- Поразительное общество. Как им вообще удается хоть что-то делать?
- Они, безусловно, демонстрируют некоторое сотрудничество, но не большее, чем, скажем, стадо гна'ша-дат, когда оно защищает свой молодняк.
- Таким образом, - задумчиво произнесла Джесч'кла'шт Быстро Шагающая, - сегодня мы наблюдали тактику стаи. Эта охотница, одна в своем истребителе, провела доблестную к'кладж'ш'ачк. То, что она провалилась, не было ее виной.
- Действительно, она могла бы преуспеть, будь она частью восьмерки, - заметила Жаллет'ллесч.
- И она добилась большего, нежели просто повреждения нашего корабля, - продолжила Джесч'кла'шт. - Наша блокада планеты была прорвана. Несколько восьмерок вражеских кораблей стартовали с этих странных плавучих комплексов на поверхности самого большого океана планеты и ушли целыми и невредимыми.
- Ты думаешь, Быстро Шагающая, что именно это и было их целью? - пренебрежительно спросила Кха'лаа'шт. - Просто обеспечить побег нескольких кораблей?
- Да, - ответила она, согласно сжимая ладонь нижней руки. - Планирование и расчет времени были великолепны. Так же как и понимание нашей психологии. Они знали, что смелый и дерзкий удар по командному кораблю отвлечет нас. Их флот был готов стартовать в нужный момент. Должно быть, они приняли такое решение после нашего рейда на плавучий комплекс два оборота назад. Как только их небо очистилось от наших кораблей, они бежали.
- Трусливые...
- Мы можем быть в этом уверены, Находящая Мясо? Можем ли мы быть действительно в этом уверены, так мало зная об этих существах?
Усики на челюсти Кха'лаа'шт резко завились в жесте, означающем презрение... отвращение к куску подгнившего мяса.
- Нам нечего о них знать. Они просто йасесч, животные, которых надо приручать, пасти и забивать по мере необходимости.
- Я не согласна. В предпринятой к'кладж'ш'ачк они продемонстрировали свои возможности. То, что они недооценили силу нашей обороны, в данном случае не.имеет значения. Эта воительница, по крайней мере, продемонстрировала храбрость, достойную Малах. Я отдаю должное ее смелости. И мне очень бы хотелось узнать, куда отправились те двадцать три космических корабля.
- Их курс увел бы прямо в Бездну, - предположила Хареш'грешх Раздирающая Плоть, самая молодая в Совете. - К Занаах. Вы... вы не думаете, что они...
- Эти корабли не опасны для Занаах, - сказала Агррахт. - Только три из них достаточно велики, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, но и они не могут взять на борт такое количество войск и оружия, которое было бы опасным для нашего мира. Я думаю, что они планируют сменить курс, выйдя из этой звездной системы, и предупредить другие населенные людьми миры этого скопления. И они несут информацию. О нас.
Остальные зарычали, скрестив в знак согласия нижние руки.
- Возможно, они решили оставить этот и другие захваченные нами миры,- предположила Жаллет'ллесч. - Эти двадцать три корабля могут нести полные данные о нас и наших способах сражаться в свою штаб-квартиру.
- Итак, вполне ясно, - подвела итог Агррахт, - что должно стать нашей следующей целью. Мы должны немедленно нанести удар по главной планете людей. К'кладж'ш'ачк! Сокруши голову, и тело накормит всю Стаю.
- Как нам найти этот мир? - спросила Хареш'грешх. - В Спирали Ша'гнаашт их сотни миллиардов. Пленники, захваченные на Зша'х'лах и этой планете, настаивают на том, что они пришли оттуда.
- Нас не должна беспокоить Спираль, - сказала Кха'лаа'шт. - Эти существа эволюционно не приспособлены для выживания. Их владычество над столькими мирами этого скопления - простая случайность. Если бы они были действительно благословлены природой для жизни в одном из этих миров...
- Но так много пленников говорят...
- Я думаю, что не стоит обращать внимания на их проповеди, Раздирающая Плоть, - сказала Кха'лаа'шт с шипением, означавшим в речи Малах веселье. - Эволюция, как я вижу, нисколько не благоволит к этим существам. Я не могу понять, как они смогли стать доминирующим видом даже в одном из миров, не говоря уже о других обитаемых мирах этого звездного скопления.
- Возможно, - сказала Агррахт. - Но если, как мы видим, люди являются доминирующей расой в этой части космоса, то мы должны найти все места, где они пустили корни. Наше благословенное превосходство должно быть провозглашено и доказано на священной арене выживания сильнейших.
- Тогда мы продолжим вторжение. - Глаза Ш'гра-ат'на заблестели, узор из красных чешуек на ее голове засверкал ярче от возбуждения. - Убить и съесть!
- Убить и съесть! - согласилась Агррахт, и остальные хором поддержали ее. - Трудность, конечно, в том, - продолжила она, - чтобы отыскать их главный мир. К счастью, эта задача решаема. Мы используем ш'уисс.
Ш'уисс были мелкими острозубыми животными с Занаах, которые острым обонянием, движениями и вкусом крови отдаленно напоминали самих Малах. Охотницы выращивали их для традиционного спорта. Ш'уисс выслеживали дичь и подзывали своих хозяек характерными высокими лающими звуками. Но Агррахт говорила не о животных, а о маленьких роботах-шпионах, названных в их честь, - беспилотных десятиметровых космических кораблях, способных перемещаться быстрее света и предназначенных для того, чтобы проникать в звездную систему, наблюдать за радиочастотами и сообщать результаты командному кораблю по БСС-связи.
- Но даже если не брать в расчет Великую Спираль, - настаивала Хареш'грешх, - все равно это маленькое скопление содержит десятки тысяч звезд - гораздо больше, чем мы можем обследовать с помощью ш'уисс.
- Справедливое возражение. Но заметьте, что все три занятые людьми системы, которые мы обследовали, очень похожи. Их звезды находятся в середине эволюционной последовательности, в оранжевом или желтом спектре. Они богаты металлами и именно этим интересны для нас. Большинство звезд в этом скоплении - древние, возникшие до обогащения местного межзвездного пространства тяжелыми элементами. Нам остается обследовать всего несколько восьмерок звезд.
- Ты предлагаешь, - сказала Жаллет'ллесч, - отправить ш'уисс только к звездам, которые интересуют людей?
- Именно так. Мы также запрограммируем их на поиск флота из двадцати трех кораблей, особенно трех самых крупных. Корабли такого класса нечасто встречаются в этой части космоса, а характеристики их двигателей уникальны. Когда мы найдем эти корабли, то сможем сделать вывод, что нашли административный центр человеческой империи. А затем...
- Мы сокрушим их! - провозгласила Жаллет'ллесч, скрестив нижние руки. - Шч'каа урох! Убить и съесть!
- Это будет Уррх Чак, - согласилась Агррахт. - Кровавая Погоня! Я уже чувствую вкус крови, сладкий, насыщенный и горячий! Раса снова продемонстрирует свое благословенное превосходство на священной арене выживания сильнейших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90