Люк фыркнул.
— Да, конечно. В его духе — завалить всех своим блестящим стратегическим гением.
— Верно подмечено. И не забудь: если бы его предательски не ткнул кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель, копал бы ты спайс на Кесселе. Но если тот инфочип обнаружился в личной сокровищнице Императора, это должно что-то да означать. Палпатин не стал бы мастерить дезинформацию просто от нечего делать.
— Ну, что бы это ни означало, это говорит о том, что наши знакомые в Высокой башне как-то связаны с Трауном, — примирительно сказал Люк. — Быть может, они из его народа?
— Какая многообещающая мысль, — проворчала Ма-ра. — Остается надеяться, что не все представители его расы могут похвастаться блестящим стратегическим гением.
— Да уж, — согласился Скайуокер.
Он активировал лазерный меч, примеряясь к очередному валуну, загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умная мысль. Что, если Рука Трауна — это не агент, и не супероружие, а…
— Опять задумался, — прервала его размышления бывшая Рука Императора. — Давай, делись соображениями.
— Я просто подумал: а что, если Рука Трауна — это его ученик? — послушно высказал идею вслух Скайуокер. Он остановился и повернулся к своей спутнице. — Кто-то, кого Траун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случится.
— Но тогда где он пропадает? — спросила Мара. — Я хочу сказать, десять лет прошло. Почему о нем до сих пор ничего не было слышно?
— Может, он считает, что еще не достаточно подготовлен, — предположил Люк. — Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет занять место Трауна?
— Или, — проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее напряженном лице, — он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
Люк осторожно и медленно вдохнул — холодный воздух пещеры показался ему обжигающе ледяным.
— Например, момента, когда Новая Республика стоит на волосок от того, чтобы разорвать себя на части из-за Каамаса?
— Именно так воспользовался бы ситуацией Траун, — сказала Джейд. — На самом деле сейчас, когда ресурсы Империи истощены практически до нуля, это единственное, что он мог бы предпринять.
Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга и не решаясь заговорить.
— Думаю, — прервала наконец молчание Мара, — нам стоит отправиться в эту башню и выяснить, что там творится.
— Ты права, — Люк добавил немного мощности в своем фонаре и попытался осветить путь впереди.
Метрах в пяти проход расширялся, вливаясь в большую пещеру, достаточно большую, чтобы свет факела рассеивался в ней. Люк сделал шаг…
И замер, уловив странное ощущение на самом краю сознания. Что-то такое было там впереди…
— Я тоже чувствую, — прошептала Мара у него за спиной. — Хотя на обычный тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже.
— Может, это не опасно, — сказал Люк, — по крайней мере, для нас.
Р2Д2 немедленно издал трель, жалобную и исполненную худших подозрений одновременно.
— Нет, он не имел в виду, что это опасно для тебя, — снисходительно успокоила его Мара.
— Да, — подтвердил Люк, против воли улыбнувшись.
Между тем трое их проводников Ком Жа, которые все это время порхали туда и обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рядком на карнизе у выхода в большую пещеру.
— Я бы сказал, что там нас ждет нечто, с чем они не слишком горят желанием иметь дело.
— И о чем они, кажется, забыли нам сказать, — дополнила его мысль Мара. — Очередное испытание?
— Возможно, — кивнул Люк. — Нет, Птенец Ветров, оставайся здесь!
Но я не вижу опасности, возразил юный Ком Каэ, но послушно уселся на сталагмит неподалеку от выхода в пещеру. В чем опасность ?
— Сейчас узнаем, — заверил его Люк, снимая с пояса лазерный меч, и осторожно двинулся к пещере. — Мара?
— Я за тобой, — откликнулась та. — Хочешь, подержу свет?
— Да, пожалуйста, — Люк передал ей свой фонарь и шагнул в пещеру, прислушиваясь к малейшему движению в Силе.
Он долго стоял неподвижно, изучая обстановку, пока Мара обшаривала пещеру лучами фонарей. Размеры впечатляли. Свод терялся в вышине, а почти ровный «пол» прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода. Порядком надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены были испещрены десятками темных нор — по полметра в диаметре. На вид норы были довольно глубокими. И вся пещера — ее дно, своды, даже русла ручьев — была покрыта толстым слоем белого то ли мха, то ли лишайника. В дальнем конце пещеры виднелся проход дальше.
— Здесь должны быть выходы на поверхность, — прошептала Мара; Люк почувствовал тепло ее дыхания на своей шее. — Света нет, но чувствуешь сквозняки? И вода…
— Да, — шепнул Люк в ответ.
Воздух, вода, растения — ну, хотя бы лишайник. Значит, должны быть и животные. В том числе — для комплекта — и хищники.
— Хочешь бросить им брусок из полевого рациона? — предложила Мара.
— Для начала и камень сойдет.
Люк подобрал у ног камушек не из самых мелких и швырнул его в центр пещеры. В верхней точке его полета джедай подхватил свой снаряд Силой, резко дернул в сторону…
В одной из нор что-то мелькнуло и тут же скрылось обратно.
Камень исчез.
— Стоп! — остановил Люк Мару, когда она направила лучи фонарей на нужный участок стены. — Ты видела, откуда оно выскочило?
— Откуда-то оттуда, кажется, — неуверенно сказала она. — Оно слишком быстро… ага, смотри!
Но Скайуокер уже и сам видел: из одной из нор по белому лишайнику бесшумно потекла струйка свежеперемолотого гравия. В лишайнике что-то шевельнулось, потом все снова стихло.
— Камни им не понравились, — заключила Мара.
— Может, белковый рацион больше пришелся бы им по вкусу, — согласился Люк, посредством Силы безуспешно пытаясь проанализировать только что мелькнувший эпизод. — Ты сумела разглядеть, что это было?
— Что-то вроде щупальца или языка, наверное, — предположила его спутница. — Большая часть этой зверюги, должно быть, сидит в норе и не высовывается.
— И их тут много, — сказал Люк, обозревая изрытые норами стены. — Есть идеи?
— Ну, для начала неплохо было бы взглянуть на одного из них поближе, — сказала Мара. — Ты не засек у них никаких признаков разумности?
Скайуокер напрягся, прислушиваясь к Силе.
— Нет, — сказал он. — Ничего.
— Значит, это просто хищные звери, и не более того, — рыжеволосая барышня принялась протискиваться мимо опешившего джедая в пещеру и вручила ему оба фонаря. — Тем проще. Ты подвинешься, или как?
— Что ты собираешься делать? — Люк тупо смотрел, как она активирует лазерный меч.
— Я же сказала: посмотреть поближе, — было ему ответом.
Мара подняла меч перед собой, перехватила его Силой, заставила медленно вращаться, и так, вращая, но не активируя, направила к стене, поднесла к одной из нор…
По глазам ударила вспышка, по ушам — множественный каменный хруст, и меч исчез в норе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207