Он на миг приложился к бутылке и вернул ее Спирру пустой. Потом
пошевелил губами и, щелкнув пальцами, поймал в воздухе большой спелый
номмил - похожий на грушу плод с пронзительно-освежающим вкусом. Спирр
поспешно повторил его жест, но в руке его очутился незнакомый ярко-желтый
плод с мягкой кожурой и резким запахом. Спирр секунду оторопело смотрел на
свою закуску, а потом решительно отправил ее в рот.
- М-м! - проговорил он, сосредоточенно жуя. - Ого! Вот это вкус!
Пожалуй, я посвящу несколько дней совершенствованию своих гастрономических
заклинаний!
Эрхар меланхолично кивнул, отбросив пустую бутылку в сторону, где она
благополучно растаяла в воздухе, и повернулся к пульту. По мановению его
руки экраны раскрылись в Великую Бездну, и Гало вновь возникло в центре
величественной панорамы, искрясь миллиардами звезд. Где-то в самом его
центре находилась и неприметная звезда Дома Андры, средоточие Мудрости и
Справедливости, вечная родина наследников.
- Как красиво! - восхищенно воскликнул Спирр, проглатывая
недожеванные остатки лимона. - Как здорово, что мы оказались здесь! Я так
давно мечтал отдохнуть от этих вечных интриг в тишине и покое Великой
Бездны...
- У тебя будет эта возможность, - спокойно сказал Эрхар, - Когда я
высажусь в Андре, я подарю тебе свою половину этой развалюхи, и ты сможешь
отправиться на ней хоть на край света. Но до тех пор не забывай, что ты -
мой _м_л_а_д_ш_и_й_ брат!
- Так ты собрался домой?! - обиженно воскликнул Спирр. - К чему такая
спешка?!
- Это _м_о_и_ дела! - высокомерно ответил Эрхар.
- А! - воскликнул Спирр и расхохотался. - Так ты решил, что нас
засунули сюда не случайно, и пришло время заявить свое право на... - он
протянул руку к экрану, в ту сторону, где в бескрайней черноте Великой
Бездны висело Гало, и невольно осекся, застыв на месте.
Гало таяло на глазах. Звезда за звездой растворялась, растекалась
мутным пятном на девственной черноте Великой Бездны, и лишь слабые
окраинные скопления сияли по-прежнему, не затронутые невидимой дланью,
стирающей Гало с лица Вселенной. Это не было сном, но не могло быть и явью
- нечто столь грандиозное, что даже в андрийском языке всемогущих не было
для него названия, разыгрывалось перед глазами побледневших наследников,
как страшный сюрреалистический спектакль.
Последние искорки в центре черного круга, зиявшего теперь на месте
гигантского звездного острова, погасли, и Гало исчезло.
Гало исчезло! Еще минуту наследники молча смотрели на черную пустоту,
смеявшуюся им в лицо. Мгновение назад Гало, жемчужина бесконечного
Пространства, нераздельное владение Дома Андры сияло прямо по курсу во
всем своем великолепии - и вот его больше нет. Как и не было.
Эрхар сломил оцепенение и коснулся пульта. Пальцы пробежали по
клавишам, проверяя все, что можно было проверить. Сомнений не было - все
увиденное было правдой.
Эрхар медленно отодвинулся от пульта. Они со Спирром посмотрели друг
на друга, и каждый увидел на лице брата мертвенный ужас.
Молчание тянулось бесконечно. Затем Спирр прошептал:
- Великий Боже, Эрх! Великий Боже!
И Эрхар увидел, как дрожат в ужасе его побелевшие губы. Спирр
нуждался в поддержке, и старший брат пришел ему на помощь:
- Быть может, нет, - сказал он, качая головой. - Быть может, это
сделал кто-то другой!
- Но кто? - выкрикнул Спирр, борясь с недостойной наследника дрожью.
- Кто это сделал и кто вообще может сделать ТАКОЕ?!
- Посмотрим, - рука Эрхара опустилась на пульт. Синие и голубые
линии, распрямившиеся с исчезновением Гало, поблекли, уплывая в даль,
перспектива изменилась - по краям экрана зажглись желтые точки, на черноту
Бездны легла полупрозрачная зеленая пунктирная сеть - все большее число
сущностей Великой Бездны высвечивалось перед Наследниками, и Эрхар смотрел
на них со странным чувством раздвоенности - все внутри него было мертво,
но глаза двигались, внимая переливам разноцветных картин, и какой-то
второй слой сознания, казалось, начинал понимать происшедшее.
- Стерли, - прозвучало странное для самого Эрхара слово, и он
заговорил, объясняя увиденное - не столь застывшему в немом горе Спирру,
сколько самому себе. - Гало исчезло, как картинка с экрана, как стертая с
пола лужа; гравитационное поле выпрямилось - вся масса Гало исчезла - в
никуда. И сейчас на его месте нет ничего, совсем ничего - только пустота
Великой Бездны... Но кто это сделал?!
Неприятный резкий звук прервал поток бессвязных слов. На экране вдруг
появилось розовое облачко, в центре которого заискрилось мириадами точек
странное шаровое скопление, непохожее ни на один из известных Эрхару
Звездных островов. Розовое облачко замигало, и в такт ему в ушах
наследников запульсировал тревожный звук, сигнализируя об опасности,
исходящей от неведомого противника.
Затем время на экране двинулось вспять; разноцветные линии дрогнули и
начали медленно расходиться, уступая место вновь возникающим в центре
экрана звездам и туманностям Гало. И к казавшемуся теперь, при
изменившемся масштабе таким маленьким и беззащитным Гало тянулась от
незнакомого звездного облака грязно-желтая полоса какой-то непонятной, но
вполне материальной энергии, дотошно зафиксированной аппаратурой.
- Что это?! - воскликнул Спирр, хватая Эрхара за руку. Гало на экране
вернуло себе былое великолепие, а желтая полоса сузилась в ослепительно
яркий луч, медленно отступающий обратно в испустившее его звездное облако.
Эрхар коснулся пульта, и все произошедшее начало раскручиваться перед
наследниками так, как совершилось на самом деле.
Неизвестное звездное скопление вдруг вспыхнуло желтым светом,
разгорелось до ослепительной яркости и выбросило тонкое жало желтого луча
прямо в сердце Гало. В тот же миг Гало дрогнуло и начало таять в Великой
Бездне, а огненно-желтый луч, постепенно слабея, расплылся в окружающем
пространстве, скрывая последние следы совершенного злодеяния.
- Это атака, - сказал Эрхар глухо. - И атака успешная. Спирр выпустил
его руку и отступил на шаг. На жестко сомкнутых губах его лежала тень
слова, и Эрхар знал, что это за слово.
Месть!

2. НАСЛЕДСТВО НАСЛЕДНИКОВ
Спирр медленно опустился в мягкое, словно скроенное специально для
него кресло. Теперь, когда Гало больше не была загадкой, и страшный, но
ясно видимый враг находился прямо по курсу, на лицо Спирра вернулся его
обычный румянец. С минуту он сдерживал себя, но язвительные слова жгли
язык:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43