– Ну, кентавр, похоже, твой приятель Миззамир теперь тебе не поможет? – промурлыкала она.
Озорной ветерок сорвал с головы кентавра потрепанную шляпу с пером и, закрутив, швырнул ее в пропасть.
– Мы его подтолкнем слегка, или пусть сам упадет, когда ноги устанут? – спросил Арси, покосившись на Сэма.
Убийца отвел взгляд. Ему пришлось не раз повидать смерть. Он не любил ее, но и не ненавидел. Он относился к ней, как к естественному событию: ведь это была его работа. Но он был убежден, что смерть должна быть стремительной и неожиданной, чтобы не причинять лишних страданий. И ему неприятно было видеть это долгое мучение, страх… Он вытащил из рукава духовую трубку и собрал ее.
Небольшая доза снотворного – и менестрель полетит вниз, не видя пропасти, он умрет, не просыпаясь. Сэм оглянулся на Кайлану. Та стояла в стороне, не глядя ни на кентавра, ни на остальных. О чем она думает? Судя по ее отношению к злу и добру, другого от злодеев она и не ждет, но, ощущая огромное неравновесие, не станет мешать смерти кентавра. И все же – что она чувствует в глубине души? Зеленые глаза и суровое лицо не выдавали никаких мыслей и чувств.
– Помогите.
В голосе Робина не было ни надежды, ни даже мольбы: просто это было единственное слово, которое он мог сейчас произнести.
– Жаль, – заметила Валери, – что бифштекса мы так и не увидим.
Она явно наслаждалась происходящим. Сэм едва заметно покачал головой. Сколько горечи должно накопиться в душе, чтобы так относится к смерти… с другой стороны, ведь она принадлежит Тьме. Впрочем, как и все они – даже Кайлана, раз действует заодно с ними. Он вложил в трубку иглу, поднял ее, прицелился… И был остановлен рукой, которая легла ему на плечо. Вернее, железной перчаткой. Сэм опустил трубку и вопросительно посмотрел на темное забрало.
Рыцарь отрицательно покачал головой, а потом извлек из заплечной сумки, которую дала ему Кайлана, веревку и вручил ее Сэму.
– Что? – спросил Сэм. Рыцарь указал на кентавра, сделал рукой жест, словно поднимал что-то, а потом ткнул пальцем в Сэма. Теперь уже Сэм покачал головой. Остальные, казалось, не замечают этого безмолвного разговора.
– Спасти его? Нет. Он – доносчик. Он – обуза. И потом – это не моя специальность.
– Помогите, – произнес Робин еще тише.
Тогда Черная Метка запустил пальцы в сгиб перчатки у запястья и, вытащив оттуда крошечный черный мешочек, протянул его Сэму. Убийца с озадаченным видом взял его, открыл – и от изумления у него перехватило дыхание.
На ладони у него горел идеальной формы камень – круглый, чуть побольше вишневой косточки. Он был прозрачный, но обладал сиянием, совсем непохожим на нечто столь обыденное, как блеск бриллианта. Камень вобрал в себя цвет волос, глаз и одежды Сэма, и в его глубине замерцали черные, зеленовато-коричневые и золотые вспышки. Сэм никогда не видел такого камня, но по легендам и слухам знал, что это такое. Кожу на ладони слегка покалывало.
Он посмотрел на безмолвную фигуру рыцаря, благоговейно убрал камень в мешочек, спрятал его во внутренний карман, перекинул веревку через плечо и улыбнулся:
– Ну, Черная Метка, так уж случилось, что цена одноразового поручения, которое идет вразрез с моей основной профессией, это один, прописью «один», Сердцекамень.
Он шагнул к краю тропы и отодвинул в сторону Арси.
– Посторонись, приятель. Меня наняли доставить кентавра в безопасное место, – весело объяснил он, глядя вниз.
Уступ, на котором держался кентавр, начал уже осыпаться. Дополнительного веса он скорее всего не выдержит. Значит, надо подобраться сбоку.
– Тебя наняли? – прошипела Валери. – Это кто же?
Сэм не стал отвечать – убийцы хранят в тайне имя работодателя, – но Черная Метка поднял закованную в металл руку, и Валери злобно уставилась на него. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, но в конце концов колдунья сдалась и отвела взгляд от непроницаемой тьмы за забралом.
– Надо полагать, у тебя есть веская причина, таинственный рыцарь, – пробормотала она. Шлем утвердительно кивнул. – Ну, надеюсь, что ты не ошибся.
– Эй, паренек, – обиженно сказал Арси, отходя в сторону. – Ты уж не обелился ли, часом?
Сэм покачал головой, проверяя свои подошвы.
– Нет, приятель – только корысть, и ничего больше.
– Ты же жизнью рискуешь, олух!
– А кто из нас не рискует? Пожалуйста, не роняйте на меня камни.
С этими словами Сэм начал потихоньку спускаться. Остальные молча наблюдали за ним.
Сэм полз по отвесной стене, словно паук. Ему было совершенно ясно, что надо делать: обвязать Робина веревкой и надеяться, что у Черной Метки хватит силы вытянуть его на тропу, если кентавр все же окажется не в состоянии ему помогать. В глубине души Сэм был даже рад. Ему не хотелось видеть, как гибнет этот жеребенок, а когда появился дополнительный сверкающий стимул… Скала оказалась довольно удачная – отвесная, конечно, но неровностей хватало. Вися над трехсотфутовой пропастью и глядя сверху вниз на парящего орла, Сэм едва не рассмеялся от удовольствия. Он высоту любил.
– Ну, я же говорил, что он псих! – сказал Арси, обращаясь к Валери. – У него это… как ее… расщепление двуличности.
Сэм медленно опускался к тому месту, где сидел Робин. Глаза у кентавра были широко открыты – и смотрели только вниз, в пропасть. Сэму показалось, что он слышит тяжелые удары двух сердец. Убийца ухмыльнулся.
– Привет, лошадиная задница! – приветствовал он Робина, держась за скалу ногами и снимая с плеча веревку. – Сейчас я тебя выручу.
– Помогите, – прошептал Робин.
«Судьбы, да на вид он еще совсем мальчишка! – подумал Сэм. – Неужели и я когда-то тоже был таким?»
Он обвил веревкой человеческую талию кентавра, потом – его плечи и круп, так что получилось нечто вроде упряжи, и, тщательно затянув узел, пронзительно свистнул. Над краем обрыва показался черный шлем.
Убийца швырнул рыцарю свободный конец веревки, а сам вытащил из кармана куртки свой черный шарф и быстро завязал кентавру глаза, чтобы тот перестал видеть свою верную смерть.
– Помогите? – спросил Робин с некоторым интересом.
– Угу, – подтвердил Сэм. – Мы будем тебя вытягивать, но ты должен упираться в стену и сам стараться лезть вверх как можно сильнее, понял?
– Упираться и лезть, – дрожащим голосом повторил Робин. – Понял.
– Давай, Черная Метка! – крикнул Сэм и быстро перелез чуть выше и в сторону от натянувшейся веревки.
Робин начал старательно пятиться по крутому откосу. Копыта у него скользили, но все же он постепенно поднимался. Сэм перекинул ногу через край обрыва и выбрался на тропу. Черная Метка методично перехватывал веревку закованными в железо руками, и вскоре над обрывом показался серый подпаленный хвост Робина, а потом и сам кентавр, стуча копытами, выбрался на тропу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139