся, кентавр. Если ты не желаешь нам зла, мы тебе ничего плохого не сделаем.
Женщина широко развела руки, показывая, что при ней нет оружия – один только деревянный посох. Собрав остатки мужества, Робин повернулся к ней лицом. «Глаза у нее ярко-серые, – почему-то мелькнула мысль, – того же оттенка, что у листьев дуба».
Внезапно он почувствовал, что бьющая его дрожь стихает: конский инстинкт, призывавший к бегству, отключился. Робин вновь овладел собой и успокоился, стараясь не обращать внимания на каменные оковы. Но он снова чуть не впал в панику, когда из-за той же скалы вышел мужчина, весь закованный в латы, потом еще один, блондин, за ним – маленькая стройная женщина, одетая во все черное, и наконец низенький немолодой человечек в кожаной шапке. Робин снова посмотрел на женщину с посохом.
Клянусь стихом, я действительно их нашел! А это наверняка та друидка, которая бьет людей. Робин встревожился. На их лицах он прочел недвусмысленную угрозу – хотя на самом деле это было всего лишь естественное раздражение людей, которым не дали выспаться.
– Великолепная работа! – восхитилась Валери, обнажая острые зубы в радостной улыбке. – Отлично проделано! Сегодня вечером мы им чудесно позавтракаем. Мясо кентавров – одно из лучших, особенно если взять немного красного вина и…
– Прекрати издеваться, Валери, – укоризненно сказала Кайлана, увидев, что Робин от ужаса закатил глаза и снова принялся рваться из каменных силков. – Не бойся, кентавр, мы не станем тебя есть.
– Красного вина – и чего еще? – заинтересовался Арси, доставая клочок бумаги и кусочек чернильного дерева. Сэм с отвращением уставился на него, и бариганец мгновенно обиделся: – Я же просто шучу! О судьбы! На одной овсянке мы долго не протянем!
Кайлана вновь обратилась к Робину:
– Не обращай на них внимания, кентавр. Лучше скажи, как ты здесь оказался?
Робин сдернул с головы шляпу с плюмажем и прижал ее к сердцу.
– Милостивая госпожа, я – бродячий менестрель и, чтобы усовершенствовать свое искусство, должен запечатлевать в песнях героические события. Но родился я слишком поздно, и все прежние подвиги уже описаны, а новых никто не совершает… Случайно наткнувшись на ваших лошадей, я подумал, что именно так могли бы путешествовать искатели приключений: седельные сумки, полные припасов на долгий срок, и сами лошади, уставшие после дальней дороги. Они привели меня к этому каньону… И если вы действительно ищете подвигов, я хотел бы странствовать с вами и записывать все события, чтобы потом, когда я стану настоящим менестрелем, услаждать своих слушателей новыми песнями. Прошу вас, позвольте мне ехать с вами! Я быстро бегаю и умею сражаться, а на привалах могу развлекать вас музыкой и пением. Взгляните: вот доказательство моей профессии.
Кентавр неловко потянулся к дорожному мешку у себя на холке и извлек оттуда изящную семнадцатиструнную арфу, сделанную из златодерева. Подставку украшало резное изображение дельфина, а бока были отполированы от долгого пользования. Он быстро наиграл нехитрую мелодию и выжидательно посмотрел на злодеев. Злодеи переглянулись.
– Извини, но мы должны посоветоваться, – дружелюбно сказал Сэм. – Никуда не уходи, – добавил он, когда все направились к скале, откуда их нельзя было услышать.
– Не уйду, – пробурчал Робин, глядя на свои скованные копыта.
Пятеро путешественников образовали неровный кружок.
– Он – слабак, – заявил Арси.
– Кто бы говорил! – фыркнула Валери.
– Его слова правдивы, хотя, по-моему, он чего-то недоговаривает, – сказала Кайлана. Валери кивнула.
– И он – не жертва светомыслия Миззамира. При этом происходит характерное видоизменение ауры, которого я не наблюдаю, – добавила она.
– С ним будет уйма хлопот, если мы попадем туда, где не смогут пройти лошади, – предостерег Сэм.
– Кентавры достаточно ловкие, – заметила Кайлана. – Он может пройти везде, где пройдет мул или осел.
– Он будет слишком много есть, – пробурчал Арси.
– Нет. Разве ты не заметил, воришка? У него с собой торбы с овсом, – парировал Сэм.
– Ну да, заметил. И все равно он будет слишком много жрать.
– Зато мы могли бы съесть его.
– Нет, Валери.
– Сочинять баллады о нас? Не уверена, что мне по душе такая мысль, – сказала колдунья.
– Как ты думаешь, он знает, кто мы? – спросил Арси. Кайлана посмотрела на кентавра, который царапал камень свободной ногой.
– Если не знает, то рано или поздно догадается.
– И что тогда?
– Тогда мы его потеряем, – пожал плечами Сэм.
– Он большой. И неловкий, – не унимался Арси.
– Зато в случае чего его можно использовать вместо щита, – сказал Сэм.
– Или вместо приманки, – сухо добавила Валери.
– Должно быть, приятно послушать музыку после трудного перехода, – подумала вслух Кайлана. Сэм взглянул на безмолвствующего рыцаря:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139