Романы, которые входят в цикл “Боло”, начатый Кейтом Лаумером и продолженный Уильямом Кейтом, признаны бестселлерами среди любителей военно-приключенческой фантастики во всем мире. Создатели Боло заставили миллионы людей сопереживать приключениям своих героев, которые сделаны из стали и пластика, которые умны, хитры и смертельно опасны. “Бригада Боло” - это история о двух стальных ветеранах, мирно доживавших свой век в одном из спокойных районах Галактики. Никто не предполагал, что именно им придется принять на себя удар армии космических кочевников... Описание сражений Боло - это лучшие страницы мировой военной фантастики, которые невозможно закрыть не дочитав, а прочитав - невозможно забыть.
“Бригада Боло” - одна из первых книг новой серии “Звездный десант”, в которой будут выходить лучшие фантастические боевики, в том числе и другие романы цикла “Боло”.
Пролог
Уверенно цокая по стальной палубе спрятанными в иридиевые ножны когтями, она заняла свое место в Круге Охотниц. Ее церемониальные одежды глубокого кроваво-синего цвета были обильно украшены платиновой тесьмой, серебряными и золотыми чешуйками, свинцовыми вставками, урановой горжеткой и браслетами - знаками ее ранга и богатства из тяжелых металлов. Самцы и кормилицы свиты заняли свои места по обеим сторонам ворот Круга, их вертикальные глаза с присущей рептилиям свирепостью поблескивали в полутьме.
Ее звали Агррахт Быстрая Убийца, и она принадлежала к одной из самых богатых и древних генолиний на Занаах. Ее ранг и титул - практически одинаковые понятия в культуре Малах - были Гаават'гавагх (горловое рычание, лучше всего переводящееся как “Дарующая Смерть”).
Приблизилась Вторая Агррахт, с пронзительным шипением совершая положенный в таких случаях церемониальный вызов, после чего преклонила колени, согнув спину, подняв голову и подставляя горло. Челюсти Агррахт широко распахнулись и защелкнулись в ритуальном укусе в опасной близости от яремной вены Второй. На секунду почувствовав биение чужого пульса под своими зубами, она медленно, почти неохотно, ослабила хватку.
- Добро пожаловать, Дарующая Смерть, в круг твоих равнин, - произнесла Вторая. - Убить и съесть!
На самом деле это место было просто большой круглой комнатой на борту охотничьего корабля, но проекции на переборках и закругленном потолке создавали иллюзию открытого вельда, древних охотничьих угодий генолинии Агррахт на далекой Занаах. Малах не любили закрытых пространств, равно как и одиночества; по человеческим меркам, они страдали клаустро- и монофобией (психологическое наследие, оставшееся от их предков - охотившихся стаей на открытых равнинах хищников).
Другие члены Круга Охотниц, аккуратно держа свои плоские головы с суженными рубиновыми глазами на несколько тайхов ниже ее, ждали слов Дарующей Смерть.
- Стая разведчиков возвратилась, - объявила Агррахт, как обычно безо всякого вступления. - Они обнаружили свежую жертву в обследованном скоплении. Вскоре мы принесем Дар земле, а затем будем убивать и есть.
Круг зашевелился, некоторые почтительно подняли головы, большинство недоверчиво глядели на нее вертикальными зрачками.
- Убить и съесть! - слились несколько голосов в древней литании.
- Убить и съесть. Ша'гнаашт дает нам право.
- Честь пророчице истинно божественной науки, Ша'гнаашт Искусной Охотнице! - поддержали остальные, сливаясь в единый хор.
- Честь Ша'гнаашт!
Агррахт сделала жест передней рукой с острыми как бритва когтями. В середине круга появилось гологра-фическое изображение, часть данных, переданных разведчиками, - дрожавшее, странно выглядевшее существо. Оно стояло на двух ногах, колени которых смотрели в другую сторону по сравнению с грациозными конечностями Малах. У него было всего две переразвитых, необычно расположенных руки со слишком большим количеством пальцев на широких кистях и рудиментарными когтями на самых их кончиках. Короткую шею венчала круглая несуразная голова с маленькими, близко посаженными глазами. Рот - тонкая прорезь с жалким намеком на зубы всеядного существа и без осязательных усиков. Ничем не защищенная шкура существа выглядела мягкой и приглашающе нежной, как бархатистая кожа гореха.
- Представитель доминирующей в скоплении жизненной формы, захваченный нашими разведчиками, - тихо сказала Агррахт. - Беззащитные. Слабые. - Она сделала паузу и, с жестом, эквивалентным пожиманию плечами, добавила еще одно слово: - Одинокие.
Из круга наблюдателей послышались одобрительное шипение и свист. Изображение переключилось на следующую стадию допроса существа. Оно было аккуратно разложено на операционном столе, торс вскрыт, обнажая набор различных внутренних органов. Какой-то из них - по-видимому, одно из сердец - продолжал пульсировать в клетке плоских белых костей. Кровь, брызнувшая из полости тела, когда существо дернулось, пытаясь вырваться, была ярко-красной.
- Кровь странно окрашена, - заметила Ш'граат'на Ранящая Жертву.
- А их можно есть? - заинтересованно спросила Кха'лаа'шт Находящая Мясо.
Агррахт приоткрыла ладонь левой нижней руки в жесте отрицания.
- Несовместимая химия тела, - сказала она. - К сожалению. Химический состав их крови основан на железонесущей молекуле, что объясняет ее красный цвет. Некоторые их белки ядовиты для нас. Но миры этого скопления богаты... очень богаты. - Она сомкнула обе
передних руки в жесте подтверждения и признания.- Все так, как и предсказывали наши ученые. Здешние звезды раннего поколения бедны металлами, как и в Бездне Занаах. Только самые молодые обладают достаточным количеством тяжелых элементов для образования планет, да и те не имеют нужных нам ресурсов. Солнца второго поколения, напротив, почти обязательно окружены планетами, которые битком набиты металлами. По нашим меркам, обитатели здешних миров просто сказочно богаты... и созрели для охоты.
Ш'граат'на сделала жест в сторону изображения, на котором быстро затихали, переходя в смерть, последние судороги существа:
- Эти существа обладают гресчу'у'счта?
Слово несло в себе оттенки значений, предполагавших боевое товарищество, высокую мораль, происходившую из тесной сплоченности, а также ощущение триумфальной цели.
- У них нет солдат или воинов? Нет охотничьих стай?
- У них есть солдаты, - произнесла Агррахт с пренебрежительным шипением.
- Однако их общество основано на четком разделении военных и невоенных... странная идея. Их тактика охоты основана скорее на защите, чем на нападении, - тактика всеядных и травоядных. Наши разведчики обнаружили у них только одно оружие, способное бросить вызов нашим охотничьим стаям.
Она сделала легкий жест, и уже безжизненная фигура на операционном столе исчезла, уступив место-машине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90