Страшно? Нет!
У меня уверенное состояние. Я словно бы стою у двери. Ее подпирают с
другой стороны, хотят закрыть, наваливаются - я же поставил ногу и держу ею
дверь. Мой вес, сцепление башмака с полом и законы рычага не дают ей
закрыться. А те, напирающие, выдыхаются и не могут понять, что дверь им не
закрыть. Но убедятся в этом.
Что же делать с колонией? Сохранить? Убрать? Стоп! Вот они, скалы.
Мы прячемся в макушках деревьев: идет враждебный скарп. Он заходит в
расщелину - там вход в подземелье.
Влететь с ним? Осмотреть плоскогорье?
- Плоскогорье, - бросаю я. Ники переваливает скалы, бороздя их днищем
скарпа. Он все делает верно, умница, так нас не приметят.
Пройдя строй деревьев и вспугнув узкокрылых блестящих ящериц, мы летим
над плато. Его выперли подземные силы, подняли камень вверх метров на
двести. Гранит, много известковых пород, легко размываемых водой. Отсюда и
пещеры.
Плоскогорье... Здесь нет болот, мало фауны. И вдруг мне захотелось
жить здесь в покое и сухости, гулять и радоваться отличным пейзажам.
Вот она, посадочная площадка. Заплывает красным мхом.
- Обратно!
Мы возвращаемся и снова ждем. Так нас караулила ракета.
На горизонте тучи готовят ночной ливень... Медузы, несомые ветром...
Хочу увидеть Тима. Вижу. Он и толстяк тесно сидят в палатке. Вокруг них
сгрудились собаки. Две из них положили свои морды на плечи Тима. Нм хорошо
вместе, то есть Тиму и собакам.
- Привет честной компании, - говорю им.
"Навязал монстра, - читаю я мысль Тима. - Сейчас он в остром приступе
откровенности. Такие полезные сведения. Что делать? Все ценное я уже
уловил".
- Заткни его.
"Смеешься. Кстати, он мне указал съедобного слизня. Похож вкусом на
солоноватое желе".
- Приятного аппетита. Двигайтесь-ка к плато.
Отключаюсь. Ощупываю себя, поправляю бронежилет.
Весьма потрепанная штука. Потертости, чиненая петля. В пистолете я
меняю обойму. Застегиваю шлем и зову Аргусов на совещание. Но шлем молчит,
и я дремлю вполглаза. Мне хорошо. Мерно - вверх и вниз - покачивается
скарп. То опускаются, то поднимаются верхушки деревьев - в белых цветах,
крупных, как суповые тарелки. Над ними вьются какие-то, с гудящими
крылышками.
...Очнулся. Небо белеет. Солнце уходит за скалы. Взлетают сумеречные
летающие штучки, те самые, что крутятся возле нашего дома. Но есть и
такие - во сне не снились. Кто их родил? Какая мама?
Необыкновенно фотогеничны! Эх, ловить бы их на матовое стекло камеры!
Это такое наслаждение, такая трудность.
Работая с Тимом, я увлекался фотосъемкой. В доме лежали мои альбомы.
Бывает, раскроешь и вытаскиваешь одно фото за другим. И под прибором зверье
оживает, шевелится, кричит.
...Вспыхнули колесики галактик. Вот и "Персей" - идет к Люциферу по
инерции. Но что это со звездами? А, Ники двинулся.
Он вышел из-за деревьев и пристроился в хвост серебристой машины. Мы
идем за нею, словно тень. Молодец Ники!
За этой серебристой машиной вошли мы в расселину, рядом с ней повисли
у шлюзов круглого входа, за ней прошли коридор., Он циклопически огромен, с
крутым уклоном вниз. По потолку его тянется светящаяся широкая полоса,
видны швы облицовочных плит. Я нажал кнопку прожектора: в его свете
зеркально вспыхнул скарп-проводник. Я увидел дремлющего в Кресле узкого в
плечах мужчину. Тело его испускало слабые волны. Голова в белом огромном
шлеме, словно гриб, сонно качалась на тонкой ножке шеи. Я беру из тюбика
мятную лепешку и кладу ее за щеку. Рассматриваю человека-гриба.
Кто он? Зачем ему этот до идиотизма огромный шлем?
Путь (и мятная лепешка) кончился в широком зале. В нем бегают роботы
типа Ники: одни принимают машины, другие моют их или торчат в кабинах,
выверяя механизмы.
Человек из скарпа-проводника вышел, сонно щурился на нас из-под
козырька шлема.
Первым, звеня сочленениями, вылез Ники. За ним спрыгнул я. И вдруг
человек в шлеме побежал ко мне. На бегу он стянул шлем. Его волосы вздыбил
сквозняк, его нос и подбородок сходились друг с другом словно щипцы. "Я -
Штохл! - сигналил мозг. - Ты узнаешь меня, Звездный? Я - Штохл".
Я даже онемел от неприятного удивления.
- Звездный! Добрался-таки? - крикнул Штохл и надел каску, погасив свой
мозг. - Намерен мешать?
Голос его резкий, сильный, звенящий. Молодой голос. Подбежав, он
схватил мою руку своими обеими и стал ее трясти.
Тряс и смеялся, высоко закинув голову.
Отпустил руку. Я смотрел на него. Ощущение шильности его черт
сменилось другим. Режущее было в его лице, острое и воронье: синеватая
чернота волос, нос клювом, белые веки.
Человек с вороньим лицом - так прочитал я его.
- Именем Закона... - начал я и протянул руку к его плечу, готовясь
договорить формулу, сказать те слова, что тяжелее камня, и менять которые
никому не дано.
"Стой! - сказали Голоса. - А знания?"
- Стоп! - перебил меня Штохл с огромной быстротой. - Это успеется. Я
вас ждал, хотел увидеть. Да, да, хотел. Знаете почему? Я, роботы - мы все
лица тривиальные и обыденные, а вот Аргуса видел один из миллиона - так мне
сказала статистика. В общение с ним вступает один из тысячи миллионов.
Такое соотношение. Я - двукратный счастливчик, а вы именем Закона... Вам
сколько лет, мой судья?.. Тридцать?.. А вы молодец, вы умеете драться. Надо
же, оглядываюсь назад - а за спиной Правосудие. Вы ведь имеете право
судить? Да? Но как это вы от моей ракеты увернулись?
"Бери Знание", - шептали Аргусы.
- Хорошо, братья, я возьму его. Но какое? Где?
- Как вы нашли то место в лесу? - не унимался Штохл.
- Так вот вы какой! Каску, каску снимите.
- Так вот вы какой, Звездный. Нет, каску я не сниму. Два кило свинца
на голове ношу из-за вас, не сниму. Цените!
- Что же, шея укрепится.
- Верно. А я... Красный Ящик? Он с вами?
- В доме, который вы жгли (а я уже и забыл о нашем доме).
- Знаете, с вами мне как-то не везет, - вдруг засмеялся Штохл. - Я
летал сегодня и туда, сами понимаете. И что же? Угодил не в дом, а в
горючее, дом только закоптился. - Но вы красавец - жилет, каска. И не
таращите, не таращите на меня ваши прекрасные глаза, ноги подкашиваются.
Да, да...
Штохл опять засмеялся. Потер ладонь о ладонь.
- - Но. к делу. Итак, комната вам приготовлена: идите вверх и прямо по
коридору. Ждем вас, как видите. О-о, мы не такие простофили, уверяю вас. И
слизней у нас есть не придется, бегать от них - тоже.
Болтая, он тут же отдавал приказы роботам. Послал ремонтных к нашему
скарпу "Алешка". Отрядил встречающих к Тиму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20