Вдруг Джо услышал легкий всплеск воды. Все звуки имели значение в
такое опасное время, и Джо подумал, что неприятель плывет прямо на него.
Его тонкий слух определил место, откуда доносился шум. Он выжидающе
смотрел через борт лодки, надеясь подстеречь врага.
- Одно верно, - думал охотник, - если ружье с ним, то он не может
стрелять в воде. Подождем!
Джо Спайн не носил с собой пистолета, потому что это оружие в то
время представляло из себя неуклюжий и неудобный инструмент. Охотники
обыкновенно запасались неизменной винтовкой и ножом, когда приходилось
встречаться лицом к лицу с врагом.
Джо не мог подметить ничего подозрительного и успокоился на мысли,
что легкий всплеск воды произвела какая-нибудь рыба.
В тихие летние ночи рыба часто играет и плещется в воде.
Острые глаза охотника продолжали пристально оглядывать воду, пока он
быстро плыл к шхуне.
- Это вы, Джо? - спросил капитан, понизив голос.
- Я! - ответил Джо, подводя лодку под корму судна. Вскарабкавшись
наверх, он прочно прикрепил ее.
- Право, я очень рад, что вы вернулись невредимым! - возразил
капитан. - Ведь вы проделали рискованную вещь. Мне показалось, что вы
подъехали со стороны материка!
- Когда мы обогнули остров, Красное Перо сказал мне, что им нужно
пристать к другому берегу, и я исполнил их желание. Что будет с нами в
конце концов, я не знаю, но радешенек, что отделался от них.
Капитан Хорст не терял времени и приготовился к встрече неприятеля.
Некоторые предосторожности были приняты сейчас же, как спустили якорь.
Маленькая пушка на борту шхуны была заряжена картечью и казалась очень
внушительным орудием.
Все двенадцать человек были вооружены винтовками. Три или четыре
винтовки имелись в запасе.
Амуниция была в полном порядке. Большая часть экипажа имела еще ножи,
несколько топоров и секир. Было очевидно, что осаждающие встретят
приличный прием.
Все, что можно сделать, было сделано. Джо Спайн прохаживался с
капитаном по корме шхуны. Они тихо разговаривался между собой.
Закаленный в боях и тревогах капитан Хорст был деятельнейшим
партизаном в англо-французской войне, крепко убежденным человеком, и едва
ли кто лучше его знал и понимал вероломную натуру индейца. Он был твердо
убежден, что без отчаянной борьбы с краснокожими им не видать никогда
форта Детруа.
Экипаж шхуны, приготовляясь к ночи, невольно проявлял страх и
опасения.
Скрытый обмен взглядов, поспешное перебеганье с одного места на
другое, встревоженные лица - все эти признаки страха были так очевидны,
что капитан неоднократно высказывал товарищам свое порицание.
Показывая им пример твердости, он стоял прямо и смело, словно его
шхуна стояла в родной гавани.
- Как вы думаете, когда они нападут на нас? - спросил он у Джо.
Охотник покачал головой.
- Любимое время у краснокожих - до восхода солнца, когда белые
привыкли сладко спать, но, конечно, они не всегда выжидают так долго. Все
зависит от обстоятельств. Теперь они выжидают, надеясь, что мы забудем о
них, а потом явятся и обрушатся на нас, как горящий дом!
- Мы не должны допустить их явиться на судно! - произнес капитан
Хорст с внезапным блеском в красивых серых глазах.
- Нет, капитан, потому что тогда мы погибли! Они нападут такой
огромной толпой, что им нечего бояться неудачи. Тогда прощай - мы все! Они
не пощадят ни одного скальпа!
- Когда я потеряю всякую надежду, я взорву на воздух судно! Если уж
отправляться к праотцам, то сперва надо послать индейцев по другому
направлению!
В устах капитана это не было пустословием или хвастовством. Он не
замедлил бы осуществить свое намерение.
- Мне это нравится, - заметил охотник, как бы говоря сам с собой, в
то время, как его беспокойный взор бродил с одного берега на другой, -
когда мы увидим, что все погибло, не все ли равно, как умереть! Думаю, что
здесь найдется достаточно пороху, чтобы пустить на воздух, к небесам, наше
старое судно!
- Да, у нас есть несколько сотен фунтов пороха для майора Глэдуин. Уж
лучше взлететь на воздух, чем позволить индейцам покончить с нами
томагавками или еще хуже...
- Без сомнения. Не надо забывать, что, вместе с тем, мы нанесем
большой ущерб племени Понтиака... а вот Ашер... Он смотрит на нас, словно
хочет что-то сказать.
Лица обоих ветеранов просветлели, когда к ним подошел молодой
человек, не старше 18 лет, и сделал им полувоенный поклон, как бы
оправдываясь за свое вмешательство. Впрочем, он знал, что ему рады, так
как был любимцем всего экипажа, а в особенности капитана и старого Джо.
Ашер Норрис приходился племянником Джо Спайну. Его родители и друзья
находились в форте Детруа. Он уехал из форта несколько месяцев тому назад,
вместе с дядей, и совершил долгое путешествие по Ниагаре. Майор Глэдуин
настоятельно требовал подкрепления и провианта. Результатом этой экскурсии
была попытка шхуны доставить по назначению крайне нужный провиант. Почти у
самого входа в форт шхуне и ее экипажу грозила серьезная опасность.
3. СМЕЛАЯ ЭКСКУРСИЯ
- Как жаль, что ветер не продолжался часом-двумя дольше! - сказал со
вздохом молодой Ашер Норрис. - Мы стоим в 8 или 9 милях от форта, и
маленький ветерок отлично помог бы нам добраться туда!
- Мало толку горевать о пролитом молоке! - был философский ответ
капитана. - Все мы, и я, Джо, и, ивы, должны быть готовы к тому, что
сегодня ночью у нас будет жесточайший бой с индейцами!
- Я был убежден в этом, как только мы бросили якорь. Но - добавил
Ашер, очевидно, касаясь дела, с которым он пришел на корму, и хмуря брови
молодого красивого лица, - почему мы не можем спустить лодку, в которой
ездил дядя Джо, и попробовать общими силами, сколько тут нас есть,
буксировать судно с этого опасного места?
Охотник покачал головой.
- Этого нельзя сделать!
- Я тоже думал об этом! - заметил капитан. - Конечно, это будет
тяжелая работа, но мы можем дотащить шхуну в форт при дневном свете!
Джо еще решительнее покачал головой.
- Чем же это кончится? Оба берега кишат краснокожими, они видят
ночью, как совы, и слышат, как падает лист с дерева. Мы очутимся в
безвыходном положении. Если бы мы пожелали угодить дикарям, то могли бы
исполнить все, что предложил сделать мой племянник. Конечно, он желал
принести пользу всем нам, заинтересованным в деле.
Охотник задумчиво взглянул на юношу, который сильно покраснел,
выслушав скорее добродушный, чем колкий упрек дяди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35