Он отправился вброд по воде, но едва успел сделать два шага, как с
шумом провалился в яму. Опасаясь, что шум может привлечь внимание
индейцев, он поплыл возможно дальше, стараясь держаться под водой, и когда
вынырнул наверх, чтобы перевести дыхание, то берег исчез из вида.
Вдруг какая-то масса впереди неясно обрисовалась перед его глазами.
Он нырнул под воду, пока не сообразил, что это такое. Конечно, это не
шхуна, но настоящая индейская пирога, за ней другая и третья. Вероятно,
индейцы не видали его, хотя он плыл быстро и без особых предосторожностей.
Они так искусно и тихо двигали веслами или "гребками", что, только
выставив голову из воды, молодой человек мог уловить едва слышный всплеск
воды. Обыкновенный слух, конечно, не мог уловить приближения дикарей к
шхуне.
Как только пироги двинулись диагональю по тому направлению, где был
Ашер, он немедленно отплыл несколько влево и пустился по прежнему пути,
надеясь добраться к своим друзьям ранее, чем нагрянет опасность.
Это ему отлично удалось. Знакомые контуры судна ясно выделялись в
темноте, и в следующую минуту он уже вскарабкался на корму.
- Дядя Джо здесь? - спросил он шепотом.
- Я здесь! - ответил охотник, стоявший рядом с капитаном и готовый
стрелять в неприятеля.
- Я рад этому, потому что скоро придется посчитаться с ними!
- Ладно. Мы так и сделаем, как только увидим что-либо подозрительное.
Неужели это все новости, какие ты принес?
Ашер Норрис ловко и умело разрядил свою винтовку, снова зарядил ее,
продолжая разговаривать с дядей, капитаном и штурманом. Все прочие
оставались на своих местах. Джо Спайн, с большим трудом добравшись назад
на корабль, также принял все предосторожности.
- Понтиак и его люди на реке; несколько минут тому назад я видел их
пироги!
Это была важная новость, и Джо немедленно оставил свой насмешливый
тон. Он обстоятельно расспросил племянника о разведке. Ашер рассказал все,
в мельчайших подробностях.
- Вы правы, - заметил капитан, - они нас окружили и бросятся со всех
сторон!
- Только не с верховья реки, - поправил Ашер, - этого не надо
забывать!
- Ты видел только три пироги. Не в обычае краснокожих начинать осаду
так рано!
- Нет, это совершенно верно.
- Какая же тут выгода для нас? Сейчас, или после... тс... тс...
Свист, похожий на птичий, такой же, как слышал Джо на берегу,
раздался и повторился вокруг судна.
- Кажется, это слышится с берега! - прошептал матрос.
- Нет, это не с берега, а с реки. Мальчик прав. Через 10 минут
краснокожие нападут на нас. Понтиак думает, что это очень легко и просто.
Это будет его первой ошибкой!
Дальнейший разговор не привел бы ни к чему, и мужчины расстались.
Каждый встал на корме, на носу или на борту судна, так что ни один пункт
не остался незащищенным. Охотник, в силу обстоятельств, оказавшийся в роли
капитана или начальника, не стоял на месте, а двигался туда и сюда,
предостерегая одних, ободряя других и убеждая стрелять, как только в воде
покажется что-либо подозрительное. Все удвоили внимание. Кто-то из
стоявших на борту судна услышал ответный свист с левого берега, а минуту
спустя еще несколько сигналов с разных точек реки. Не было сомнения, что
Понтиак приводил свой план в исполнение.
Джо Спайн направился на нос корабля, когда заметил, что один из людей
прицеливается из винтовки. Не спрашивая о причине прицела, охотник,
быстрым взглядом окинул реку, и разглядел что-то, похожее на индейскую
пирогу. Но в такой темноте даже его острые глаза могли ошибаться.
Ни слова не было сказано, но матрос не опускал оружия. Через минуту
грянул выстрел. Никакого шума. Когда матрос опустил винтовку и наклонился,
вглядываясь в темноту, подозрительный предмет исчез.
- Все равно, Джим, это был хороший выстрел, - сказал Джо, -
краснокожего больше не видно; я думаю...
Слова его были прерваны новым выстрелом из винтовки. Это с кормы
судна стрелял капитан Хорст. Джо быстро бросился к нему, но едва успел
сделать несколько шагов, как увидал индейские пироги, с быстротой птиц
летевшие к шхуне. Пироги кружились у носа и у кормы судна, со всех сторон.
Все видимое пространство было заполнено индейцами.
Они украдкой пробрались к судну, окружили его и, по сигналу Понтиака,
бросились вперед, рассчитывая убить часовых и взобраться на шхуну, прежде
чем остальной экипаж начнет защищаться.
Ашер Норрис, отчасти и Джо Спайн, оба ошиблись, полагая, что
нападение будет сделано не более, чем пятидесятью индейцами... Это -
исторический факт, что в 1763 г., в длинную августовскую ночь, на шхуну
Глэдуин напало более трех сот человек индейцев. Индейские пироги неслышно
скользили в темноте. Невозможно было сказать, с какой стороны сделано
нападение. Отовсюду лезли и подплывали индейцы.
Охотник бросился вперед и выстрелил из пушки. Громовой выстрел
разбудил эхо на берегу и сопровождался криком плеском воды. В продолжении
10 минут все новые полчища дикарей лезли на нос, на корму, на борт судна,
со страшными ножами в руках, осатанелых, жаждущих крови. Белые с яростью
отчаяния дрались ножами, топорами, прикладами ружей. Все они знали, что
плен у индейцев - хуже смерти и будет нескончаемой пыткой...
Стоны и крики сражающихся были ужасны и отвратительны в эту темную
летнюю ночь. Многие из индейцев упали и не могли подняться. Некоторые из
белых также были ранены, а капитан Хорст был убит наповал. Когда он умолк
и лежал неподвижный и тихий, его люди страшно перепугались. Дальнейшая
защита была невозможна.
Штурман Яков, храбрый и хладнокровный человек, выжидал только
критического момента. И когда эта ужасная минута наступила, и положение
белых было безнадежно, он воскликнул звонким и решительным голосом; "На
воздух, Жак!"

7. ПЕРЕД РАССВЕТОМ
Кто мог думать, что это последнее отчаянное приказание, эти слова
штурмана спасут судно? Однако, так и случилось.
Жак Кэрсон, матрос, услыша команду, бросился в крюйт-камеру, чтобы
поджечь порох и взорвать судно на воздух, и вдруг остановился, пораженный
удивительным зрелищем.
Между индейцами, успевшими взобраться на шхуну, было несколько
Биандотов, которые отлично понимали английский язык. Поняв приказание
штурмана, они сообразили, что в следующую минуту все взлетят на воздух, и,
не медля, бросились в воду и поплыли, что было сил дальше от судна. В одно
мгновение на шхуне не осталось ни единого индейца. Белые едва верили своим
глазам. Отступление произошло так же быстро, как и атака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35