– Значит, все сводится к борьбе за власть?
– А что же еще имеет значение? – печально спросил он. – Когда я был очень молод, то думал, что, может быть, есть еще что-то, но жизнь показала, что я ошибался. – Гримаса на мгновение исказила его лицо, и он вздохнул. – Со временем вы откроете для себя ту же самую истину. Ваш Белгарион будет с годами становиться все равнодушней, холодное удовлетворение от обладания властью станет все больше брать над ним верх. Когда этот процесс закончится и у него останется только любовь к власти, тогда он и я двинемся друг на друга. Я не стану нападать на него, пока не завершится его образование. Мало удовольствия в том, чтобы уничтожить человека, который не полностью осознает реальное положение вещей. Когда исчезнут все его иллюзии и останется только любовь к власти, тогда он и станет достойным противником. – Лицо Зарата омрачилось. Он смотрел на Се'Недру холодными как лед глазами. – Думаю, что слишком задержал вас, а вам нужен отдых, принцесса, – сказал он. – Ложитесь-ка в постель и помечтайте о любви и других глупых вещах. Мечты скоро исчезнут, так что наслаждайтесь ими, пока можете.
Рано утром на следующий день Се'Недра пришла в шатер, где отдыхала Полгара, восстанавливая силы после схватки с гролимами у Талл Марду. Она уже встала, но была еще страшно слаба.
– Он такой же сумасшедший, как и Тор Эргас, – сообщила Се'Недра. – Так поглощен своей идеей стать полновластным повелителем энгараков, что даже не обращает внимания на то, что мы делаем.
– Все может измениться, как только Энхег начнет топить его корабли, – ответила Полгара. – Но в настоящий момент мы ничего не можем поделать, а потому просто слушай его и будь с ним вежлива.
– А вы не думаете, что нам нужно попытаться сбежать?
– Нет.
Се'Недра посмотрела на нее с некоторым изумлением.
– То, что происходит, возможно, должно было произойти. Есть некая причина, почему мы четверо – ты, Дерник, Миссия и я – должны отправиться в Маллорию. Не будем же противиться этому.
– Вы знали, что это должно произойти? Полгара ответила ей усталой улыбкой.
– Я знала, что мы должны туда отправиться, но не знала, каким образом.
Зарат никак не служит этому помехой, так что не раздражай его.
Се'Недра покорно вздохнула.
– Как скажете, леди Полгара.
В тот же день после обеда первые донесения о действиях короля Энхега в Восточном море достигли императора Зарата. Се'Недра, которая присутствовала при вручении ему этих депеш, ощутила тайное удовлетворение, когда этот хладнокровный человек на ее глазах впервые проявил признаки раздражения.
– Ты уверен в этом? – спросил он дрожавшего посланца, сжимая в руке пергамент.
– Я только доставил депешу, Гроза Мира, – испугался гонец, падая ниц перед императором.
– А ты был в Талл Зелике, когда прибыли корабли?
– Там было только одно судно, Гроза Мира.
– Один корабль из пятидесяти? – Тон Зарата стал недоверчивым. – Может быть, остальные движутся вдоль побережья?
– Моряки отрицают это, ваше императорское величество.
– Что за варвар этот Энхег Чирекский! – воскликнул Зарат, обращаясь к Се'Недре. – На каждом из этих судов находилось по двести человек.
– Король Энхег – олорн, ваше величество, – холодно ответила Се'Недра. – Это непредсказуемый народ.
Большим усилием воли Зарат взял себя в руки.
– Теперь я понимаю, – сказал он после минутного размышления. – В этом с самого начала и состоял ваш план, не так ли, принцесса? А все это нападение на Талл Марду было всего лишь уловкой, военной хитростью?
– Не совсем, ваше величество. Меня уверяли, что город необходимо взять, чтобы обеспечить продвижение флота.
– Но почему он топит моих солдат? Я же не питаю к олорнам никакой вражды.
– Но ее питает Торак – так по крайней мере мне говорили, – и именно Торак будет командовать объединенными армиями энгараков. Мы не можем позволить, чтобы ваши силы высадились на этом континенте, ваше величество. Мы не можем дать Тораку это преимущество.
– Торак же спит и, вероятно, будет спать еще несколько лет.
– У нас есть сведения, что ждать осталось недолго. Сам Белгарат убежден, что время его пробуждения близко.
Глаза Зарата прищурились.
– Тогда я должен передать всех вас гролимам, – сказал он. – Я надеялся повременить, пока Полгара восстановит свои силы, перед тем как отправиться в путь. Но, если правда то, что вы говорите, времени терять нельзя. Посоветуйте своим друзьям сделать необходимые приготовления, принцесса. Вы отправитесь в Талл Зелик завтра утром.
– Как пожелаете, ваше величество, – ответила Се'Недра, но по спине ее пробежал холодок, когда она склонила голову в знак покорности.
– Я гражданский человек, принцесса, – сказал Зарат в оправдание. – Я кланяюсь алтарю Торака, когда обстоятельства этого требуют, но не претендую на чрезмерную набожность. Я не буду вмешиваться в войны между Белгаратом и Зидаром и уж точно не встану между Тораком и Олдуром, когда они столкнутся друг с другом. Я бы всячески советовал придерживаться того же.
– Решение об этом принимать не мне, ваше величество. Моя роль во всем этом была предопределена задолго до моего рождения.
Видимо, это его позабавило.
– Вы имеете в виду Пророчество? У нас, энгараков, тоже есть свое Пророчество, принцесса, но я не думаю, что в ваше можно верить больше, чем в наше. Пророчество – всего лишь трюк, с помощью которого жрецы стараются сохранить свою власть над легковерными.
– Значит, вы ни во что не верите.
– Я верю в свои собственные силы и власть. Все остальное не имеет смысла.
Гролимы, которые сопровождали их во время поездки на север через выжженные солнцем равнины Мишарак ас Талла, держались вежливо и официально. Се'Недра не была уверена, диктовалось ли такое поведение распоряжениями императора Маллории или же страхом перед Полгарой. Изнуряющая жара теперь спала, и в воздухе ощущался слабый аромат последних сухих дней лета. На Таллской равнине оказалось множество деревень – беспорядочных скоплений домов, покрытых тростниковыми крышами. В молчании и страхе наблюдали местные жители, как с холодными, отсутствующими лицами проезжали мимо служители Торака.
Равнина к западу от Талл Зелика пестрела красными палатками, возведенными для маллорийской армии. Но большой лагерь теперь пустовал. Войска, уже прибывшие в Мишарак ас Талл, находились сейчас вместе с Заратом около Талл Марду, а постоянный поток вновь прибывающих внезапно прервался.
Сам Талл Зелик был похож на все другие порты мира, пропахшие запахом воды, рыбы, дегтя и гниющих водорослей. Серые каменные здания были низкими и широкими – почти такие же, как сами таллы. Вымощенные булыжником улицы сбегали вниз, к гавани, которую образовывала излучина широкого залива, на другой стороне которого тоже виднелись дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100