Те, скосившись на сахар, недвижно и серьезно ждали разрешения съесть
его.
- То, к чему ты прикоснулся, - втолковывал Тим, - огромно. Аргус?..
Подумай сам, сколько бы ты мог еще быть им без опасности смерти? Неделю?
Думаю, три дня. А там истощение протеинов, анорексия и... Хоп! (Собаки
подкинули и схватили кусочки). Летальный исход. Но ты должен хранить память
о прикосновении к чему-то титаническому. Да, именно титаническому. И у меня
такое бывает, когда я в одиночестве обозреваю здание науки. (Он покраснел.)
Ощущение, что я коснулся огромного, что лезу на снежный пик. Слушай, может,
нам махнуть на Север, освежиться и поохотиться? Все же полюс, снега,
мохнатое зверье.
- Посмотрим, - сказал я, думая, отчего он повторяет мои соображения. А
звучало бы: "Воспоминания Аргуса-12". Вспомним, вспомним. Итак, прилетел
"Фрам", абсолютно неожиданный. Он скинул на Люцифер ракетную шлюпку.
Аппаратура наша разладилась в грозу, мы не приняли сигналов и
копошились во дворе.
Был ясный день, Люцифер просматривался на большое расстояние. И вдруг
из солнечной голубизны упало, гремя и пуская дым, длинное тело.
Люди! Ракета!
Мы с Тимом (и собаками) лупили к площадке во весь дух.
Одеться толком не успели, бежали налегке. Затем капитан Шустов, Ящик
из красной тесненой кожи. Обряд Посвящения и все остальное.

Я - АРГУС
Аргусы говорили - Обряд возник давно. Они утверждали - начало его
теряется во времени. Я же знаю - и Обряд и Аргусов родили достижения
техники и изобретательность сильных человеческих умов.
Смысл Обряда был велик. Среди чужих солнц в пору редкого движения
ракет (путь их рассчитывался по секундам) правосудие обездвижело, а Закон
изменился. Преступлением против Закона Космоса были и редчайшие отказы в
помощи одних людей другим, когда жизнь и тех и других балансировала на
острие и приходил соблазн сохранить одну жизнь за счет другой.
Нарушением (и преступлением) Закона становилось угнетение инициативы -
ею двигалось освоение планет.
Непрощаемым Преступлением считалось то, когда в страхе или гордыне
человек сметал чуждую биожизнь с открытой планеты и творил новую - из машин
и железа. Расследовали и катастрофы. Аргусы нашли утерянный, звездолет
"Эврипид", они разыскали исчезнувшую экспедицию Крона. Последнее рыло
особенно трудным, в том секторе нашлась только малая спасательная ракета.
Но Аргус, служитель Закона, рискнул собой и сделал нужное.
Исполнение Закона поручалось человеку, который был на той же самой
планете (или в том звездном секторе), где случилось Зло. Это обычно был
человек бесхитростный и полный благожелательности. Другого бы и не пустили
к Силам, подчиненным Звездным Аргусам.
Человек этот иногда сталкивался с космически сильным Злом. Пример с
Генри-финном, сошедшим с ума и единолично пиратствовавшим в секторе 1291
"А".
Необходимость родила необычайные изобретения. Применяя их, любой
человек мог бороться со Злом, каким бы оно ни было сильным, - остальные
люди занимались неотложной работой.
Ящик красной тисненой кожи вмещал в себя все необходимое. Его везли
туда, где случалось Зло. Но легенды говорят - он и сам перемещался в
пространстве.
...Тот, на кого падал выбор, становился Судьей и Аргусом.
Он преследовал Зло, побеждал его, судил и карал.
Иногда Аргус погибал, но Закон шел твердым и четким шагом по этим
безлюдным планетам. И мне тоже хотелось идти, гибнуть и торжествовать.
("Меня, бери меня", - подсказывал я Красному Ящику.) Ящик поставили. Шустов
снял шлем и вытер лоб. Лицо его было озабоченным.
- Слушай, Иван, - спросил Тим, - зачем эта штука? Что случилось? На
планете нас только двое.
Шустов помолчал.
- Ну и жара тут у вас, ребята, - сказал он. - Как вы еще не сварились?
Душно, сероводородом тянет. Ад! Я, собственно, везу сыворотку на Секаус. да
какой-то дурак убил здесь человека, вот и нагрузили. А он все тебе сам
скажет, Ящик-то. Такие дела, Тимофей.
И повернулся ко мне.
- Э! Я тебя узнал! Ты же Краснов. А, Тимофей, чудеса с этими
погибшими? То и дело их встречаешь живыми (а я и на самом деле был мертв,
но стал жив).
- Ребята! Положите руку на эту штуковину. Быстрее, быстрее, я спешу.
Если, конечно, согласны стать Аргусом, Судьей и так далее, и восстановить
справедливость.
Я шагнул вперед и положил дрожащую руку.
- Согласен.
И Тим шагнул, положил руку.
Красный Ящик спросил ровным голосом автомата:
- Георгий Краснов, вы согласны выполнять Закон, требовать выполнение
Закона, преследовать нарушившего Закон?
- Согласен! (Я ощутил нараставшую теплоту в крышке Ящика.)
- Георгий Краснов, я обязан предупредить об опасности - вы по
коэффициенту Лежова заплатите годами жизни за дни работы.
- Согласен.
- Вы знаете мифическое значение Аргуса? Недремлющего? Стоглазого?
- Да!
Автомат сказал: - Тогда вы Судья, вы - Звездный Аргус номер
двенадцать.
Я сказал: - Да, это я.
Он сказал: - Я передам вам Знание Аргусов.
И, хотя из ракетной шлюпки Ящик с трудом вынесли двое, я взял его на
руки.
Я отнес его в сторону, под куст коралловика, открыл и вынул регалии
Звездного Аргуса. Я надел его бронежилет и белый шлем, повесил Знак -
пятилучевую звезду. И тотчас капитан, козырнув мне, заторопился по трапу.
Люди его спешили, оглядываясь на меня. Их словно сдул ветер. Я и сам
ощутил его: потянуло холодом, прошумело в деревьях. Вот и друг Тим
отвернулся, а собаки прижались к нему. Ибо во мне уже была сила Закона и не
было в Космосе власти, равной моей.
Само небо открылось мне. Я все видел.
Сквозь густоту дневного воздуха я увидел созвездия, облака звезд.
Они горели грозно.
Я видел (еще не веря себе), что приближался, идя мимо, звездолет
"Персей". Сообразил - он будет нужен. Да, нужен. Я приказал. И ощутил, как
он, громадный, оборвал свой полет и пошел сюда.
Я знал (еще не веря себе) - он будет через пять дней, там рассчитывают
режим торможения.
Я сделал это, я могу... все. А что это "все"?..
Я могу останавливать ракеты, ломать злую волю и видеть человека
насквозь.
Я увидел тебя, Штохл. Ты принес Зло на планету. Поберегись!
...Голове моей было жарко в тяжелом шлеме. Бронежилет широковат. И к
лучшему - климат здесь тропический. Пистолет неудобно тяжел и велик. При
каждом шаге он ударял меня по бедру.
Проводив шлюпку, мы с Тимом ушли домой. Я до вечера возился с
привычными делами: проявление фото и ремонтом сетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20