Никакого солнца в радиусе двух световых лет и в помине нет.
Королева сделала нетерпеливый жест, и увеличение возросло: проступили
контуры кораблей. Планетоид Королевы был окружен дредноутами - но и из
неприятельского спутника тоже начали появляться корабли.
- Что это за диспозиция? - спросила Королева. - Они же нас сомнут
через час.
- Наш тактик погиб в последней стычке, - осторожно напомнил ей
главный офицер-рабочий. - Мы не остановились, чтобы подыскать замену.
- Разумеется. Я не потерплю чужака в своем рое. Где же яйцо с новым
тактиком? Он что, еще не вылупился?
Теперь Королева напоминала Гротону одну известную ему особу.
Интересно, следующая фраза будет о том, что она не может заниматься всем
сама?
- Я тактик, - откликнулся один из офицеров. - Но враг застал нас
врасплох, и мне не хватает опыта.
Королева задумчиво уставилась на сферу:
- Мой Дрон выдумал бы лучшую диспозицию, - сказала она.
Офицер был явно оскорблен, и осмелился весьма недвусмысленно выказать
свое недовольство столь уничижительным сравнением:
- Может, ваш Дрон примет на себя тактическое руководство операцией?
Сознание Дрона буквально взорвалось после столь едкого замечания.
Дрон никогда бы не проявил свои чувства в присутствии Королевы, но за него
это сделал Гротон, выведенный из равновесия волной эмоций Дрона.
- Дрон примет на себя командование, - сказал он, вибрируя в резонанс
всеми тремя голосовыми связками.
Королева повернулась, чтобы осадить его, возможное наказание, за
подобную дерзость - ссылка, это как минимум. Но она передумала.
- Да, пусть командует. А вы, тактик, будете у него учеником. Для вас
это будет полезный опыт.
Так... одна несдержанная реплика, и он уже отвечает за судьбу
цивилизации. У Королевы жестокие капризы. Гротона охватили страх и
отчаяние. Он вступил в должность командующего. Разум Дрона буквально
съежился от страха, так, должно быть, чувствует себя военный, который,
отдавая честь национальному флагу, вдруг с ужасным грохотом разбивает
окно. Гротону пришлось изолироваться от сознания Дрона, он боялся, что в
самый неподходящий момент его охватит панический страх. Это означало, что
он принял на себя почти все функции существа, а также и то, что ему
придется распрощаться с возможностью черпать информацию из его памяти.
Гротон стал Дроном.
И все же, шутка Королевы, по-видимому, была не такой уж нелепой, как
могли бы подумать бесполые, знающие, что Дрон все больше теряет ее
расположение. Ведь Дрон провел несколько лет в свите Королевы и,
несомненно, имел возможность наблюдать, как она командует войсками. У
Дрона был острый ум, и он был неплохо осведомлен; его робость и полная
зависимость от Королевы - вот что делало идею командования столь смешной.
Но ни Королева, ни рабочие не знали, что за дело взялся решительный
человеческий индивидуум. У Дрона была чувственная натура, но не хватало
инициативы, Гротон же, напротив, был уравновешен и обладал сильной волей.
В сумме могла получится слабая в обоих отношениях личность, но, к счастью,
этого не произошло. Как показал инцидент с рабочим на складе, всякому
терпению приходит конец.
Королева удалилась. Ну что ж, придется выкручиваться самому.
Тактик-рабочий стоял, ожидая, в стороне, как ему и было сказано.
Гротон представлял, каким это было унижением для него, но слово Королевы -
закон. Этот офицер, подобно Гротону, стал жертвой собственной
несдержанности. У Королевы были свои методы обуздания строптивых
придворных, и это будет хорошим уроком для остальных.
- Какова наша оперативная задача? - спросил Гротон у офицера, решив
действовать по своему усмотрению, ну а там уж, как бог даст.
- Отбросить флот противника, чтобы можно было установить станцию,
активизировать ее и расставить мины, - ответил тактик.
- А мины сделают невозможными последующие атаки?
- Да.
- Как вооружены фелки по сравнению с нами?
- Они превосходят нас числом, но вооружение поплоше. У нас были
большие потери при установке предыдущих станций.
- Сколько у нас времени?
- Для чего?
Еще одна специфическая черта интеллекта рабочего.
- Сколько времени остается до того, как вражеский флот прорвется к
нам и разрушит станцию?
- Около шести часов, если мы не будем маневрировать или не отгоним
их.
Время, конечно же исчислялось в здешних единицах, но Гротону не
составило труда перевести их в привычные часы. Он еще раз внимательно
изучит карту космоса.
- Вы собираетесь ждать их атаки?
- Да.
- Почему?
- А как иначе мы сможем узнать направление их удара?
Несмотря на приказ, офицер явно не выказывал большого почтения к
Дрону.
Гротону пришел на память сходный чем-то случай из его жизни,
происшедший много лет назад. Тогда он имел дело со студентами высшей
школы. Тогда, как и сейчас, его цель была весьма проста - либо справиться
со всем самому, либо провалиться с треском, со всеми вытекающими отсюда
последствиями.
- Да, - заключил Гротон. - Если их корабли начнут нас атаковать все
вместе на большой скорости, то наш разбросанный и малочисленный флот не
сможет их остановить. А для того, чтобы уничтожить станцию, достаточно
одного прорвавшегося корабля.
Бесполый не удостоил его ответом.
- У вас есть пособия по стратегии?
- Нет, разумеется. Тактик обучается по ходу дела.
Военный образ мышления!
- При условии, что он останется в живых.
- Да, - согласился офицер. - Мой предшественник...
- У фелков такая же организация? Они тоже не стремятся извлекать
уроки из истории?
- Видимо так. А как же еще?
Действительно, как же еще!
Н-да, здравомыслящий штатский землянин может руководить ходом
галактической компании с таким же успехом, как и местное военное
командование.
- Ладно. Передайте приказ: все корабли, повторяю: _в_с_е_ корабли
немедленно направляются к планетоиду фелков и без промедления, с ходу,
атакуют его.
Офицер передал по флоту приказ. Гротон услышал, как офицер связи в
пункте управления дает указания отдельным кораблям. К этому времени смысл
сказанного Гротоном дошел до тактика, и тот недоуменно переспросил:
- Что?!
- Вы разве не знакомы с простой истиной: "Лучшая оборона - это
наступление"?
- Нет.
- В таком случае, зарубите себе это на носу, вы свидетель того самого
случая. Если мы будем дожидаться, пока они развернуться для атаки, то, без
сомнения, проиграем, так как не сможем сдержать их удар, да и во встречном
бою нас ждет поражение - перевес то на их стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154