Но это же младенчество! Знаете, Аргус, я думал
не только о побеге, я думаю о себе. Раньше все времени не хватало, а тут...
Что я такое? Какoва моя ценность? Понимаете, я не старик, всего семьдесят.
А что мной сделано? Заметьте, безделья я не выношу, работал как черт.
Тысяча чертей! Десять тысяч! Итак, семьдесят лет составляет шестьсот тысяч
часов. Чем я их заполнял? Аргус, я расточитель. Двести тысяч часов я
проспал, двести тысяч ушло на так называемую жизнь, на выполнение различных
обязанностей. На образование, например. Еще сто тысяч я бросил на
выполнение обязанностей гражданина вселенной. Не ухмыляйтесь, это серьезно.
До пятидесяти лет я был неумолимо серьезен. Из оставшихся ста тысяч часов
шестьдесят тысяч истратил на перемещения с места на место и лишь сорок
тысяч на работу. А вы помешали мне. Даже планету не переделал. А сейчас
поговорим о вас, мой бледнолицый красавец. Не думайте, что победа ваша
полная: я дал хороший пинок этой планете, она завертелась иначе. Поймите
это. О, я бы и с вами справился, если бы не ваш проклятый темп.
И вдруг он посмотрел на меня с любопытством. Даже глаза вытаращил.
Будто мы вот только что встретились и он узнал, что я Аргус.
Его глаза обежали мое вооружение, отчего-то снизу: пистолет, жилет,
шлем. Штохл оживился, разглядывая мою технику.
- А вы хорошо знакомы с вашими игрушками? Шлем, жилет, пистолет? -
расспрашивал он.
- Немного.
- Шлем... Тут вы все знаете. Жилет?.. Здесь мое знание ограничено, но,
полагаю, его цена раз в десять выше цены всего моего оборудования.
Пистолетик? Цена - второй мой поселок. Сумасшедшие траты, Закон в космосе -
доро-о-гое удовольствие.
- Необходимое.
Штохл продолжал:
- Пистолет - отличная вещь, моя конструкция. И не ешьте меня глазами,
прошу вас... Ну... хоть на прощание. Вам, я знаю, это все игрушки, а мне
тяжело, сердце жжет. Эх, Звездный! Помню, когда рождалась у меня идея
повертеть планеткой, то бродили в голове схватки, удары лучей и прочее. А
на самом деле все оказалось предельно трудной работой, а теперь еще и
дурацкая лихорадка. Потрогайте руку. Горит? Это подземная лихорадка, мы на
Виргусе ее знаем. Да. Судья, вы ощущали состояние: мочь и не хотеть? Я
ощущал. Не из лени, не из трусости - я не боюсь даже вас. И не из боязни
неудачи. Разве я мог добиться большего? Я был царем, маршалом двухсот
сорока универсальных роботов. Я вспорол эту планету. Не-ет, я недурно
провел время. И кибергом бы стал, и... планету переделал бы. Э-эх,
пронюхали... Чертов Гро. Ведь он? Скажите, он?
Я молчал.
- А руку мне напрасно тогда сжали. Вот вся онемела и не отходит.
Возможно, и кость сломали. Так вот я задумываюсь, в чем моя ошибка.
- Людей вы презираете, - сказал я ему.
Штохл вздернул плечи, вскинул нос-клюв.
- Люди? При чем тут люди? Некоторых я весьма уважал. Себя, например. И
ты отличный мужчина, пока в этом костюмчике. Люди... Люди...
Он замкнулся в себе.
...Стал накрапывать дождь. Штохл ежился. Он, видимо, зяб.
Я стал ходить по площадке. Я ходил и ходил. Темнело. Сгущались тучи. В
чаще поревывал моут. Недалеко охотилась стая загравов.
Хлынул ливень - вода заплясала на бетоне. Пищал зуммер. Что значило -
ракетная шлюпка идет на посадку. Надо дать приказ роботам перенести
коллекции Тима сюда.
Итак, все кончается, сейчас я стану свободным, Аргусы улетят в далекий
космос, я останусь.
Кончится?..
Хорошо, что всему в жизни бывает конец. Даже счастью.
Иначе бы жить стало невыносимо. А-а, голоса, Аргусы... Ну, ну, давайте
попрощаемся... Да, да, прощайте.
Прощайте, мои друзья! Где-то вы теперь будете? Сколько лет проведете в
сне ожидания, пока вас снова призовут? А меня ждет суета работы.
Прощайте!

ПОДАРОК НА ПАМЯТЬ
...Во сне бормотал Тим, повизгивали собаки. Я тоже лег спать.
Прислушиваясь к раскатам пришедшей ночной грозы, я думал, как было бы
хорошо не говорить формулу отречения, промолчать и быть Аргусом. Всегда.
Я вспомнил: вот я снимаю шлем - и слабеют глаза, уходит Знание.
Снимаю бронежилет - и кажусь себе голым и слабым.
Отречение!.. Я лежал и с горечью думал о силе этого слова.
В прошлый раз слова Обряда Посвящения дали мне сверхсилу Аргусов.
Слова отречения отняли ее у меня.
И с подозрением я вдумывался в любые слова, искал в них скрытые истоки
могущества. Например, такие - хлеб, любовь, кислород.
Или - товарищи, друзья, мы, они, вместе...
И временами все казалось мне продолжением сна, увиденного на обломке
ракеты.
Я ведь попал на Люцифер катастрофически просто - метеорит разбил
"Бегу". Мне еще повезло - я был в скафандре и ремонтировал выхлоп
двигателя. Вдруг взрыв.
На оставшемся куске я понесся черт знает куда. Около меня торчал Ники
с полным набором инструментов.
Когда я выдышал весь кислород и много дней провел без него (принял
анапакс), меня подобрал корабль Звездного Патруля.
Собственно, я давно умер. То, что валяется в постели, ест, мечтает,
думает, гладит собак, было мертвым. Я очнулся в корабельном госпитале на
подлете к Люциферу. На планете был одинокий Тимофей (напарника его -
Гаспара Ланжевена - проглотил моут). Я и остался на Люцифере - не мог
сидеть в ракете. Мне было страшно в ней: я сжимался, я ждал удара
метеорита.
На Люцифере я стал лаборантом Тима, немножко химиком, чуть-чуть
биологом и страстным фотографом.
Главное - здесь были Тим, его собаки. И не было метеоритов. Я
постарался забыть прежнюю жизнь и жить новой.
Странно. Я устал и не сплю. Я тоскую по Аргусам. Что я без них?.. Но
вдруг я увидел глубины космоса (и не поверил себе) . Я видел дорожку света
на звездчатом снегу Арктуса, ощутил движение земных пластов Люцифера. Что
это? Бред?
Но чу!.. Звон или шепот, неясные слова. О-о, я узнаю голоса.
Это вы, братья Аргусы, говорите со мной из глубин космоса, вы не
оставили меня одного. Спасибо!
Аргусы мне говорили: - Мы преследуем Зло, и до тех пор пока не
исчезнут последние крупицы его, ты пребудешь с нами. Ибо ты победил Зло с
нами. Мы - вместе, мы всегда с тобой. Помни, с первых дней встречи ты
смотришь нашими глазами, ты слышишь все, что слышим мы. Мы вместе. Это
подарок и связь.
- Спасибо, Аргусы, - шептал я.
Я снова видел звезды, слышал топтание моута, звон универсальных
роботов, бродивших в джунглях. Я слышал шепот Дж. Гласса в лаборатории,
видел сны Тима.
Я был счастлив.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20