В турнире?
Кое-кто пожал плечами. Собравшиеся, по-видимому, были не в восторге,
но Гротон, вероятно, имел право.
- Я не могу вам сейчас всего сказать, - обратился Гротон к Иво, - и
не хочу советовать, но играйте серьезно. Удачи, - и вышел.
Иво осмотрелся. В комнате находились восемь мужчин и две женщины
разных национальностей. Он узнал здорового русского, который дерзко
улыбался сенатору Борланду, и Фреда Бланка, вездесущего техника. Это вряд
ли были астрономические чтения, хотя присутствовали все крупные ученые
станции.
Три стола были составлены в ряд. На них лежали кучки разноцветных
карандашей. Участники распределились вокруг стола, по пять человек с
каждой стороны, сидя друг против друга по парам. Для Иво стула не нашлось.
Он нелепо стоял посреди комнаты, пока один из мужчин, встав из-за
стола, не провел его к одиноко стоявшему у стены столу. Это был русский,
который, очевидно, тоже узнал его. Он указал Иво на стул. Значение
короткой фразы на русском ясно и без перевода. Иво сел лицом к стене и
постарался не шуметь. Русский кивнул и вернулся к главному столу.
Послышался какой-то шум, после чего воцарилась тишина. Иво принялся
изучать стену и с удивлением обнаружил, что она испещрена надписями на
различных языках.
Фантазия рисовала ему различные картины.
Что это? Руководство научного проекта, потерпев поражение на научном
фронте, обратилось к магии? Каббалистические знаки, заклинания... только
агнца на заклание не хватает. Нужно ублажить космического бога. Сначала
таинственные обряды, колдовские песнопения, точится ритуальный нож...
Прошло несколько минут. Началось движение, загремели стулья. У Иво по
спине пробежали мурашки.
"Ритуальный нож..."
Кто-то приближался к его столу.
"...поднимается мускулистая рука жреца..."
Рука коснулась его плеча. Иво встал, и его место занял незнакомец.
Один из стульев оказался свободным - Иво прошел к нему и сел.
Напротив него сидела старшая из двух женщин, на столе лежали красные и
синие карандаши. И все.
Дальше за столом сидели четыре пары. В таинственной тишине участники
начали что-то рисовать.
Женщина напротив него тоже взяла карандаш и старательно поставила на
листе восемь точек, которые составили грубый контур фигуры в форме сердца.
Иво недоумевающе уставился на стол, не зная, чего же от него ждут.
Затем, оглянувшись на соседей, понял. Они играли в спраут! Как обычно, с
характерной для него проницательностью, он не заметил очевидного. Ведь
Гротон даже упоминал об игре, когда они входили в комнату.
Он потянулся было за другим карандашом, но женщина накрыла его своей
ладонью, не давая взять. Видимо, она уже выбрала цвет и число точек, и
протянула ему синий карандаш.
Значит, ее ход первый. И он должен сыграть восьмиточечную партию в
спраут с этой дамой, по-видимому, из Латинской Америки. Станет ясно, когда
заговорит, а уж выиграет он у нее точно. Гротон об этом просил.
Иво сосредоточился, пытаясь нащупать комбинацию, но дело еще было
неясным. Слишком много разветвлений у позиции, слишком многое зависит от
стратегии противника. Он решил особо не мудрить, пока не увидит выигрышный
путь. Существовала некая вероятность, что он увидит его раньше, чем она.
Иво соединил полюса фигуры, рассекая сердце пополам, и поставил точку в
центре.
Она взяла карандаш и провела изогнутую линию от вершины, закрыв две
верхние точки. Новая точка появилась в месте изгиба. Фигура теперь
напоминала бабочку. Что это, проявление артистизма? А впрочем, какая
разница. Иво решил, что никакой, и продолжил асимметричным ходом. Женщина
продолжила без возражений. Иво знал, что так и должно быть. В этой игре не
присуждают очки за артистизм. Вскоре он увидел комбинацию и без труда
разыграл ее.
Остальные тоже не заставили себя ждать, опять послышался грохот
стульев, шелест сминаемой бумаги, и игроки передвинулись еще на одну
позицию по часовой стрелке. Проигравшая отошла к стулу у стены и села, а
тот, кто находился там во время игры, сел на место Иво. Теперь стало
понятно - пять против пяти, одиннадцатый лишний, ротация идет до тех пор,
пока каждый не сыграет со всеми.
Это и вправду был турнир.
Следующим был почтенный джентльмен из Ново-Конго. Иво определил его,
как представителя народа банту с сильной альфинской примесью, - кожа
светло-коричневая, тело коренастое, но нет характерного для кавказских
народов густого волосяного покрова. Бурная история Ново-Конго отпечаталась
на его генетической структуре, и Иво почувствовал к нему симпатию. Он сам
был искусственным конгломератом монголоида, негроида и кавказоида, как
впрочем и все остальные участники проекта, и был уверен, что чистокровным
представителям рас чего-то недостает. Но он получил свой хромосомный набор
задаром и рос в тепле и добре. А этот человек мог быть зачат только
случайно, в условиях активного неприятия смешанных браков, и, скорее
всего, был плодом насилия. Но, фигурально выражаясь, он проторил себе
дорогу на самый верхний виток технического прогресса, и это кое о чем
говорило.
Ново-Конговец взял синий карандаш и поставил на листе девять точек -
Иво показалось, что он попытался изобразить карту своей родины.
Сознательно, подсознательно, или просто показалось?
Все равно. Иво начал играть, заметив, что игроки на противоположной
стороне стола выбирают цвет и количество точек, а на его стороне - имеют
право первого хода и иногда отказываются от него. Как в футболе - одна
команда выбирает половину поля, а другая начинает. Он сможет выбрать
конфигурацию игры, когда перейдет на другую сторону.
Игр с количеством точек меньше шести не играли, видимо, все прекрасно
понимали значение первого хода в менее сложных конфигурациях. Если точек
больше шести, то умение действительно играет решающую роль, так как
невозможно сразу предугадать и осуществить выигрышную комбинацию.
Он опять неожиданно легко выиграл. Этим людям, несомненно способным в
других областях деятельности и поднаторевшим в спрауте, решительно не
хватало его врожденной логической способности. Они могут обыграть его во
что угодно, но только не в спраут. Биллиардные турниры, теннис... - но это
был спраут, игра полуматематическая. Он видел выигрышные ходы намного
дальше их, и, фактически, побеждал, когда они об этом еще не подозревали.
Главным испытанием его способностей была победа, а не сама игра. Гротон
знал о его таланте и, таким образом, получил нечестное преимущество перед
остальными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154