- Погибло бы больше, если бы больше народу посмотрело разрушитель.
Остальные то были добропорядочными, мирными, зрелыми учеными, не
стремившиеся перевернуть мир. Дело в том, что при воздействии разрушителя
на мозг формируется обратная связь, прямо пропорциональная уровню
интеллекта и обратно пропорциональная уровню развития сознания
индивидуума. Таким образом, зрелый и умный человек остается невредим,
точно так же, как не поражается незрелая и тупая личность. Но человек с
высоким уровнем интеллекта и низким уровнем сознания получает удар,
пропорциональный разнице этих двух уровней. Сенатор был примитивным гением
(я вольно трактую этот термин) - и он погиб. Брад же был несозревшим
гением, как и другие ученые.
- А вы? - резко спросила она.
- Я как сенатор, только намного хуже. Я умнее его и более
беспринципен. В этом и была часть вызова: одолеть инопланетный сигнал, в
то время, как встреча с ним лицом к лицу завершится тем, что мои мозги
заклинят - в буквальном смысле. Не побоюсь сказать, что я самый яркий
примитив из всех родившихся на земле.
Афра не стала это отрицать.
- Вы планируете экстренно созреть в течение нескольких последующих
часов - или когда вы собираетесь отправиться домой?
- Навряд ли, я себе и таким нравлюсь. Не вижу смысла в повторении
пути Брада. Кстати, я _с_м_о_г _б_ы_ спасти его жизнь, там, на Тритоне,
окажись под рукой. Другой вопрос, ты бы не захотела, чтобы я это сделал.
- Что?
Она знала - он пытается шокировать ее своими заявлениями. Ему это
удалось. Он вел по числу вопросов, и ее положение все ухудшалось. Она
прекрасно понимала, что Шен подбрасывает ей куски информации в качестве
приманки, и она заглатывает их. Осознавая это, она все же не может
остановиться - она должна все знать.
- Нет, я вовсе не хочу сказать, что тогда ты любила Иво. Ты упрямо
оставалась с Брадом, по крайней мере с тем, что от него осталось. Но ты бы
не позволила ему жить.
Взгляд Афры молил о милосердии. Шен вперился в кристалл.
- Я вижу, - тихо произнес он. - Вижу эволюцию человека от комочка
протоплазмы до зрелости. Я вижу плавающие в реликтовом океане личинки
эхинодермов, которые развиваются в радиально-симметричные взрослые формы.
Но вот произошла мутация - один подвид личинок приобрел репродуктивную
способность, они начали плодиться, минуя зрелую фазу. Я вижу долгий путь
эволюции этого смелого вида, они выходят на сушу, где истинная зрелость
особи становится не только непрактичной, но и невозможной. Таким образом,
вместо взрослой морской звезды мы имеем личинку - Человека.
- Вы хотите сказать...
- Вы знали, что мы происходим от Еchinoderm super-hilum. Вы знаете
отличительные черты этой формы жизни. И что же, по вашему, случилось,
когда вы вмешались в эволюционный процесс при восстановлении? Отключив
механизм, ограничивающий время процесса, вы прогнали полный процесс
эволюции - при этом соответствующие конечные условия отсутствовали.
- О, Брад! - с болью в голосе воскликнула она.
- Но выйти замуж за морскую звезду, пусть даже взрослую - да это
просто смешно, и вы подстроили убийство.
- Я не знала!
- Душенька, незнание закона не является оправданием - особенно
законов природы, и тем паче, если обвиняемый - студент на лекции по
природоведению.
- Но...
- Но даже если бы вы учли это, вам бы не удалось восстановить его
поврежденный мозг. Повторный цикл не удалил бы никоим образом поврежденные
ткани - они просто приняли бы другую форму - и ничего более. Он был бы
невыносимо тупой морской звездой.
- Прекратите! - закричала она.
- В твоих силах прекратить это, и ты даже знаешь как, нужно только
немного мужества.
Она опять была в супермаркете. И вновь был страх.
Гром выстрела все еще звучал в ушах. Возле кассы завязалась борьба.
Завизжала девушка-кассир, упал какой-то мужчина. Шелковая шляпа покатилась
по полу к ногам Афры. Шляпа была огромной, и росла по мере приближения,
все раздуваясь и раздуваясь, будто хотела смять Афру своей массой. Она с
криком бросилась прочь. Больно ударилась плечом о пирамиду
консервированных бобов, банки посыпались, гулко ударяясь об пол... Она
знала, что это было уже раньше, но не могла остановить видение. Все
повернулись и удивленно смотрели на нее, но она, не обращая ни на кого
внимания, только истерически орала:
- Н_е_т_! _Н_е_т_! _Н_е_т_!
Сломя голову она пронеслась по магазину и выскочила в какую-то дверь.
Вот она уже в морозильной камере пробирается между свисающими брусками
сырого мяса, натыкаясь на гигантские коробки. Над ней нависает человек с
разделочным ножом в руке, она видит на лезвии темную кровь, кричит и
бросается к другой двери.
Вот она бежит уже по узкой дорожке между дымящимися мусорными
контейнерами. Дверь сзади распахивается, какой-то человек гонится за ней.
- Девочка! - кричит он. - Девочка! Вернись!
Он вдвое крупнее ее, у него черная кожа и крупные белые зубы. Она
бежит от него.
Кругом черные резиновые шины грузовиков, она ниже их, рев моторов,
удушающий запах бензина и автомобильные выхлопы - она в ловушке - черный
человек приближается. Она опять кричит и бросается к следующей двери -
символу побега. Она закрыта. Афра отчаянно тянется к ручке, пытаясь
открыть тугую защелку - черный человек все ближе. Внезапно дверь
открывается, и она врывается внутрь.
Какие-то странные апартаменты - необычной формы столы, кровати - само
воплощение неудобства, туалет - просто насмешка над двуногими формами
жизни.
ЛУНА
И все же, это была жилая квартира, в которой, должно быть, кому-то
удобно, если не человеку, то существу, несколько отличающемуся от него
формой.
Афра прошла через анфиладу комнат, размышляя о том, где же могут быть
хозяева и когда они могут вернуться. Очевидно, кто-то управлял станцией,
или, по крайней мере, сюда регулярно наведывались, - и здесь обслуживающий
персонал мог отдыхать в перерывах.
Одна из комнат оканчивалась низкой стеной и дальше была уже пустота.
Это оказался балкон. Он выходил на обширный двор. По периметру двора
рядами были посажены зеленые кусты. По крайней мере в этом хозяева
походили на людей. Здесь была самая настоящая земная гравитация, земной
воздух, нормальная температура и интерьер, схожий с человеческим.
По-видимому, два вида - человеческий и хозяев станции - были очень похожи,
а то, сколько у кого глаз или антенн, значения не имело.
Шум:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154