— Не знаю, кто-то давным-давно ухитрился оставить книгу на улице под дождем. И самые интересные главы буквально смыты водой — только непонятные следы чернил, скорее чернильные разводы, чем записи.
Дииплер просмотрел страницы:
— Ну что вы, отец! Неужто вы в самом деле ничего не нашли?
Батти уставился в книгу:
— Не о самих Белолисах, а о том, в каком направлении находится озеро. Но и это зашифровано — какая-то загадка.
Заинтригованная Песенка потянулась к книге. Больше всего на свете она любила разгадывать загадки.
— Дайте мне посмотреть, пожалуйста. У нас четыре головы и восемь острых глаз, неужели мы ничего не отыщем? Отец Батти, приготовьте перо и пергамент записывать наши догадки!
А в Пещерном зале обсуждался план, предложенный Громом Быстроглазом. На столе он углем нарисовал план аббатства.
— Вот внешние стены и главные ворота. Сегодня вечером мы встретим Белолисов и водяных крыс на тропе у юго-западной стены. Не ошибитесь, друзья, они придут вооруженные до зубов. Если только мы покажем слабину, всех нас убьют!
Крегга, казалось, смотрела на него незрячими глазами.
— Конечно, Гром, ты прав. Предательство в крови у лис и хорьков. Так что ты предлагаешь делать?
Гром обвел взглядом присутствующих:
— Каждый обитатель аббатства должен быть вооружен. Вспомните, сегодня утром я сказал лисе, что мы принесем ценности, чтобы обменять на них жизнь Шалопая. Мы и вправду возьмем мешки, но только в одном из них будут безделушки, в остальные положим оружие. Мы с Рузвелом откроем мешок с драгоценностями, а когда скажем — хватайте оружие и нападайте. Во время вашей атаки мы схватим Шалопая и передадим его Крегге, она сумеет его защитить. Лог-а-Лог, нужно, чтобы несколько твоих землероек были с нами, но как только стемнеет, надо, чтобы половина твоей команды потихоньку вышла из аббатства и спряталась у южной стены. Там почти вплотную к стене подступает лес. Как только увидите, что началась атака, издайте ваш боевой клич и нападите на врагов с тыла.
Траггло в недоумении встопорщил колючки на спине:
— Но зачем все это? Если нам отдадут малыша, зачем сражаться? Лучше как можно быстрее уйти в аббатство и спрятаться. К чему оставаться и устраивать драку?
В поддержку Траггло поднялся шепот. Гром вздохнул и произнес:
— Рузвел, объясни им!
Рузвел Регуб заговорил медленно, словно ставя каждое слово на место:
— Потому что, если мы не нападем первыми, они нас убьют. Вы думаете, что они успокоятся? Нет! Если они потеряют малыша и не получат никакого выкупа, они обязательно вернутся в Рэдволл отомстить! Поверьте, они не успокоятся!
Рузвел нервно постукивал по столу. Командор прижал его лапу:
— Он прав! Он абсолютно прав, друзья! Крегга кивнула:
— План рискованный, но я доверяю нашим воинам. Так что я — за.
И все в Пещерном зале дружно воскликнули:
— Да!
У Моккана в подчинении было сто девяносто водяных крыс и еще пять Белолисов. Они сидели на берегу, а он отдавал последние указания:
— Вы все знаете, что делать. Те, кто не выполнит приказа, ответят жизнью. Мы отправимся, как только начнет темнеть. Сейчас отдыхайте, но убедитесь, что оружие в порядке, будьте готовы послужить детям великой королевы Сильф. Эскрод, Вэннана, выберите себе двоих ординарцев.
Эскрод назвал:
— С нами пойдут Дакл и Билу.
Обе крысы отсалютовали. Моккан подошел и сел возле Гельтора, который менял повязку на плече.
— Ну, как твоя рана, братец?
Гельтор прикусил губу, отрывая от раны лист подорожника:
— Нисколько не лучше, если тебя это и вправду интересует!
Моккан откинулся на спину и закрыл глаза. Солнечные блики, играющие на траве, делали его почти незаметным.
— Не волнуйся, сегодня вечером мы за тебя отомстим. Гораздо лучше, чем твоя идея о всеобщей войне.
ГЛАВА 10
Флориан решил, что лучше всего поднять дух поможет героическая баллада. В соответствии с моментом он облачился в тогу, вооружился картонным мечом, а для пущего эффекта обозревал аудиторию через монокль без стеклышка. Рэдволльцы сидели полукругом у аббатского пруда, а Флориан, расхаживая у самой кромки воды, обучал их «Битве за последнюю пышку» Крот Корнерой аккомпанировал на аккордеоне, а Рузвел исполнял припев. Заяц сердито шикнул на малышей, которые захихикали, услышав первые строки песни.
Раз после дождичка в четверг,
Закончив передышку,
Я из засады вывел полк
На битвище за пышку.
Полста каких-нибудь шагов
Мы сделали едва ли,
Как цепью двадцать три крота
От насморка упали.
На этом битвище войска
Друг друга били лихо,
А мне влетела прямо в нос
Огромная ежиха!
Мышей смутился батальон,
Задумали брататься,
Но мы решили до конца
За пышку посражаться!
Мы бросились туда гурьбой,
Тут было столько хрусту,
Когда мы квасили носы
И заячью капусту!
Кто в этой битве победил,
А кто ни с чем утопал.
Перо на шляпе у меня -
Я эту пышку слопал!!!
Флориан допел последние слова, воинственно размахивая мечом и энергично отплясывая. Как и следовало ожидать, он чересчур увлекся и, споткнувшись, свалился в воду, подняв целую тучу брызг. Рэдволльцы, впрочем, приветствовали это падение громом аплодисментов и приветственными криками. Командор вытер выступившие от смеха слезы и сказал:
— Да, думаю, мы не соскучимся, защищая аббатство.
На стене царило оживление. Песенка, Позднецвет и Дипплер громко хохотали, глядя, как два крота — Грязерой и Глинокоп — выуживают незадачливого зайца из пруда. Отец Батти тряхнул книгой с загадками, вопрошая:
— Может, мы вернемся к работе?
Все еще улыбаясь, веселая троица вернулась к прерванному занятию — расшифровке послания из дневника времен аббатисы Вэйл. Дипплер, не слишком преуспевающий на стезе обучения, спросил, глядя на размытые строки в книге:
— Ну, так о чем там?
Отец Батти пролистал книгу:
— Насколько я понял, записи эти делал некто Самким в последние свои годы. Должно быть, весельчак и балагур, если написал про Большое озеро в загадках. Вот послушайте:
Найдешь меня, где свет дневной
Встает за красною стеной.
Дороги нету ни одной,
Ты попросту иди за мной.
И отыщи молчащий рот,
Который к югу поведет.
Деревьев кроны в тех лесах
Стоят с цветами в волосах.
Где в небесах голубизна
И чистая вода до дна,
Не мешкай подле радуги
И от утесов прочь беги,
Где все кипит, гудит, бурлит,
Где ни один не устоит,
Потоком будет унесен
Вкусить последний смертный сон.
А ближе к озеру, гляди -
Тебя ждет рыба впереди,
Но верный путь — один из двух.
Удачи! И крепи свой дух!
Дипплер почесал лапой в затылке — по всему было видно, что стихотворение его озадачило.
— Ну-у, это, конечно, здорово, но ключа, чтобы понять, куда идти, я здесь не вижу.
Батти улыбнулся нетерпению землеройки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80