– Теперь уже нет смысла браниться, дядюшка, – холодно сказала Полгара. – Что свершилось, то свершилось.
– Но, к сожалению, это не самое худшее, Пол, – сказал чародей. – Еще одна армия, по крайней мере такая же большая, подходит с севера. Это – маллорийцы, недраки и таллы. Мы оказались меж двух огней.
– Сколько времени в нашем распоряжении, прежде чем они дойдут до нас? – спросила Полгара.
– Немного, – пожал плечами Белдин. – Мергам понадобится около часа.
Маллорийцы окажутся здесь чуть позже.
Полгара зло выругалась сквозь зубы.
– Ступай к Родару, – сказала она горбуну. – Скажи ему, что мы должны отправить флот Энхега немедленно, иначе энгараки подтянут катапульты и уничтожат суда, стоящие на якоре.
Уродец кивнул и отступил на шаг, складывая руки словно крылья еще до того, как стал мерцать, меняя облик.
– Олбан, – обратилась Полгара к молодому райвену, – найди сэра Мендореллена и лорда Хеттара. Сейчас же пришли их сюда! Торопись!
Олбан всего лишь бросил на нее изумленный взгляд и, ничего не сказав, побежал к лошади.
По поросшему травой берегу к их маленькому пляжу, спотыкаясь, подошел кузнец Дерник. Лицо его было угрюмым.
– Вы и остальные дамы должны сейчас же уйти отсюда, мистрис Пол, – сказал он ей. – Здесь закипит сражение, а центр битвы – не место для вас.
– Я никуда не уйду, Дерник! – слегка раздраженно ответила она. – Я все это затеяла, и я останусь здесь до конца.
Ариана ушла в палатку, как только положение стало для нее ясным. Теперь она вышла опять, имея при себе крепкую холщовую сумку, где она держала медикаменты.
– Могу я просить разрешения покинуть вас, леди Полгара? – спросила она, и в голосе ее звучала холодная решимость. – В бою солдаты получают ранения, и я должна пойти, чтобы начать оказывать им помощь.
Полгара бросила на нее быстрый взгляд.
– Хорошо, – согласилась она. – Только постарайся не слишком подвергать свою жизнь опасности. Таиба надела плащ.
– Я пойду с вами, – сказала она Ариане. – Я не слишком много понимаю в этом, но по пути вы можете научить меня.
– Проводи их, Дерник, – сказала Полгара кузнецу, – а затем возвращайся сюда.
Дерник мрачно кивнул и помог двум женщинам подняться на крутой берег.
С грохотом прискакал на своем боевом коне Мендореллен. Рядом с ним был Хеттар.
– Вы знаете, что случилось? – спросила Полгара. Мендореллен кивнул.
– Есть какая-нибудь возможность отойти до того, как прибудут вражеские силы?
– Нет, миледи Полгара, – ответил рыцарь. – Они уже слишком близко. Кроме того, наша цель состоит в том, чтобы обеспечить чирекским судам проход в Восточное море. Мы должны выиграть время, чтобы дать им возможность уплыть за пределы досягаемости машин энгараков.
– Я не хотела этого! – сердито сказала Полгара и опять начала бормотать проклятия.
На крутом берегу появились, чтобы присоединиться к Мендореллену и Хеттару, Хранитель трона райвенов Бренд, одетый в серый плащ, и генерал Вэрана. Они сошли с лошадей и спустились с обрыва на песок.
– Мы начали отступление, – глубоким голосом сказал Бренд, – а большая часть флота уже подымает якоря. Но мы оставляем достаточно кораблей, чтобы поддерживать переправу через южную протоку.
– Есть возможность сосредоточить всю армию на одном берегу? – спросила у него Полгара. Бренд покачал головой:
– Для этого не хватит времени, Полгара.
– Но нас будет разделять река, – сказала она, – и наши разделенные силы будут не в состоянии по отдельности противостоять идущим на нас энгаракам.
– Это тактическая необходимость, моя дорогая леди Полгара, – сказал генерал Вэрана. – Мы должны удерживать оба берега, пока не уйдет флот.
– Думаю, что Родар ошибся в своей оценке намерений энгараков, – сказал Бренд. – Он был настолько уверен, что и Тор Эргас, и Зарат захотят избежать потерь, что даже не рассматривал такую возможность.
Генерал Вэрана, заложив за спину мускулистые руки, шагал взад-вперед по песку, лицо его было задумчивым и мрачным.
– Мне кажется, я начинаю понимать, зачем понадобилась колонна мергов, которую мы уничтожили на плоскогорье, – сказал он.
– Ваша светлость?.. – недоуменно спросил Мендореллен.
– Это было испытание нашей решимости, – объяснил Вэрана. – Энгаракам нужно было узнать, когда мы сделаем свой главный ход. Одно из основных правил заключается в том, чтобы не дать себя вовлечь в серьезные операции, если вы осуществляете простую диверсию. Колонна мергов была приманкой. К сожалению, мы ее проглотили.
– Вы считаете, что нам не следовало нападать на эту колонну? – спросил Хеттар. Лицо Вэраны стало печальным.
– По-видимому, нет. Это выдало наши намерения: показало им, что данный поход не просто диверсия. Я недооценил Тор Эргаса. Он отдал тысячу солдат, лишь бы выяснить, что мы затеваем.
– Что же теперь? – спросил Хеттар.
– Готовиться к бою, – ответил Вэрана. – Желал бы я, чтобы для этого у нас были лучшие позиции, но, полагаю, придется нам обходиться теми, что имеем.
Хеттар посмотрел через реку, и на его ястребином лице появилось хищное выражение.
– Интересно, будет ли у меня время переправиться на южный берег?
– Этот берег, другой берег – какая разница? – озадаченно сказал Бэйрек.
– На том берегу мерги, – ответил Хеттар. – Против маллорийцев я на самом деле ничего не имею.
– Это не ваша личная война, лорд Хеттар, – отметил Вэрана.
– Это у меня в крови, – угрюмо произнес Хеттар.
– Мы должны позаботиться о безопасности леди Полгары и принцессы, – сказал Мендореллен. – Нужно выделить им охрану, чтобы препроводить обратно в форты.
Бренд покачал головой.
– Вероятно, весь район взят в кольцо, – не согласился он с таким предложением. – Это было бы небезопасно.
– Он прав, Мендореллен, – сказала Полгара рыцарю. – Кроме того, вам понадобится здесь каждый человек. – Она взглянула на северо-восток. – К тому же – вот. – И она показала на тяжелые тучи, которые появились в небе над самым горизонтом. Черные, как чернила, они разрастались и клубились, освещаемые изнутри судорожными вспышками молний.
– Буря? – с несколько удивленным видом спросил генерал Вэрана.
– Не в это время года и определенно не с той стороны, – ответила Полгара.
– Явно затея гролимов. А это уж мое дело. Выстраивайте боевые порядки, господа.
И если суждено быть битве, давайте приготовимся к ней.
– Корабли пришли в движение, – доложил Дерник, когда они с Олбаном вернулись в небольшую укромную пещеру, – а войска покидают город.
Подъехал король Родар. Лицо его было покрыто копотью и испариной.
– Энхег уходит, – сказал он, с ворчанием слезая с лошади.
– А где Фулрах? – спросил Бренд.
– Он переводит часть войск на южный берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100